Истинная с изъяном - Ольга Грибова

Закатывать скандал – не хочу замуж за дракона! – я не стала. Во-первых, избранная хочет замуж за дракона. Всегда. Об этом заботится метка. А если вдруг нет, то возникает закономерный вопрос – что с ней не так? Я бы не хотела на него отвечать. А во-вторых, сбежать проще, когда от тебя этого не ждут.

Все случилось слишком неожиданно, мне требовалось время, чтобы подумать, и я не нашла ничего лучше, как выкрикнуть:

– Мне надо срочно в туалет! – и скрыться за дверью купальни.

Я почти не соврала. На нервной почве и правда скрутило живот.

Но что же делать? Не собираюсь я выходить за дракона! Ни в своем облике, ни в облике Джеймины. Я еще не выжила из ума. А значит, надо прикинуть, как избежать церемонии. Например, я могу принять облик какой-то вещи и переждать.

Идея показалась стоящей, но едва я очутилась в спасительном одиночестве купальни, как что-то тихонько щелкнуло. Это была не защелка на двери, ведь следом раздался еще один звук. Звяк! – что-то металлическое упало на мраморный пол купальни. Я посмотрела вниз и увидела резной серебряный до боли знакомый браслет.

Да это же «узы подчинения». Они спали. Очень вовремя! Не могли сделать это на пару часов раньше, я бы была уже на другой половине мира – так далеко от замка Сумеречного дракона, как только возможно.

«Узы» спали, так как я выполнила свою часть сделки с инквизитором – Джеймина в безопасности и про жен я все узнала. Но мне какой в этом толк?

Клятый браслет освободил меня от обязательств перед инквизитором в тот момент, когда от этого уже нет никакой пользы. Сейчас я могу сбежать, ведь больше не обязана слушаться приказов мэтра Фалькорна. Но что толку, если теперь меня стережет жрец, служанки и стражи?

Желание раздавить браслет каблуком, чтобы и следа его не осталось, было нестерпимым. Я даже ногу занесла, но в последний момент передумала. «Узы подчинения» – могущественный артефакт и сейчас он в моих руках. Кто знает, что ждет меня дальше, браслет еще может пригодиться. В итоге я подняла его с пола и спрятала в карман. Сохраню, а там видно будет.

Сделав свои дела, я осмотрелась. Как незаметно выбраться из купальни? На первый взгляд – никак. Отсюда ведет всего одна дверь, за которой дежурят служанки.

Стоило их вспомнить, как раздался деликатный стук:

– Госпожа Джеймина, – послышался женский голос, – позвольте нам войти, мы поможем вам принять ванну и привести себя в порядок.

Допустим, ванну я и сама способна принять, но разве их удержишь? Я отказалась открыть дверь, и тут же подключился жрец:

– Понимаю, перенос церемонии неожиданность для вас, – сказал он. – Но господарь не привык долго ждать. В каком виде вы попадете на свадьбу, зависит только от вас, избранная.

Я перевела для себя так – можешь сопротивляться, но на церемонию тебя все равно притащат. Хочешь при этом выглядеть как невеста, а не как оборванка? Тогда открой дверь и позволь служанкам все сделать.

– Еще минутку, – попросила я.

Что делать? Что же делать?

– Пусти меня! – взмахнула мечом Брунхильда. – Я их раскидаю.

– А я могу очаровать стражей, – кокетливо поправила локон Лолетта.

Пока духи предлагали варианты, я металась между стен. От быстрого движения из неглубокого кармана выпал сначала браслет, а затем шип от короны. При взгляде на последний я испытала очередной прилив даже не злости, а ярости. Наверняка, перенос свадьбы подстроил Гривс. Вредный драконокот! Таких интриганов, как он, еще поискать.

Подхватив с пола предметы, я невольно коснулась шипа, и, конечно, дух тут же объявился:

– Райяна, ну чего ты вредничаешь? – фыркнул этот наглец. – Кайвен во всех смыслах завидный жених. Ты будешь с ним счастлива, гарантирую.

– Ага, если выживу. Какая следующая ступень ритуала? Признавайся или отправлю шип в сток! – пригрозила я, занеся кулак, в котором сжимала шип, над нужником. – Проведешь сотню лет в сточных водах.

– Фи, как грубо, – ничуть не испугался дух. – Я же для тебя стараюсь…

– Какая. Следующая. Ступень. Ритуала, – повторила я по словам – четко и раздельно, а после отогнула мизинец. – Каждый раз не получив ответ, я буду отгибать один палец. У тебя еще четыре попытки, а потом шип отправится в зловонное путешествие по стоку.

Только подумать, я докатилась до шантажа духа драконьего рода! Но мне жизненно важно узнать, чего ждать от дракона. Свадьба – это просто церемония или следующая ступень ритуала по созданию истинной пары? Судя по тому, что Гривс отмалчивается, правильный ответ – номер два. В таком случае мне нельзя выходить за дракона. Но как выбраться из клятой купальни?

Плюнув на молчаливого духа, я уже собралась выбросить шип в сток. Туда ему и дорога! Как вдруг осенило – я ведь тоже могу уйти этим путем! Да, неприятно, мерзко, противно и негигиенично, но таков путь к свободе. Часто чтобы получить желаемое, нам приходится изрядно замараться. Просто в моем случае это будет в прямом смысле.

Я как раз прикидывала, чье обличье принять. Червяк? Змея? Нужно что-то маленькое, юркое и плавучее. Как насчет рыбки? У меня в запасе и такой вариант есть. Надо только приноровиться так, чтобы после смены обличья упасть четко в слив, а не на пол.

Задрав юбку, я поставила ногу на край нужника и собиралась поднять вторую… но что-то пошло не так. Вместо того, чтобы залезть на отстойник, я наоборот слезла с него, оправила платье, а в следующее мгновение открыла дверь купальни и приветливо улыбнулась служанкам, дежурившим за дверью.

– Проходите, – кивнула я им. – Пора подготовить меня к свадьбе с господарем Кайвеном.

Слова вылетали из моего рта (точнее изо рта Джеймины, так как я была в ее обличье), произнесены они были голосом Джеймины, но говорила их не я!

За миг до того, как мое поведение изменилось вопреки собственной воле, я ощутила странный холодок вдоль позвоночника. Нечто подобное я чувствовала однажды – когда Малкольм вселился в мое тело и управлял им.

Я в ужасе покосилась на отражение в зеркале. Нет, только не это! Гривс ведь тоже дух, а значит, он может провернуть тот же фокус, что и Малкольм. Он завладел моим телом! И теперь я буду самой послушной невестой в мире.

Внешне я была само спокойствие и покладистость. Позволила служанкам раздеть меня