Чертоги солнца - Тата Филатова

– Однажды Венс велел мне найти и убить ребёнка. Его обратила какая-то служанка. Это был её ребёнок. Он болел.

Ветошь выпала из моих рук. Вик холодно посмотрел на меня.

– Вик, не надо.

– Я нашёл его. Ему было лет пять. Он сидел ночью на поляне, полной лесных гвоздик, и ел кролика.

– Давай не будем об этом.

– Я оторвал ему голову, – продолжал Виктор, я вздрогнула, – тело сжёг. А голову доставил совету в качестве доказательства. Когда его мать узнала об этом, то сбежала в лес, разожгла костёр на той же поляне, сложила поленья в кучу, чтобы пламя не перекинулось на деревья, и сожгла себя. – Он замолчал на мгновение, потом добавил: – Я бы на её месте сжёг сначала меня, ну, или связал и затащил бы с собой в костёр, предварительно отрубив головы всем, кому бы только смог из этого проклятого совета! Ну, или хотя бы попытался.

Я обхватила себя руками, сжала так крепко, как только смогла. Он сел на пол.

– Отлично поговорили. Зачем ты согласился служить им?

– Настя, я не книжки пришёл с тобой читать. Ты не последняя фигура в этом мире, о тебе вспомнили, и я не намерен надевать на тебя розовые очки, и в этом наше с Венсом главное отличие. Кое-что происходит.

– Опять? У вас там бывает, что не происходит ничего?

– Бывает, если это не связано с тобой. Но я всегда на твоей стороне.

– Не похоже, что ты был рад встрече со мной тогда, на причале, – хмуро ответила я.

– А чему радоваться? Старейшины хотели убить тебя. – Вик пожал плечами.

– Я же наконец нашлась, разве не так?

– Для Венса так.

– В смысле?

Виктор улыбнулся, обнажая жемчужные зубы.

– Какой был бы из меня охотник, если бы я не смог отыскать то, ради чего прошёл столько трудностей?

Я опешила.

– То есть…

– То есть я всегда знал, где ты, – перебил он. При этих словах его глаза блеснули и остановились на мне, вцепившись острой бирюзой.

Я ничего не могла ответить.

– У Венса полно всяких дел. Он же кронпринц. Он со своим зовом крови искал тебя целых сто пятьдесят лет! А я шёл за тобой по пятам, не имея ничего, кроме желания найти, а не сидеть в замке на перине. Я видел тебя, знал о тебе, не упускал из поля зрения и досягаемости, хотя убивал и выслеживал других по всему свету, я всё успевал! Но я был рядом.

Такое заявление застало меня врасплох. Но это же его естество, он охотник. Самый лучший из всех. Конечно, он мог отыскать меня. Ничего не говоря Венсу…

– Но нас же ничего не связывает, – пролепетала я, – для чего всё это?

– Как сказать, – загадочно ответил он и поднялся.

– Скажи уже хоть как-нибудь!

Он смерил меня взглядом, будто раздумывая, что стоит мне сказать в ответ. Его выжидающее молчание убивало.

– Не важно, – наконец решил он.

Меня так разозлил этот ответ!

– Не важно? Раз не важно, зачем ты вернулся? И почему бы тебе не уйти отсюда и не оставить меня в покое?!

У меня внутри всё дрожало от гнева. Ему нравится издеваться надо мной? Он хочет, чтобы я чувствовала вину. Я вновь неуклюжая неудачница?

– Почему же ты не спас меня от этой истории с Деном? Он же обманул меня. Ко мне пришёл Венс.

– Я был в Тюмени. Я проводил тебя до границы с Россией и занялся делами. – Его голос был спокойный, он вынул фляжку, открутил крышку и глотнул что-то. Это была не кровь. – А Венс пришёл, да. Чтобы позвать меня.

– Что ты пьёшь?

– Коньяк.

– Что?

– Коньяк.

– Ты пьёшь человеческие напитки?

– Разгоняет кровь.

– Подожди. Как это? Ты же вампир. Человеческая еда не усваивается.

Виктор вновь поднял на меня взгляд, он словно сомневался пару мгновений, потом ответил:

– Я слабее тебя.

– Что?

– Моя кровь не древняя и не ценная. Ты приближена к королеве по происхождению, а я просто вампир. Мои способности к охоте врождённые, человеческие, обращение тут ни при чём. Я слабее по крови, а на тех, кто слабее, легче воздействовать. Алкоголем, например.

Я уставилась на него. Ничего себе поворот.

– А пиццу ты тоже ешь?

– Нет.

– Можно мне попробовать твой коньяк?

Вик улыбнулся и протянул фляжку. Я недоверчиво дотронулась до горлышка языком, потом отхлебнула чуть-чуть, но не смогла проглотить.

– Извини, – вытирая рот, сказала я.

– Ничего. Я знал это, – ответил он, отпивая глоток из фляжки, – ты наследница солнечной крови.

– Интересное название.

– Да, Венс, как Людовик XIV – король-солнце в своих чертогах.

– А кто твой создатель?

Мой собеседник неторопливо встал, убрал коньяк за пояс, заложил руки за спину и подошёл к окну. Какое-то время он всматривался вдаль, вслушивался и втягивал воздух. Потом тихо произнёс:

– Если я расскажу тебе, а ты скажешь кому-то ещё, то меня могут убить. Выбирай – хочешь ты знать или нет.

Прямолинейно. Мой выбор был сделан тут же.

– Хочу знать всё.

Вик пронзительно посмотрел на меня и улыбнулся.

– Дело в том, что вампирам постоянно нужны слуги. Этот мир всё же принадлежит людям, а не нам. Чтобы окружить себя иллюзией нормальной жизни, вампирам нужны люди. Ты скажешь: как это возможно? Я теперь объясню. У вампирской крови есть много разных качеств, но ты, наверное, никогда не задумывалась, что будет, если дать её обычному живому человеку. В небольшом количестве.

Я опешила.

– И что же?

– У него начнётся зависимость, если повторять эту процедуру несколько раз, то в итоге человек станет безвольным слугой своего хозяина. Притом физически останется человеком. Но эта кровь будет его отравлять. Ни живой, ни мёртвый. Это существо у нас называется вурдалак.

– Как так можно? – вырвалось у меня криком. Я смотрела на Виктора, который даже слегка улыбнулся.

– А об этом лучше тебе спросить у Венса, потому что я был его вурдалаком.

Луч лунного света падал на пол, я села посередине комнаты, поджав под себя ноги.

– Скажи, что это неправда. Пожалуйста.

Виктор безжалостно продолжал:

– Я был обычным пастухом. Гулял с коровами по бескрайним полям, лежал на тёплой земле и смотрел на голубое небо. Моя мать говорила, что небо тоже смотрело на меня и осталось в моих глазах. Ей нравилась эта придуманная история, но она была простой крестьянкой и, возможно, действительно в это верила. Глаза у меня правда ярко-голубые, а светлые глаза лучше видят в темноте, слышала про такое?