При свечах - Дженел Тейлор

Он вскинул брови:

— Правда?

— Ну если ты хочешь, то затопи, конечно.

Джейк издал какой-то звук и наклонился к камину. Кейт смотрела на его мускулистые руки и широкую спину. Расслабиться ей пока так и не удалось. Она чувствовала себя, словно боксер на ринге. Смешно? Еще как! Ей очень хотелось впихнуть в свою голову хотя бы немного здравого смысла, но бесполезно. Кейт поймала себя на том, что ей нравится смотреть на Джейка, и это еще больше разозлило ее.

Она взглянула на часы. Два часа ночи.

— Почему тебе не спится?

— Не знаю. — Джейк пожал плечами. — Думаю, потому что ты здесь.

— Я?

— Ты знаешь, что я имею в виду.

Да, она знала. Ей только хотелось услышать это от него.

— Я полагаю, мы оба чувствуем себя неловко. — Она понимала, что ступает на тонкий лед.

Затрещали поленья, запах дыма коснулся ее ноздрей. И как будто по мановению волшебной палочки все тревоги Кейт растаяли. Она облегченно вздохнула, расслабилась. Да, она вышла на опасную дорогу, но путь назад был отрезан.

— Это все потому, что у нас с тобой общее прошлое, — подал голос Джейк. — И ни я, ни ты не в силах его забыть.

— Но ведь это было так давно.

— Давно, но не очень.

— И тебя это… ну, то, что у нас было… беспокоит? — осторожно спросила Кейт.

— Не то чтобы беспокоит. Просто, это… там, в прошлом. — По его лицу прыгали желтые блики. — Мне всегда казалось, что это у нас не обычное увлечение. Ты была у меня первая… — Он замолчал, подбирая слова. — Фактически ты была моей женой.

— Фактически да, — согласилась она. — Но… не настоящей женой.

— Это верно…

Джейк посмотрел на нее. Казалось, он пытался найти в ее глазах ответы на мучающие его вопросы. Да и сама Кейт, увидев его снова, ни о чем другом практически не думала. И тоже ответов не находила.

— Если бы мы действительно были женаты, — она прищурилась, — я бы никогда не вышла за Бена.

— В любом случае выходить замуж ты не имела права, потому что… потому что мы были с тобой «повенчаны».

Дуэль взглядов продолжалась, но Кейт глаз не опускала. Только сердце застучало быстрее, и руки — эти вечные предательницы! — начали мелко дрожать.

«Ну почему, почему я с такой легкостью выдаю свои чувства? Почему я не могу быть такой же непроницаемой и загадочной, как, например, сейчас Джейк?»

— Впрочем, теперь это не имеет никакого значения. — Его тон стал заметно холоднее.

— Это верно. — Кейт зажала руки между колен. Джейк не должен увидеть, как они дрожат. — Ну а ты был женат?

— В общем, да…

— На той, с кем был помолвлен?

Объяснять сейчас все нюансы его отношений с Селией Джейк не хотел. Потому что эта история больше была похожа на затянувшуюся болезнь.

— Да, — признался он.

— Твоя мать весьма красноречиво вела себя по отношению ко мне.

— В этом она большая мастерица, — бросил Джейк. — В любом случае она ошибалась. И даже сама сейчас так говорит.

— Позволь мне в этом тебе не поверить, — усмехнулась Кейт. — Разве возможно, чтобы она изменила свое мнение?

Джейк потер нос и устало вздохнул.

— Убеждений моей матери я никогда не разделял и не разделяю.

— Выходит, я права?

— Мне кажется, в мире не существует женщины, которая, с ее точки зрения, подходит мне в жены, — сухо проговорил Джейк. — В конце концов, Силией она тоже была недовольна.

— Селия, это твоя жена?.. И она тоже оказалась нехороша? — удивилась Кейт.

— Именно.

— Бедняжка. Я имею в виду тебя.

Джейку ее издевательский тон не понравился.

— Семейной жизнью я сыт по горло и снова жениться не собираюсь.

— А ты давно разведен?

— Очень давно. Да и женат-то я был всего восемнадцать месяцев.

Кейт удивленно вскинула брови.

— А ты сколько была замужем? — прищурил глаза Джейк. — Восемнадцать лет? Чувствуешь разницу? И к тому же у тебя есть дочь.

Кейт отвернулась.

«Как ему расскажешь? Как? О том, что я пережила тогда, той осенью. Он считает меня предательницей. Забавно!

Но рано или поздно рассказать придется. В любом случае. Да, в молодости он причинил мне большую боль. Ну и что? У него есть дочь, и он имеет право знать правду».

Посмотрев на ее хмурое лицо, Джейк всполошился:

— Кейт…

Она сделала успокаивающий жест.

В одно мгновение он оказался рядом с ней.

— Нога?

— Нет, — выдохнула она.

— У тебя такой вид, будто ты сейчас упадешь в обморок.

— Неплохо бы, — проговорила она еле слышно.

— Приляг. — Он начал осторожно опускать ее на диван. — Может быть, это из-за бренди?

Его руки были такими мягкими, такими теплыми.

— Нет. Наверное, это просто… от усталости.

— Не только от усталости, но и от боли тоже.

— Но бренди мне как раз помог.

Кейт казалось, что говорит не она, а кто-то другой. Несколько непослушных прядей упали ей на лицо, Джейк откинул их. Кейт вся сжалась, а он, как будто бы забывшись, начал гладить ее волосы. Это было выше ее сил.

— Джейк, — выдавила Кейт, — я…

Он на секунду окаменел, а потом, вроде как спохватившись, медленно опустил руку. Она села. Во рту было сухо, и язык казался каким-то чужим, как будто сделанным из шерсти. Сердце готово было выскочить из груди.

— Что? — Он внимательно смотрел на нее.

— Ничего.

— Скажи, что тебя мучит.

Она покачала головой:

— Зачем тебе вникать в мои проблемы?

— Расскажи, мне интересно.

И тут совсем неожиданно для себя самой Кейт вдруг принялась рассказывать о финансовом положении ее агентства.

—…После разговора с Билли мне стало не по себе. Я должна что-то делать, но ума не приложу, как выкрутиться из всего этого.

Джейк молчал. Кейт смутилась.

— Я не хочу только, чтобы ты подумал, что я навязываю тебе Эйприл. Ради Бога. Что там решится на этих пробах, мне это, знаешь, даже как-то безразлично. Просто вдруг захотелось выговориться.

Джейк задумался. Кейт вся внутренне подобралась. Очень не хотелось бы, чтобы это выглядело так, будто она его о чем-то просит.

— У нас есть специальная комиссия. Она и решит, кого из моделей выбрать, — наконец произнес Джейк.