Босиком в саду камней - Ана Адари

— Займись прошениями, — и главные евнух деловито сортирует свитки.

Все хотят стать чиновниками в столице. Но желающих много, а мест мало. Мне спешат оказать все знаки внимания, положенные вдовствующей императрице. Отдают почести. Заверяют в безграничной преданности.

— Лин, ты их знаешь? — спрашиваю я за ужином.

До которого еле дотерпела. Я бы охотно уединилась со своим любовником и днем, если бы просители не одолели.

— Не всех, но многих, — ему, похоже, тоже по фигу. То дело смотрит на небо: почему ж так поздно темнеет?!

Мы поглощены друг другом.

— Есть среди них сторонники покойного первого принца? — лениво спрашиваю я, ковыряя ложкой в десерте. И кошусь при этом на губы Лин Вана, гораздо более сладкие.

— Я их всех перевешал, — также лениво отвечает он, — не беспокойся.

Ну что за человек! Ему отнять чужую жизнь, как высморкаться! И что самое ужасное: Лин Вана уже не перевоспитаешь! Он, небось, и спал с мечом в руке, пока не стал спать со мной! Мое любимое чудовище! Поистине: сердцу не прикажешь! Зато за ним — как за каменной стеной. Такой мужик и нужен, когда залетаешь помимо своей воли в средневековье.

Невольно вздыхаю:

— Я сейчас в таком состоянии, Лин, что могу потерять бдительность.

— Я тоже.

— Хотелось бы избежать покушения, когда я так счастлива.

— На корабле полно охраны. А я не отойду от тебя ни шаг, моя госпожа, — Лин подтверждает свои слова пламенным взглядом.

— А не пора ли нам спать? — не выдерживает мое либидо. Я уже соскучилась.

У нас ведь и в самом деле медовый месяц. Мы должны были пожениться десять лет назад.

Как же мы с Лином выдержали это?! Десять лет!!! Любить друг друга на расстоянии, не сметь даже коснуться, слова лишнего сказать. Мечтать и верить. Не удивительно, что мы как пьяные, оба. Хотя спиртным не злоупотребляем. Нам не до этого.

Мы жадно пьем вино любви.

— Лин… — мой стон, должно быть, слышен аж на берегу.

Река в этом месте узкая. Как и мое лоно нерожавшей женщины, которое Лин исследует с азартом мальчишки, который вчера только сделал открытие, что на двери в женскую баню есть глазок. Неутомимо. Словно и не знал до этого женщин.

А если… Нет, не может быть! Мы встретились, когда он был уже зрелым мужчиной по средневековым меркам.

Наверное, это любовь. И я не выдерживаю:

— Скажи: Ка-тя.

— Что это? Ка… Как ты сказала?

— Мое домашнее прозвище. Катя.

— Ка-чья…

Кача какая-то. Ну, хоть так.

— Ли-ииин, — тяну я, теребя губами его сосок. Потом спускаюсь ниже, к дорожке черных курчавых волос на животе.

Чувствую на языке вязкую пряную каплю смазки, и меня буквально выдергивают из состояния блаженства сильные руки:

— Что ты делаешь?!

— Я люблю тебя … везде.

— Ты леди самого высокого в империи ранга, которая не должна…

— Для тебя я наложница. Простая смертная. Возлюбленная, которая отдаст за тебя жизнь. Ведь мы с тобой никогда не забудем этого. Что бы с нами не случилось дальше.

У меня плохое предчувствие. Потому что за все надо платить. А эти волшебные ночи цены вообще не имеют. Но сейчас я не хочу об этом думать.

Я в раю. Мы. Корабль под золотыми парусами плывет, как в облаках. Мне пора устраивать приемы для знати. Чем дальше от столицы, тем больше любопытство местных жителей. Они ведь никогда не видели не то, что императора, даже членов его семьи.

А тут сразу вдовствующая императрица! Первая леди!

Тем более слухи противоречивые. Одни называют меня ангелом, другие асуром. Буддистским демоном. Бывшая наследная принцесса хоть и в изгнании, но жива. Да, Лин казнил мужчин, но он не воюет с женщинами. Я сама просила сохранить им жизнь. И вот вам благодарность! Грязные сплетни обо мне и покойном императоре!

Ну и о Лин Ване разумеется. А он мой тайный муж. Единственный мужчина, которого я познала. И другого у меня не будет. Где тут разврат?

— Нам придется их принять, — вздыхаю я, лежа на плече у Лина. — Пусть убедятся, что я человек.

— Это опасно, — меня гладят по голове, как маленькую девочку.

— Но ведь ты рядом.

— Да. Я всегда буду рядом.

Мы уже месяц в пути. Скоро и устье реки. Выход в Желтое море. И там нам уже не будут так докучать. Мы приплывем на прекрасный остров и все там хорошенько осмотрим. Поднимемся на священную гору.

И я спрошу у богини милосердия…

Но после всего того, что случилось во время месячного плавания вместе с Лином, я уже и не знаю, что спрошу. Я не вполне уверена, что хочу вернуться в свое время. Может, мы с богиней просто помолчим? И она сама решит, как мне быть. То есть, как ей быть со мной.

Знаю только одно: я не хочу возвращаться в Запретный город. И снова лезть в грязную политическую игру.

Но счастье не может длиться вечно…

Глава 15

— Море! — с энтузиазмом кричит дозорный.

И все кидаются на нос джонки. То есть, я не кидаюсь. Не девочка: вдовствующая императрица. Хотя и мне не терпится посмотреть. Почему это море называют Желтым?

Я читала когда-то, в своей прошлой жизни, что это из-за цвета воды, которая имеет желто-зеленый оттенок. А мы заходим в акваторию уже на закате. Специально что ли капитан так подгадал? Хотел сделать мне приятное. И у него это получилось! Потому что вид неописуемый!

Море, которые вскоре принимает нашу джонку в ласковые материнские объятья, оно сейчас никакое не желтое. Золотое.

Я как будто в небесной колеснице, которая мчится навстречу пылающему факелом солнцу. Вокруг разливается зарево. Но огонь не сжигает, стараясь спалить, а потом содрать до мяса кожу, он нежно обнимает, окрашивая ее тоже в золотой. В морском закатном воздухе разлита несказанная нега. Жары нет, ветер умерен и ласков. Как и рука Лина, лежащая на моем плече.

Князь просто меня поддерживает, чтобы качка не позволила ее высочеству даже пошатнуться, не то чтобы упасть. В этом нет ничего предосудительного, за исключением того, что качки, собственно, и нет.

Сердце бешено бьётся, как во время спринтерского забега, душа ликует. Ради таких мгновений и стоит жить! Пройти через суровые испытания и годами мыть посуду на дворцовой кухне. Подвергаться унижениям, томиться в постоянном страхе, что тебя не просто убьют, похоронят заживо. Страдать в разлуке.

Но за все это мне выпало огромное счастье. Такой красоты я еще