Королевский отбор, или Попаданка под прикрытием - Полли Нария

Хотя я могла и заблуждаться. Это для меня отбор был лишь местом, где я обязана была отбыть определенное время по договору. А для других ‒ шанс на лучшую жизнь. Зачем дружить с соперницами? Нет. Их нужно побеждать.

‒ Эх, дере-е-евня, ‒ беззлобно хохотнув леди Грин подмигнула мне, затем вдруг скривилась и схватилась за виски.

‒ Голова?

‒ Мигрень, ‒ отмахнулась девушка, быстро возвращая улыбку на свое лицо. ‒ Последнее время я плохо сплю, так что и не удивительно.

Я нахмурилась.

‒ А что-то еще мучает? ‒ аккуратно, почти вскользь спросила я. ‒ Давление в районе груди?

‒ Ну я же не старуха столетняя, ‒ расхохоталась Агата. Щечки ее вновь стали кремовыми. Белизна исчезла так же быстро, как и появилась. ‒ У меня всегда так на новом месте. Не переживай.

Легко сказать да трудно сделать. После случившегося с Пенелопой я ужасно боялась, что это повторится с подругой. То, что менталист не остановится, сомнений не возникало. Он или она находился здесь, среди толпы и наблюдал. Скорее даже с улыбкой, выжидая подходящего момента для нападения.

Радовало, что охраны действительно в разы стало больше. Особенно возле Карла, который стоял чуть в стороне от помоста и с интересом наблюдал за тем, как слуги раздают нам маленькие крючкообразные тросточки, напоминающие клюшки для гольфа.

Игра оказалась не такой сложной, как я могла предположить изначально. В суете Агата все же успела рассказать мне самые важные моменты тактакета.

‒ Нужно сосредоточиться и ударить мячик так, чтобы он попал в лузу. Но есть один нюанс: мячик окутан магией, и его движения непредсказуемы. Так что даже если ты думаешь, что целишься точно, мяч может внезапно изменить траекторию.

‒ И как же выиграть? ‒ тревога отошла на задний план, уступая место азарту.

‒ О, это уже зависит от твоей интуиции и умения чувствовать магию. Некоторые игроки утверждают, что могут управлять мячом силой мысли. Но я думаю, что это больше везение и хорошая реакция. В любом случае, не волнуйся. Просто наслаждайся игрой и помни, что каждый удар ‒ это новый шанс. И не забывай следить за мячом, он может прилететь откуда угодно!

Круг вокруг лузы стал вибрировать, отдаваясь дрожью в ногах. Я ощутила, как воздух стал немного тяжелее. Казалось, его можно было потрогать руками, как водную гладь.

‒ Ну что, девушки, ‒ принц привлек наше внимание. ‒ Да победит самая удачливая из вас!

Улыбнувшись широкой улыбкой, в которой отчетливо читалось лукавство, Карл крутанул кистью, и в тот же момент из лузы выпрыгнул небольшой серебряный мяч.

‒ Игра началась! ‒ весело взвизгнула Агата и склонилась вперед, следя глазами за юрким объектом.

Я последовала ее примеру: крепче сжала и трость и стала готовиться к удару.

Сердце мое забилось чаще, когда я увидела, как мяч, словно живое существо, начал свой грациозный вальсирующий танец по кругу. Он то ускорялся, то внезапно замедлялся, заставляя игроков промахиваться.

‒ А-а! ‒ Дженис зло потрясла тростью в воздухе. Мяч пролетел рядом, но задеть она его так и не смогла.

Вокруг раздавались восклицания удивления и разочарования, но я старалась оставаться спокойной, ведь Агата была права: каждый промах ‒ это новый урок.

Я вглядывалась в каждое движение мяча, пытаясь предугадать его следующий шаг. Вдруг, когда он подлетел ко мне, я почувствовала странное тепло в ладонях. Моя интуиция подсказывала мне, что сейчас ‒ мой шанс. Я сделала глубокий вдох, сосредоточилась и с размаху ударила по мячу тростью.

Мяч полетел прямо к лузе, но в последний момент его траектория изменилась, и он отскочил в сторону. И угадил на ловко подставленную трость Виктории.

Момент ‒ мяч в лузе.

Яркая вспышка, как знамение о неудаче.

‒ Очко в пользу леди Бланш, ‒ объявил слуга.

‒ Тактакет не прощает ошибок, ‒ самодовольно заявила девушка, смотря на меня с предубеждением. ‒ Делай их почаще, чтобы я победила.

Ах, ты так уверена в своей победе? Ну, это мы еще посмотрим.

Азарт захватил меня с головой.

Глава 56

Дамион

‒ Ты посмотри на них, Дами. Щеки раскраснелись, волосы вылезли из опрятных причесок, глаза блестят… Любо-дорого смотреть. Теперь хоть любую выбирай и веди ее к себе в покои.

Карл не изменял себе. Везде и во всем у него все сводилось к одной теме.

‒ Тебе жену надо выбрать, а не любовницу.

‒ Одно не исключает другое. Когда жена превосходная любовница, то в целом с этим можно смириться. А если она, простите меня, дайвы, бревно, то тут вся жизнь под откос. Хотя вот смотрю я на леди Соли, и сразу видно… Огонь!

Костяшки пальцев вновь зазудели. Но уже не потому, что там должна была проявиться чешуя. Нет. Я просто хотел врезать брату по его самодовольному лицу. Почему из всех собравшихся участниц он решил обсуждать в этом ключе именно ее? Дракону такое положение вещей тоже не нравилось.

‒ Ты что, рычишь? ‒ Карл оторвался от тактакета и кинул на меня вопросительный взгляд.

‒ Тебе показалось.

Наследник пожал плечами и снова вернулся к разглядыванию своих невест. Но правда была в том, что ничего ему не показалось. Когда речь заходила про Анжелику, я терял всякий контроль над своим телом. И, кажется, еще и разумом.

‒ Ты пришел тоже порадовать свои глаза или по делу? ‒ ирония в словах Карла слышалась в каждой букве. Он ведь прекрасно знал ответ.

‒ По делу, ‒ ответил я, стараясь сохранить спокойствие. ‒ Но не могу отрицать, что вид здесь… впечатляющий.

Карл усмехнулся.

‒ Неужели ты способен наслаждаться прекрасным? Может, кто-то из моих невест запал тебе в душу?

«Моих» он выделил интонацией, намекая на то, что здесь мне точно ничего принадлежать не может.

‒ Мне хватает проблем и без этого, Карл. Завести себе женщину я всегда успею. А может и нескольких, если того пожелает моя душа.

Как же омерзительно это звучало. Будто бы моим ртом говорил совершенно другой человек. Похабный, развратный и избалованный женским вниманием.

‒ Не береди мне душу, Дамион. Как же тебе повезло родиться бастардом. Иногда я