Серая Мышь - Джулия Принц

Ведьма сникла, но не сдалась:

– Ты как-то всё усложняешь.

– Вовсе нет. Давай посмотрим на эту ситуацию с разных точек зрения. Например, с этической, девушки надеются, девушки предвкушают. А он их обманывает. Нехорошо. А если продумать последствия? Кто-то, например, леди Чаттори, она достаточно проницательна, поймет, что отбор всего лишь фарс, её семья влиятельна… Зачем его высочеству эти проблемы? А сэр Персиваль? Он чуть ли не отдаёт бесценную сестру на благо государства, а тут ты с лёгким флиртом и страстным романом. Он же самый сильный светлый маг со времен Белеотранта. Оно тебе надо?

– Плевать! – запальчиво тряхнула не своими кудрями Каролина, и тут же сникла, – я, кажется, влюбилась.

– Что??? – хуже легкомысленной ведьмы может быть только ведьма влюблённая.

Я так удивилась, что не сдержала громкий возглас и, хотя в нашем углу стояла защита (звуки за его пределы не выходили, но было слышно, что говорят в беседке), принц вздрогнул. Видимо, почувствовал недоброе.

– Говори правду, ведьма! – я всмотрелась в её глаза, они позеленели, приняв натуральный цвет.

– Я… люблю его! Сначала думала просто поразвлечься. Когда я врачевала его от смертельной болезни у нас ничего не было. Ни искры, ни чувства. Но когда он поправился… он стал таким… вот настоящий светлый принц! И я подумала: а почему бы и нет? У меня ещё никогда светлый принц в любовниках не ходил. А тут такой шанс. Да и скучно стало…

– Вот демоны болотные! – выругалась я, скука очень тяжёлое состояние для ведьмы, до добра не доводит, а вот до неприятностей, да. – Ты же говорила, что это всего лишь развлечение, что принц тебе нужен для коллекции!

– Говорила, – та покаянно опустила голову.

– И?

– Знаешь, с ним по-настоящему весело, – мечтательная улыбка расцвела на губах всегда такой циничной ведьмы, – мне ни с кем не было так… легко.

– Легко? Он – принц! Ты – ведьма! У вас… совершенно разные дороги!

– Ты серьёзно? Это всего лишь титул, условности.

– А ты знаешь насколько для него важны эти условности? Ты его спрашивала?

– Мы так далеко не заглядывали!

– Заметно, – ехидство буквально капало у меня с языка.

– Ведьмы раньше правили этим миром!

– Правили раньше, как ты неожиданно мудро заметила, сейчас нет.

– Но… ведь всё может измениться…

– Ты хочешь, чтобы я перевернула этот материк вверх тормашками ради вашего романа? С ума сошла?

– Я сама могу…

– Вот только не надо. Как долго ты будешь его любить? Уверена в себе? По-настоящему? Мир таких изменений не переживёт.

Мы обе помолчали. Действительно, как надолго хватает вечной любви? Люди ведь не врут, когда говорят о ней. Вечная любовь. Это правда, которая является абсолютной истиной в конкретном моменте, но за другой отрезок времени уже никто не может поручиться.

Я вздохнула.

– Это проблема и её нужно решать…

– И лучше позже, чем раньше?

Я рассмеялась:

– Так не пойдёт. Ты ведьма и тебе нужно решать сейчас.

На несколько секунд Каролина действительно задумалась.

– Я хочу быть с ним. По крайней мере пока.

Сколько должно пройти тысячелетий, чтобы ведьма поумнела?

– И? Твоё предложение? Так как всё идёт сейчас, меня не устраивает.

– Ты говорила, что сэр Персиваль чуть ли не в жертву приносит свою сестру?

– Да, есть такой план, что мисс Абигаль Сфифт побудет временной невестой.

– А что если я займу её место?

– Ты не участвуешь в отборе.

– Зато она участвует!

– Образ её ты сможешь себе создать, но вот подделать магию чарующей… Даже я сомневаюсь.

– Всё можно сделать, если есть желание.

В этом был смысл, может и сэр Персиваль перестанет трястись за свою сестру. И вообще, план начинал выглядеть неплохо. Принцу нужна фальшивая невеста, почему бы ею не стать его настоящей любовнице?

– Хорошо, обсуди это с его высочеством и дай мне знать, о чём вы договоритесь. Но Каролина…

– Говори уж, чего тут деликатничать.

– Ты понимаешь, что во время отбора могут произойти неожиданные вещи, и всё может измениться?

– Ты говоришь о том, что Виан найдёт себе настоящую невесту? – усмехнулась Каролина.

Я внимательно посмотрела на подругу: тень всё же промелькнула в её прекрасных глазах, но задорный блеск тут же сменил его. – Будь что будет! Жить надо в своё удовольствие! И меня, моя госпожа, мужчине не так уж просто забыть!

Свидание с леди Женевьевой подошло к концу. Они выпили пару бокалов вина, принц выдал пару-тройку комплиментов, этого было достаточно для юной и трепетной девы. На этом я её проводила под хмурым взглядом его высочества.

Закрыв дверь, я посчитала нужным остаться в комнате, дабы разобраться с последствиями.

– Как вы посмели применить ко мне чары? – взревел его высочество.

Вот, неправильный вопрос. Правильным вопросом было бы узнать, как я это сделала. У леди Шерри на такой трюк не хватило бы магического потенциала. Ну, не моя задача думать за принца.

– Ваше высочество, – я присела в глубоком реверансе, – вы поручили мне отбор невест, и он должен пройти безупречно.

Остыл принц довольно-таки быстро, знает, что сам заигрался в любовника.

– Где… моя леди Женевьева?

– Я здесь, ваше высочество, – из тёмного угла выступила Каролина в образе леди.

Видно было, что при взгляде на возлюбленную, принцу полегчало, оказывается и у него есть чувства к ней. Не только плотские, так сказать. Ну, поживём – увидим. От того, что она моя подруга, я не буду облегчать ей жизнь. Отбор проведу на высоте!

– У вас есть три минуты, ваше высочество. Пока я схожу за следующей победительницей.

Мне сухо кивнули в ответ.

Следующей была мисс Абигаль Сфифт. Девушка вошла во всём сиянии своего очарования, но как только присела на кресло в беседке, сразу его потушила. Интересно, не знала, что чарующие могут регулировать силу своего обаяния, вплоть до его полного отключения.

Потушив магию, она весело обратилась к принцу:

– Сегодня были потрясающие выступления, неправда ли?

Принц, казалось, тоже расслабился, не ожидая от феи никакого подвоха. Они дружески поболтали и разошлись. Вот теперь я оценила и профессионализм, и преданность сэра Персиваля. Он позволил использовать свою сестру как ширму, явно предупредив её, и в то же время не позволив приворожить принца.

А вот свидание с леди Чаттори не было таким простым.

Изящная леди грациозно поднялась в беседку. Сочетание белых волос с красными прядями, чёрных, как смоль, глаз и ярко алого платья производили сногсшибательный эффект. Я внимательно следила за принцем, он всё-таки мужчина и не мог не оценить красоты леди. Принц оценил. Я посмотрела на Каролину: губы сжаты, в глазах