Папа, я против этого брака! Том 2 - Hong Heesu

На моих глазах благородные дамы, преисполненные трепета, почтительно склонили головы и застыли.

«Герцог пользуется таким же уважением, как и члены императорской семьи, поэтому, пока он не разрешит им поднять головы, правило необходимо соблюдать», — сообразила я.

Однако, наблюдая за поведением гостий, ощутила неловкость.

«Что ж, мы живем в мире жесткой иерархии, а значит, ничего не поделаешь», — подумала я, стараясь смириться с ситуацией.

И в тот же миг…

— Довольно церемоний.

Девушки тут же выпрямились.

Их восхищенные и робкие взгляды могли бы вогнать в краску кого угодно, но отец оставался невозмутимым.

— Вы пришли как подруги моей дочери, поэтому отложим формальности, — произнес он с едва уловимой теплотой в голосе. — Приятно проведите время.

Я почувствовала себя как-то странно, будто действительно была любимой дочерью герцога.

«Что с ним? — недоумевала я. — Что он задумал?»

Отец не дал мне и секунды на размышления.

— Надеюсь, вы получите истинное удовольствие от визита, — добавил он и посмотрел на меня.

Его взгляд был мягким, но в нем читалось нечто такое, что я не могла разгадать.

Я тут же поклонилась, стараясь скрыть замешательство.

— Спасибо, отец.

Стоило ему удалиться, как одна из девушек просияла:

— Герцог Флойен невероятно чуткий и заботливый!

Забота… В обычной ситуации, особенно когда дело касалось кого-то еще, я бы наверняка охотно согласилась с подобным утверждением.

Но в роли любимой дочери я чувствовала себя не на своем месте. Мне оставалось лишь смущенно кивнуть, не найдя подходящих слов.

Я положила чайные листья в чайник и залила их теплой водой. Выждав минуты три, открыла крышку и выловила листья. Воздух наполнился восхитительным ароматом.

Я указала Мерилин на чайник:

— Разлей, пожалуйста, по чашкам.

Быстро окинув комнату взглядом, я задержалась на пустом стуле рядом со мной и на красивой, но нетронутой чайной паре.

«Ему бы понравились эти цветочные узоры…» — вновь вспомнила я об отсутствующем Максе.

Между тем раздались первые восторженные возгласы:

— Какой прекрасный аромат!

Есть один эффективный способ раскрыть и улучшить вкус недорогого чая — ароматизация. А уж если использовать сырье высокого качества и дополнить его изысканным ароматом, напиток превращается в настоящую жемчужину, способную удивить самого взыскательного знатока.

«И экономия налицо!»

Я решила ничего не покупать, а просто добавить ароматизаторы к чаю, который нашелся дома. Благодаря этому расходы на церемонию оказались несущественными.

«Что ж, и деньги сберегла, и задачу решила… Неплохо для начала».

Вполне довольная собой, я прислушалась к разговорам девушек:

— Ух ты, как чувствуется роза!

— Да? Звучит любопытно!

— Любопытно? Нет, это потрясающе!

Честно говоря, я не собиралась вступать в клуб ценителей чая, а просто хотела сохранить лицо. Ни на какие комплименты я особо не рассчитывала.

— Чай очень ароматный и вкусный! — заметила одна леди. — И чудесно сочетается с кексами и печеньями.

Ее комментарий заставил меня улыбнуться. Пожалуй, все получилось даже лучше, чем я предполагала.

— Да, именно! К тому же чай подан в посуде, украшенной цветами. Узоры выглядят прекрасно! — с улыбкой добавила ее соседка, держа в руке чашку.

Наблюдая за ее искренней реакцией, я разволновалась.

«Неужели простая вещь может вызывать такую радость?» — удивилась я. В душе зародилось нечто вроде азарта, и с каждым мгновением мои смутные намерения становились все отчетливее. Внезапно меня охватило жгучее желание устроить для гостей настоящий праздник. В следующий раз я не побоюсь потратиться.

Но кое-кто вернул меня в реальность:

— Как вам удалось добиться такого дивного аромата?

Леди Теренс проницательно смотрела на меня, и я поняла, что не следует больше витать в облаках.

«Ах, спасибо ей за это!» — подумала я. Конечно, она даже не намеревалась мне помочь, но ее слова оказались весьма кстати.

Испытывая неподдельное чувство благодарности, я решилась заговорить:

— Вы знаете, что, если неправильно хранить чай, его аромат может ухудшиться или вовсе потеряться?

— Да, конечно, — с улыбкой ответила леди Теренс.

Остальные леди, как настоящие ценительницы чая, кивнули в знак согласия.

— Суть в том, что чай впитывает запахи, — объяснила я. — Поэтому, чтобы получить нужный аромат, можно положить в коробку с чайными листьями засушенные цветы или кусочки фруктов. А для максимально насыщенного запаха использовать эфирные масла.

Выслушав меня, леди Теренс с загадочным выражением лица сделала глоток.

Внезапно в комнате стало тихо, и я встревожилась. Неужели мой ответ показался им слишком скучным?

«Ну да, такие речи иногда утомительны», — вздохнула я и добавила любопытный факт:

— Могу дать вам совет. После того как заварите чай, подождите, пока использованные листья остынут. Их можно высушить и ссыпать в тканевый мешочек. Такие мешочки стоит положить в шкаф — они подарят вещам приятный и ненавязчивый аромат!

На этот раз мои слова вызвали бурю восторженных откликов:

— О, как здорово!

— Откуда вы узнали?

— Да и вообще идея придать аромат чайным листьям потрясающая!

Это была самая доступная информация из моего прежнего мира, но сказать правду я, разумеется, не могла.

«Ведь тогда придется упомянуть и о моем перерождении».

Поэтому я уклонилась от ответа.

— Ах, чистая случайность… Ничего больше.

Я старалась говорить беспечно, отчаянно надеясь, что кто-нибудь из дам сменит тему.

Вдруг леди Теренс с таинственной улыбкой произнесла:

— Я тут кое о чем подумала…

— Поделитесь с нами? — с жаром отозвалась я.

Она изучающе взглянула на меня и продолжила:

— Вам известно, что наследный принц вернулся в столицу?

Я не знала. Если бы мне заранее сообщили эту новость, я бы, возможно, тотчас уехала куда-нибудь подальше.

«Хотя, — подумала я, — все аристократы, включая наследника престола, обязаны присутствовать на церемонии совершеннолетия принцессы. Так что сбежать все равно бы не вышло».

Наконец с моих губ сорвалось равнодушное:

— Да, я в курсе.

Я сделала глоток чая, но напиток, еще недавно такой насыщенный, теперь показался обычной водой.

Внезапная легкая головная боль заставила меня нахмуриться, и в тот же самый миг заговорила леди, сидящая напротив:

— Кстати, о кандидатурах невесты для наследного принца пока ничего не слышно.

Гостьи переглянулись, а затем кто-то осторожно добавил:

— Ходят слухи, что все очень… тревожно.

Леди явно на что-то намекала: за кулисами дворцовых интриг происходили какие-то события. Я почувствовала, как напряжение в комнате нарастает, и пригубила чай, стараясь выглядеть безучастно.

— А что, если его выбор падет на меня? — произнесла одна из девушек.

Я украдкой вздохнула.

«Куда ни посмотри, кронпринц — настоящая бомба замедленного действия, а мой отец считает его лучшим вариантом».

В глубине души я винила отца.

Пока я предавалась размышлениям, дверь отворилась, и порог