Попаданка для дракона. Истинная (не) кусается - Айла Берен

Я умолкла, удивленная ее словами. Значит, эта мерзкая на вид похлебка на самом деле… лекарство? Чтобы спасти меня и моего нарождённого ребенка? А если, притвориться паинькой, и узнать рецепт, а только после бежать!

Она сунула мне миску прямо под нос так, что морщинистое лицо старухи оказалось совсем близко. Я содрогнулась от её запаха — смеси трав, плесени и гнили. Но иного выбора, кроме как выпить похлебку, у меня не осталось.

— Пей, не бойся, — приговаривала ведьма. — Это укрепит тебя изнутри.

Я с сомнением посмотрела на нее. Можно ли ей доверять? Но другого выбора у меня не было… Ради спасения моего нарождённого дитя я должна рискнуть.

Сделала глоток. Жижа оказалась горькой, как полынь, и такой жгучей, что я закашлялась. Но тепло разлилось по моему измученному телу, придавая сил.

Ведьма криво усмехнулась:

— Ну вот, уже полегчало, да? А ты боялась. Еще немного поправишься — и родишь крепкого дракончика.

— Я… я согласна отдать вам младенца, если вы поможете мне избавиться от этого ребёнка, — солгала я, решив пойти на хитрость. — Он все равно мне не нужен.

Старуха подозрительно прищурилась, разглядывая меня своими мутными глазами.

— Хм… думаешь, меня можно провести? — прокряхтела она. — То вопишь — не трогай меня, то забирай дитя… Как же!

Сказав это, ведьма потянулась к полке с пузырьками и склянками, бормоча себе под нос:

— Не верю я твоим сказкам… Так, сейчас усыплю тебя, будешь сладко спать.

Мой взгляд упал на стопку потрепанных фолиантов с заклинаниями в углу. И тут я ляпнула первое, что пришло в голову:

— А я могу стать ведьмой?

Старуха резко обернулась, её лицо скривилось, глаза сузились.

— А тебе зачем? — подозрительно спросила она.

— Да так… хочу кое-кому отомстить! — соврала я, изобразив дружелюбную улыбку. — А вас как зовут, бабушка?

Ведьма нахмурилась ещё сильнее, явно мне не поверив. Подойдя вплотную, она сунула мне под нос пузырёк с мутноватой жидкостью.

— Можешь стать ведьмой… но кто тебя учить-то будет? Я вот твоим сказкам не верю! Просто сбежать замыслила, да?

— Вы могли бы научить меня, бабушка! — продолжала уговаривать я. — Вы, видно, могущественная ведьма, жалко, если ваши знания пропадут.

Лицо старухи просияло от лести.

— А зачем мне ученица? — буркнула она. — Получу дракона — и вновь стану молодой и прекрасной!

У меня снова закралась паника. Значит, именно для этого ей и нужен мой ребёнок!

— Ну как зачем? Вместе создадим мощный ковен ведьм! С драконом под боком! — ляпнула я в отчаянии.

Старуха задумалась, взвешивая мои слова. А затем резко сунула мне под нос пузырёк:

— Пей давай, нечего болтать попусту!

Мерзкая жидкость обжигающей горечью пролилась мне в горло. Я закашлялась, с трудом сглатывая эту дрянь. Веки тут же налились неподъёмной тяжестью, комната поплыла перед глазами. Она опоила меня снотворным зельем! Я безвольно откинулась на подушки, проваливаясь в чёрную бездну.

Сквозь накативший сон до меня донёсся скрипучий голос старухи:

— Идея — то неплохая… Посмотрим, не врёшь ли, голубушка! Бессмертный ковен ведьм звучит заманчиво…

Это были последние слова, что я расслышала, прежде чем провалиться в забытье.

Глава 49

Резкий толчок и обжигающий поток ледяной воды вырвали меня из сна. Очнувшись, я обнаружила, что привязана к стулу посреди комнаты. Рядом суетилась старуха, полная неожиданной прыти для её возраста.

— Ну-ка, деточка, поведай мне всю свою историю! — прокаркала она мне на ухо. — А то эта жаба перед тобой тут же раскусит твою ложь!

Я взглянула на лягушку с воротником из позолоченной чешуи — очевидно, она была зачарована для распознавания лжи. Нужно быть очень осторожной в словах!

Давай, Бренна, соберись! Как ты всегда делала — во лжи должна быть часть правды, тогда она будет на нее похожа.

— Я… Я хочу отомстить ректору академии тьмаловцев Киану, — выдавила я. — Он отдал меня вампиру. А дракон… он… он меня так ненавидел, не раз грозился убить!

Лягушка даже не пошевелилась, принимая мои слова за чистую монету.

— А ну про ребенка рассказывай! — потребовала ведьма. — Не верю, что ты хочешь от него избавиться!

Я сглотнула. А тут придется сказать правду.

— Не хочу! Но без вас мне с ним не выжить… Но если стану вашей ученицей, то ребенок останется со мной, верно? И… и я из другого мира, моя душа переместилась в это тело… м-мне нужно найти способ выжить!

Старуха прищурилась, раздумывая.

— Верно, — буркнула она наконец. — Хм, похоже, правду говоришь… Жаба молчит.

— Что ж, оставайся пока, — промямлила старуха, — но не надейся выведать у меня рецепт спасительного отвара! Без него далеко не уйдешь, ох не уйдешь… Чем больше дитя, тем сильнее оно тебя истощает!

Она вдруг замолчала и уставилась в одну точку невидящим взглядом. Будто её прервали на полуслове и поставили на паузу.

— Эй, бабушка! — позвала я, пытаясь привести её в чувство.

— А? Что? — очнулась ведьма. — О чём это я? К-киан… Я знала одного Киана, но… это было очень давно!

Вот оно что, возраст берёт своё. Её старческое слабоумие может сыграть мне на руку. Вдруг она случайно выдаст мне рецепт спасительного отвара? И я смогу сбежать…

— Бабушка, вы только что рассказывали, как мне стать ведьмой! — соврала я.

— Молчи! Не ведьма я! — ощетинилась старуха. — Раз старая, значит ведьма⁈ Я Мелина! В своё время могущественная колдунья!

Она гордо выпрямилась, словно вспоминая минувшее величие. В её потухших глазах мелькнул огонёк. Я почуяла слабину — возможно, лесть и уговоры заставят эту старую колдунью выдать свои секреты…

* * *

Три долгих месяца я провела в лесной хижине Мелины. Её подводящая память так ни разу и не выдала мне тайну спасительного отвара. Но я прониклась симпатией к этой странной старухе с непростой судьбой. Она часто гладила мои длинные волосы и тихо молвила: «Словно вижу себя в молодости… Смотрю на тебя, будто гляжусь в зеркало». После этих слов Мелина обычно впадала в печаль.

Тем временем в округе продолжал кружить Рейн, в облике дракона, высматривая меня издалека, пытаясь почуять мой запах. За мою поимку, была объявлена немалая награда — ещё одна помеха для побега. Хорошо, что в этот лес люди не ходили. Все бояться колдунью! К н и г о е д. н е т

И вот, в один промозглый день Мелина