Опасный розыгрыш - Ферн Майклз

Маркус засмеялся, сначала отрывисто, потом раскатистым долгим смехом. Какая злая ирония судьбы! Он вспомнил о далеком вечере, когда отец объявил, что сын поедет в Англию просить короля о снисхождении. Именно тогда Маркус впервые дал обет – если найдет женщину, способную на большую жертву, то привезет ее в долину и сделает своей женой.

А разве Тори не принесла такую жертву? Рисковала жизнью, согласившись отвлечь внимание гвардейцев. Ее ранили. Но и потом, увидев, что хозяин гостиницы собирается убить Маркуса, бросила в него щипцы, сама совершив убийство. Красота, сострадание, твердость характера, мужество – в ней есть все, что он искал в женщине. А когда нашел, должен потерять. Вместо того чтобы отвезти ее в долину Чанселор, заживо гниет в вонючей яме, а если ему и суждено увидеть небо еще раз, то только с конца веревки на виселице.

* * *

Тори умоляюще посмотрела на Грейнджера:

– Ты ведь поможешь нам, не так ли?

Тот устало кивнул. Много дней он разыскивал Тори и вот нашел. Но теперь почти жалел об этом. Он, конечно, мог и догадаться, что кузина попала в беду.

– Ты рассказываешь какие-то небылицы, дорогая Тори, но, к несчастью, я верю каждому слову. Зная тебя, можно предположить, что все именно так и должно было быть, все другое просто не имело бы никакого смысла. Неужели ты тоже участвовала в ограблении королевской казны? Клянусь, весь план не иначе как твоя идея? – спросил он с ноткой подозрения.

– Говори что хочешь, думай что хочешь, мне все равно. Я просто счастлива видеть тебя. Ты согрелся? – спросила Тори заботливо. – Согрелся. Хорошо. Дайте его плащ, Джош, ему пора ехать. Сию же минуту! Ты поедешь к лорду Фаулер-Грину!

Слушая указания Тори, Грейнджер время от времени согласно кивал головой. Джош тоже кое-что добавлял.

– Возвращайтесь как можно скорее, юноша. Мы постараемся тоже не терять зря времени.

После отъезда Грейнджера Тори и Джош сели за стол. Оба были поглощены своими мыслями. Джош иногда вставал, чтобы подбросить дров в огонь. Тори съежилась, пытаясь собраться с мыслями и размышляя о своей дальнейшей судьбе. Родители уехали в Америку, а от Грейнджера мало толку. Как они будут жить, на какие средства?

– Почему бы тебе не отправиться с нами в Америку, дочка? Больше мы ничего не можем для тебя сделать, – предложил Джош.

– Америка? Что я там буду делать?

– Для начала объявишься родителям. Потом начнешь новую жизнь.

– Вы считаете, из этого что-нибудь получится?

– Да, милая. Я лично прослежу, чтобы все получилось так, как надо.

– А Грейнджер? Можно ему тоже поехать?

– Можно, – кисло согласился Джош. – При условии, что примет ванну.

– Уж я об этом позабочусь, – засмеялась Тори. – Вот уж удивятся родители, когда мы заявимся вместе.

Она хихикнула, представив лицо лорда Нельсона, когда он увидит Грейнджера.

* * *

На своем мерине, единственной собственности, которая еще у него осталась, Грейнджер пробирался по глубокому снегу, размышляя о лорде Фаулер-Грине. Захочет ли он помочь Тори? Даже не ей, а ее бандиту? Возможно, сейчас, влюбленный в жену, лорд будет милостив.

Резкий окрик, приказывающий остановиться, испугал Грейнджера. Усталый, замерзший, он ожидал вопросов.

– Вам попадались всадники на этой дороге? – прокричал голос.

– Ни души за несколько часов езды, – соврал Грейнджер.

– Куда направляетесь, сэр?

– К лорду Фаулер-Грину. А в чем, собственно, дело? – с опаской спросил Грейнджер.

– Это вас не касается. Поезжайте своей дорогой, – с этими словами запорошенные снегом фигуры скрылись в противоположном направлении.

Грейнджер вздохнул с облегчением и пришпорил коня, но черные мысли не оставляли его. Патруль мог направиться в гостиницу к Симпсону. Принимая во внимание «везение» и его, и Тори, один из гвардейцев может знать хозяина в лицо, обман откроется. Воспаленное воображение рисовало картину болтающейся на виселице Тори. Грейнджер поехал быстрее.

Тело ныло от холода, просило внимания – горячую ванну, немного вина, заботливых женских рук. Но все это только мечты.

Грейнджер подъехал к дому лорда Фаулер-Грина. Дорога у дома была очищена от снега и вела к особняку, стоявшему в уютной рощице за деревьями. Грейнджер давно не видел такой красоты: деревья были покрыты пушистым снегом, кое-где заледеневшим. Он проехал под этим белым шатром, напоминавшем невесту в подвенечном наряде. Но тут вспомнил о прогулке с леди Элен и почувствовал колики в желудке.

Выпрыгивая из седла, Грейнджер запутался в стремени и шлепнулся на землю. Чертыхаясь про себя, освободил ногу и встал. Взбежал по ступеням крыльца, дрожа от холода и страха, и дернул за шнурок звонка.

Тяжелая дверь медленно открылась, на него удивленно смотрела служанка.

– Чем могу служить? – спросила она.

– Передайте лорду Фаулер-Грину, что его хочет видеть Грейнджер Лапид, – повелительно произнес молодой человек.

Его тон произвел впечатление, служанка заговорила более приветливо:

– Да, да, сейчас. Заходите и грейтесь у камина. Я доложу о вас.

Грейнджер стоял перед камином, протянув к огню замерзшие руки. Произнося про себя молитвы, он оглядел большую комнату. Богатство! Ах, если бы у него был такой роскошный дом! И никогда не знать денежных затруднений! Может быть, когда-нибудь и ему повезет.

Раздались тяжелые шаги, вернув Грейнджера к действительности.

– А, лорд Фаулер-Грин! Как поживаете? Как леди Фаулер-Грин? – подумав, Грейнджер осведомился и о леди Элен.

– Прекрасно, просто прекрасно, – пробасил лорд. – А вы? Как перенесли эту ужасную пургу?

– Прекрасно, просто прекрасно, – передразнил Грейнджер. – Милорд, я приехал по делу чрезвычайной важности. Мне нужна ваша помощь.

Лорд Фаулер-Грин был в замешательстве. Первой мыслью было то, что кто-то проведал о Долли.

– Что?! – его всего трясло.

– Это по поводу разбойника Скарблейда. Его схватили.

– Вы не ошибаетесь? Как вам это стало известно?

– От Джоша, ближайшего сподвижника Скарблейда.

Не теряя времени, Грейнджер выложил все, что услышал от Тори и Джоша.

Лорд Фаулер-Грин задумчиво поглаживал подбородок.

– А в чем заключается просьба? Чем я могу помочь? Я никак не связан с этим бандитом.

– Милорд, Джош уверен, что вы можете узнать, куда упрятали Блейда.

– Откуда мне знать? Мне даже не известно, что его поймали. Возможно, лорд Уимси в курсе, – Фаулер-Грин помолчал. – Предположим, я узнаю, где Скарблейд. Что тогда?