Прочнее цепей - Лена Хейди

Дорогу до рынка Тэй тоже провёл в задумчивом молчании. Я лишь иногда ловила на себе его нечитаемые взгляды. Знать бы, о чём он думал в этот момент! Мы ехали в карете вшестером: меня усадили между Энди и Даниэлем, а напротив нас расположились Тэй, Майк и Андрэ. Наш главный повар всю дорогу расспрашивал меня о любимых блюдах, разбавляя этой беседой напряжённое молчание. Он сам вызвался в эту поездку, чтобы проконтролировать покупку необходимых продуктов. Я не стала возражать.

На отдельных повозках нас сопровождали десять рабов — самых крепких и толковых мужчин, отобранных Майком. Я видела, как перед отбытием Даниэль раздаёт им ножи и показывает, как нужно прятать их под одеждой. Сам эльф был очень сосредоточен и собран, бдительно поглядывая по сторонам и прислушиваясь к каждому звуку.

— Прибыли, — крикнул возничий, останавливая нашу карету.

Даниэль помог мне выйти наружу, и меня ослепило яркое солнце. Накатило чувство дежавю: я снова стою перед Базарной площадью, вокруг крики, гам и запах свежего хлеба. Казалось, стоит обернуться - и я увижу Фалентия.

Но на этот раз мне предстояло совершить покупки без его чуткого руководства.

— Рекомендую начать с телохранителей, — предложил Даниэль. — Укрепим наши ряды пятью бойцами, и тогда можно будет отпустить Майка и Андрэ с семерыми парнями делать закупки, а остальные сопроводят нас в медицинский центр.

— Хорошо, — не стала я спорить.

До палаток с живым товаром добрались довольно быстро. Парни уже знали, что я хочу купить не «правильных» рабов, а «бракованных», так что отвели меня именно туда, куда надо.

Майк и его друзья с содроганием смотрели на несчастных мужчин, вспоминая, что ещё вчера утром были на их месте. Я же до боли стиснула зубы, в очередной раз глядя на то, как людей продают, словно скот.

— Какая чудесная встреча! Как я счастлив снова видеть вас, госпожа Князева! — ко мне подскочил высокий рыжеватый работорговец с голливудской улыбкой и смешными усами. Вспомнила, что в прошлую встречу мысленно окрестила его тараканом. — Вернулись за добавкой? — он понимающе мне подмигнул.

— Верно, — сдержанно ответила я, растягивая губы в подобии улыбки. — Доброго вам дня, господин Янек, — я даже вспомнила, как зовут этого типа. — Хочу купить пятерых телохранителей.

— Замечательно! Здесь двадцать штук. Отборный материал. Как раз телохранители, как вам и надо. Только двое в самом конце — гаремники. Берите кого хотите. Остальным не повезёт: поедут на рудники. Их высочества Клэвис Дойг и Эрант Дюпри были очень опечалены тем, что вчерашняя поставка живой партии сорвалась, поскольку одна красавица их опередила и скупила всех рабов. Так что сегодня они отправили свой обоз повторно. Выбирайте пятерых, а остальных ждёт дальний путь. Не волнуйтесь за них: это крепкие здоровые парни, они протянут на рудниках, возможно, лет по десять.

Видя устремлённые на меня умоляющие взгляды невольников, я чувствовала, как сердце обливается кровью. Из всех этих несчастных спасти пятерых, а остальных обречь на медленную мучительную смерть... Как я потом после этого смогу спать спокойно? Их взгляды будут сжигать меня в ночных кошмарах.

Я медленно шла вдоль закованных цепями, кусая губы. У каждого были свежие раны от кнутов.

Все эти мужчины мне нравились — чисто по-человечески. Мужественные, симпатичные лица сильных людей, загнанных в смертельную ловушку. То чувство, когда заглядываешь кому-то в глаза и видишь душу — светлую, цельную. Искажённую болью и отчаянием.

— Госпожа! — Тэй неожиданно рухнул передо мной на колени, вцепившись в подол платья. — Умоляю: купите их всех! Это мои люди. Они были со мной на корабле в тот момент, когда наш звёздный крейсер взорвался...

Глава 47. Покупка

Всё, шах и мат. Грызущая совесть плюс мольба Тэя — и у меня не осталось выбора. Придётся купить всех этих рабов. Любой ценой. А что со мной за это сделают венценосные садисты, даже думать не хотелось.

— Нет-нет-нет, госпожа, вы не можете так рисковать! — испуганно воскликнул Майк, прочитав решение на моём лице.

— Принцы воспримут это как вызов, — задумчиво отметил Даниэль.

— Это мои люди, госпожа, и я готов умереть за каждого из них! — с отчаянием мотнул головой Тэйжин. — И сделаю что угодно! Я буду суперидеальным, самым послушным и полезным рабом в мире! Только заберите их себе, умоляю! Пусть они меня не помнят, но они всё те же парни, которых я знаю! Вам нужна охрана? Вы не найдёте телохранителей лучше, чем звёздный десант!

— В его словах есть резон, — произнёс Даниэль.

Тэй кинул на него благодарный взгляд. Но Майк всё равно с ужасом взмахнул руками:

— Вы просто не понимаете, на что идёте. Последствия этого решения будут ужасными. Вчера вам чудом удалось ускользнуть из лап этих принцев, которые хотели заточить вас в своём гареме.

— Заточить в гареме? — ошарашенно переспросил Тэй.

— В тот же день вы перешли им дорогу — купили партию рабов, которую они считали своей, — не обращая внимания на его реплику, продолжил мулат. — А теперь, когда вы щёлкнете их по носу в третий раз, — как вы думаете, как они отреагируют?

— Встреча с ними всё равно неизбежна, какое бы решение я сейчас ни приняла, — тяжело вздохнула я.

— Но не стоит их злить ещё больше! — с горячностью продолжил доказывать Майк. — Вы сейчас рискуете не только собой, но и всеми своими рабами. От вас и вашего благополучия зависят ещё двадцать девять жизней. Что будет со всеми нами — с Даниэлем, Энди, близнецами, Андрэ, со мной и другими, — если взбешённые принцы кинут вас в темницу под выдуманным предлогом или вообще убьют? Вы — наша единственная защита. Та преграда, которая отделяет всех нас от мучительной смерти на рудниках. Поэтому лучший выход — купить пятерых рабов, как вы и планировали. Ну, может, семерых. Но не всех же! Иначе вы подставите под удар и себя, и нас.

Проклятье. Умом я понимала, что Майк прав. Но бьющееся в агонии сердце было категорически не согласно с холодным разумом.

— Полина, я не знал, что ситуация настолько