Второй ребёнок короля - Лилия Орланд

Возможно, она хотела ещё что-то сказать, но в этот момент из дома вышел Велейн и направился к нам.

— Мясо готово, — серьёзно сообщил он и двинулся в обратном направлении.

Мы с Летой переглянулись и хихикнули.

— Вот, — заявила она преувеличенно бодро, — и готовить умеет!

Мы снова рассмеялись. Арьед даже не обернулся. Он действительно весьма вкусно готовил. Что, кстати, явилось для меня открытием. Но только и исключительно мясо.

В этот раз были куски свинины, зажаренные на сковороде до румяной корочки.

После обеда я вышла в сад. Точнее меня отправили погулять, чтобы не мешалась, пока они собирают вещи. А может, у этих двоих были свои секреты, в которые они не хотели меня посвящать.

Я села на мягкую траву под персиковым деревом. Оставшись одна, я снова оказалась под воздействием тревожных мыслей.

Здесь было хорошо и спокойно. Я смотрела, как порхает бабочка. Ползает по яблоневому листу деловитая гусеница. Где-то за спиной подал голос сверчок.

Жизнь шла своим чередом. И только для меня вскоре всё изменится безвозвратно.

Когда появился Арьед и сел рядом, даже не удивилась. Иногда он проявлял поразительную чуткость. Вот только сейчас был не тот момент.

— Ты ещё можешь передумать и остаться здесь, — сказал он, заставив меня внутренне ощетиниться.

— Ты хочешь, чтобы я осталась? — спросила с вызовом.

— Нет.

Его ответ, спокойный, ёмкий и быстрый, немного меня успокоил.

— Тогда зачем снова предлагаешь?

— Здесь безопасно.

— А там?

— Не уверен.

— Но разве ты не говорил, что мне безопасно рядом с тобой? — я положила голову ему на плечо.

Чуть помедлив, Арьед обнял меня и ответил:

— Говорил, но тогда всё было по-другому. Сейчас я боюсь за тебя.

Мне было хорошо и спокойно сидеть так с ним. Но долго это, конечно же, продолжаться не могло.

— У вас есть полчаса, чтобы уйти, — сообщила Лета.

— Где мы выйдем? — Арьед тут же поднялся на ноги и потянул меня за собой.

— На границе герцогства. Ты знаешь, ближе мне не подобраться, там сильная защита.

— Спасибо и на этом, тётушка, — Арьед поклонился Лете.

Я видела, как у той смягчилось лицо. Она протянула руку, желая погладить его по голове, но передумала, и опустила ладонь. Вместо этого склонила голову в ответном знаке уважения.

— Ровной дороги, Арьед Анвар.

— Ты же знаешь, я не люблю, когда вы меня так называете, — ответил спокойно, даже без намёка на раздражение. Однако Лета тут же пошла на попятную.

— Прости, Велейн, но, ты же знаешь — от судьбы невозможно уйти.

— Свою судьбу я выберу сам. И она будет такой, как захочу я, а не какие-то старые книги, — губы Арьеда сжались в тонкую линию.

И я поняла, что это старый спор. Похоже, обе сестры для чего-то готовили Велейна, а он упрямился. И это как раз было в его духе.

— Я тоже считаю, что мы сами вольны выбирать свою судьбу, — неожиданно для себя самой я вступилась за жениха.

Оба посмотрели на меня с удивлением. Только во взгляде Велейна спустя секунду появилось одобрение, а во взгляде Леты — жалость.

Однако мне не хотелось, чтобы меня начали жалеть, когда я почувствовала себя кузнецом собственного моста в будущее.

Может, Лета и магичка, но всего на свете даже она знать не может.

Зато спор прекратился. И я посчитала, что это моя маленькая победа.

Я переоделась в дорожное платье, накинула сверху плащ и вышла на улицу. Арьед уже ждал меня с большим мешком за плечами.

Мы подошли к порталу. Он протянул руку, и я вложила в неё свою ладонь. Было страшно. Я ещё ни разу не пользовалась магическим переходом. С мамой мы ходили пешком, а магистр предпочитал кареты.

Однако пальцы Велейна, сжимавшие мои, дарили уверенность, что всё будет хорошо.

Прежде чем шагнуть в арку и раствориться в её сиянии, я обернулась. Лета осенила нас знаком всех богов и что-то шептала вслед.

Но меня уже потянуло вперёд. Закружило и понесло. Я попыталась вдохнуть, но не смогла. И испуганно задёргалась. Затем почувствовала, как ладонь Арьеда крепче обхватывает мои пальцы, а вторая ложится мне на талию и прижимает к себе.

Уткнувшись ему в грудь, я наконец смогла сделать вдох. Ощутила, что стою на твёрдой земле, и успокоилась. Так перемещаться не страшно. Только крепче вцепилась в Арьеда, чтобы не потеряться в этом сияющем переходе.

Больше ничего не происходило. Не кружило. Не вьюжило. Я решилась открыть глаза.

Подняла голову и наткнулась на тёплый взгляд.

— Ты как? — спросил Велейн.

Я прислушалась к себе. Вроде ничего, но уверенности не было, поэтому вместо ответа пожала плечами. А потом всё-таки кивнула.

Он улыбнулся.

И тут я заметила, что мы стоим на небольшой полянке, окружённой редким кустарником и парой деревьев. Примерно в версте от нас расположилась деревенька, растворяющаяся в серых сумерках. Чуть поодаль виднелся шпиль деревенского храма.

— Мы уже вышли из портала? — я обернулась, чтобы увидеть сияние арки.

Однако у меня за спиной ничего не было. Только густеющие сумерки, пара деревьев и поля до размытого горизонта.

— Вышли, — сообщил Арьед. — Если ты готова, идём.

— Куда? — покинув маленький и уютный мирок, созданный на болотах Летой, я вдруг оробела.

Сразу вспомнились все невзгоды, подстерегающие меня в этом мире. И только крепкая рука Велейна вселяла уверенность, что удастся выйти живой и невредимой из всех злоключений.

Я думала, он поведёт меня в деревню, чтобы там переночевать. Однако Арьед направился в сторону церкви.

Она находилась дальше, чем казалось на первый взгляд. Впрочем, после заката солнца всё вокруг становится обманчивым.

Когда мы подошли к храму, вечер окончательно утвердился в своих правах. Над главным входом вывесили фонарь. И его подрагивающий огонёк указывал направление в спускающейся на землю тьме.

Священник в тёмном одеянии приметил нас издалека. Во всяком случае, засветив фонарь, он не ушёл. Так и стоял на крыльце, ожидая, когда мы подойдём.

— Доброго вечера, отец Риар, — в голосе Арьеда слышалось почтение к священнику.

Тот сделал шаг вперёд, свет фонаря упал на его лицо, увитое морщинами, и седые волосы. Старый Риар оказался действительно старым.

— Арьед Анвар? — в подрагивающем голосе слышалось удивление. — Чем обязан такой чести?

Я заметила, что священнику Велейн не возразил. Похоже, сёстры были ему близки, раз с ними он спорил из-за имени.

— Отец Риар, это моя невеста Лидия Марград, мы хотим вступить в брак. Немедленно.

Священник впёр в меня изумлённый взгляд. Кажется, слово «брак» у него с Арьедом не ассоциировалось.

— Здравствуйте, отец Риар, — я