Начало пути - Ева Шафран

— Благодарю, — попыталась ответить как можно тверже, осторожно садясь на краешек стула во главе стола. Валкар сел справа от стола.

Наступила тишина.

— Лана, — порвал пелену всеобщего молчания и напряжения Валкар. — Мы не станем притворяться, что не произошло ничего ужасного и делать вид, что ты у нас добровольно.

«Потрясное начало, капитан», — Лана посмотрела на него.

— У нас есть причины и оправдания, которые мы не можем озвучить, как я тебя уже говорил.

— Разумеется, есть, — прозвучало ехиднее, чем хотелось, и Лана прикусила язык.

— Хочу познакомить тебя со своей командой и со своими друзьями, — как ни в чем ни бывало продолжал Валкар.

«Кто-то явно запасся терпением и самоконтролем на этот вечер», — ехидство так и выплескивалось.

— Хорошо, буду почти рада познакомиться, — осторожно сказала Лана, посчитав, что вежливость не будет лишней, даже в разговоре с монстрами. Тем более сейчас, когда есть шанс изучить их.

Валкар выпрямился и поочерёдно перечислил всех сидящих за столом.

— Это Джандер, — показал лапой на монстра с пепельного цвета шерстью, который сидел от Ланы по левую руку. Тот учтиво наклонил морду. — Рядом с ним Монтео, потом Канарис, он носит тебе еду. — Валкар приостановился, бросив недовольный взгляд на следующего монстра: — Нашего младшего товарища Эненайза ты уже знаешь, рядом с ним Крейган, тоже младшенький, — кто-то из монстров весело хмыкнул, — его стряпню ты ешь каждый день. Он у нас любитель готовить.

— Благодарю, — попыталась улыбнуться Лана темно-коричневому монстру с язвой под самым глазом. Тот прижал уши к голове, то ли от удивления то ли от похвалы. — Всё было очень вкусно.

— А это Ворген, самый мохнатый из нас, — усмехнулся Валкар. — Он у нас изобретатель и просто кладезь разных знаний.

Атмосфера немного разрядилась, в воздухе повисли шутки и усмешки кое-кого из монстров, Лана честно попыталась запомнить их по цвету шерсти.

— Всем добрый вечер, — кивнула Лана, размышляя над их необычными именами. Но так и не смогла понять, выходцами какого королевства они могут быть. Пока все над чем-то размышляли, девушка успела освоиться в этом необычном обществе и уже не испытывала ни волнения, ни даже сильного страха.

— Что ж, — сказал Валкар, — теперь ты всех знаешь. Мы бы хотели услышать твою историю.

— Историю?

— Расскажи нам о себе, Лана, — глаза Валкара светились любопытством. — Пожалуйста.

— Зачем вам это?

— Что?

— Узнавать обо мне, — Лана посмотрела на лица монстров, некоторые из них недовольно напряглись, глаза парочки вспыхнули. Эненайз утробно зарычал.

«Так, главное не перегнуть палку и не нарваться, — думала девушка, перебирая в памяти имена и рассматривая реакцию каждого, чтобы запомнить, что примерно можно ожидать. — У пепельного и ученного похоже более-менее с самоконтролем. У младших хуже всех, остальные так себе, средненько. Если что, то могут и порвать, а могут и удержаться…».

— Ар-р! — первым не выдержал Эненайз и подскочил на лапы, оскалив белоснежные клыки. Островки кожи на правой лапе были испещрены мелкими подсохшими язвами.

Лана резко выпрямилась, вдохнув и пытаясь взять под контроль накатившую волну страха.

— Эненайз! — прикрикнул на него Джандер. — Держи себя в руках.

— Отвали, Джандер! — взъярился тот и обрушил мощную лапищу на деревянный стол. Лана заметила, как прищурились его яростные глаза.

«Что это? В его взгляде больше боли, чем ненависти? Или ненависть из-за боли?».

Удивление вызвало ещё и то, что никто из монстров не дрогнул от его поведения и даже не повернул морду в его сторону, как будто эти вспышки были в порядке вещей.

— Успокойтесь, прошу вас, — примирительно сказал Валкар. — У нас сегодня гостья. Эн, сядь, если тебе слишком тяжело, то ты можешь выйти.

Коричневый что-то прорычал и просипел, но послушно опустился на свой стул.

— Всё в порядке, простите, это моя вина, — поспешила сказать Лана, начиная понимать, что не следовало так себя вести, ведь в конце концов нет ничего предосудительного в том, что она расскажет им про свою жизнь в Уест-Уортленде. — Я расскажу про себя.

И замолчала в нерешительности, язык стал тяжелым, совсем как на экзамене.

— Отлично, — в рычащем голосе Валкара мелькнула радость. — Пожалуйста, начни с самого начала.

— Хорошо, — сосредоточенно вздохнула Лана и начала свой долгий рассказ: — Я родилась в Уест-Уортленде восемнадцать лет назад…

Вечер давно прошёл, уступив место ночи, а Лана всё рассказывала и рассказывала, чувствуя, что ее автобиография оказывается очень даже интересной. Конечно, она старалась рассказать как можно больше, но всё же некоторые моменты приходилось опускать. Монстры слушали с неподдельным интересом, даже ни разу не шелохнувшись, не нарушив той атмосферы, которую создаёт интересный рассказ. Больше всего её поразило, как слушал Валкар. Его зелёные глаза были направлены в сторону, но он слушал, как завороженный, как будто это было единственное, что он желал слышать в своей жизни.

Порядком уставшая от длительных копаний в своей памяти, Лана дошла до ночи на «Эстрелии» и остановилась.

— А дальше вам всё известно даже лучше меня, — сказал она, переводя дух.

— Не совсем всё, — подал голос Монтео, чья шерсть цвета спелых орехов завивалась в кудряшки на предплечьях и возле ушей. — Почему ты решила отправиться с нами на корабль?

— Потому что могла спасти брата и оставшись в живых моряков, — уверенно ответила Лана. — После вашего зверского нападения у меня почти не осталось сомнений, что мне тоже придёт конец. А раз так, то зачем умирать без смысла, если могу спасти других. — Девушка нахмурилась, вглядываясь в лица монстров. — Правда, оказалось, что убивать меня никто не спешит. Почти никто.

— Ар-рррр! — Эненайз снова подскочил с места. Но на этот раз грохнул на стол обе лапы, выпустив когти и пригнулся, словно для прыжка.

«Мамочки…», — пронеслась паническая мысль. Лана вжалась в стул, бросив взгляд на Валкара, который обещал, что она под его защитой. Уже стало понятно, что на поведение младшего члена команды повлиять невозможно, коричневый вспыхивал, как спичка.

— Эн! — рыкнул Валкар, поднимаясь и вставая рядом с Ланой. Черные лапы опустились на стол, тело напряглось, он был готов к обороне.

Коричневый прижал уши и показал клыки, девушка быстро задышала, пасть монстра напоминала злющего волка, чучело которого она видела в их городском музее.

— Ты ничего не знаешь о нас! — яростно зарычал Эненайз, почти переходя на визг.

— Вы убиваете невинных людей, грабите, похищаете девушек на свой корабль. Этому нет оправдания, — твердо ответила Лана, наблюдая, как остальные монстры подобрались и поджали уши. Им явно не нравилось то, что она говорит. — О вас и обо всем происходящем можно еще многое сказать. Неужели вы думаете, что люди, чьих близких вы убиваете, буду