Обрести и сохранить - Джулия Вольмут

– Ну, – Джеймс оперся ладонями о барную стойку, – свадьбу отменим, деньги нужны на похороны.

– Нет! – Я вскочила со стула. Эмилия и Джеймс переглянулись. – Вы не поступите так, ясно? Асоль бы… Она бы не позволила! Она ждала свадьбу, очень радовалась за вас!

– У нас нет выбора. – Эми легким касанием заставила меня сесть. – Денег на все не хватит. Тем более какая может быть радость? После такого.

Джеймс кивнул, соглашаясь.

– Нет, – повторила я. – Асоль ни за что бы не разрешила вам так поступить. Она бы сказала: «Поднимайте жопы, и вперед, праздновать! За Эмилию и Джеймса Алленов!»

– О да! – Джеймс хохотнул и спародировал интонацию Асоль: – «Вы чего раскисли, слабаки?! Я хочу, чтобы свадьба состоялась!»

– «…и пофиг, насколько все плохо», – добавила Эмилия.

– Именно. – Я помолчала. – Деньги… Я найду деньги.

За окном опять барабанил ливень. Не частое явление для Лос-Анджелеса, но погода будто плакала вместе с нами. Я засобиралась уходить.

– Подвезти? – Джеймс накинул любимую куртку-бомбер с американскими нашивками. – Охранник Том одолжит тачку.

– Спасибо, – поблагодарила я. – Останься с Эмилией. Ей ты нужнее.

– Вызвать такси? – не унимался друг.

– Я пешком. Тут до остановки недалеко.

– На улице дикий ливень! – Джеймс, протестуя, указал на окно.

– Мне нужно побыть одной. – Я обулась и потянула на себя дверь. – В голове бардак. Водичка будет кстати.

– Возьми. – Джеймс скрепя сердце отдал мне любимую куртку.

Поступок хорошего друга – не бросить в беде. Для Асоль я была ужасным другом. Ее обидные слова забылись, и я помнила хорошее: мы откровенничали, смеялись, поддерживали друг друга. Мы были заодно.

Я надела куртку, утонув в ее размере, и вышла из лофта.

Стивен

Оставив Ари с друзьями, я вернулся в клуб. Играла музыка, особо пьяные гости не заметили трагедии на улице. Я встретился глазами с Джерадом, когда тот выходил из туалета – кончики волос и воротник рубашки мокрые, видимо, умывался в попытке протрезветь. Или перестать чувствовать горящее от стыда лицо? Кто его знает. Передоз или нет, с подачи этого кретина Асоль натворила дел.

– Вот ты где! – Я подбежал к барной стойке. – Думал скорее вернуться и забрать тебя, но полицейские попросили ответить на пару вопросов.

Притихшая Софи водила ногтем по ножке бокала.

– Ты как? Сильно испугалась?

Модель перевела на меня глаза и заморгала длинными ресницами.

– Что?

– Ты в порядке, Софи? – спросил медленнее. От шока не понимает слов, и музыка грохочет. Человек умер! Хватит веселиться! – Поедем…

– Я хочу домой, – перебила Штерн. Неловко улыбнулась. – Твои друзья… Тебе нужно остаться? Я вызову такси.

Не скрывая удивления, я приподнял левую бровь. Королева предлагает мне остаться с друзьями? Сколько ты выпила, королева?

– Нет, Соф, – ответил я. – Идем, отвезу. Тебе нельзя сейчас быть одной.

– А тебе нельзя за руль. – Она поднялась с барного табурета и поправила мою прическу. – Ты пил шампанское, я видела.

Аромат сладких духов окутал, напомнив – когда-то, словно в прошлой жизни, мы были счастливы или вроде того. В гармонии. Стабильны. Никаких аттракционов и драм, не то что с Ари.

Ари… Ей хуже, чем Софи. Ей хуже, чем всем в гребаном мире. Но у нее есть Эми и Джеймс, у нее есть Джерад, в конце концов. А у Софи никого нет. Поэтому я был жесток на улице, иначе бы просто не смог оставить Ари.

– Поедем на такси. – Придерживая за талию, я повел Соф к выходу.

Она не выпускала мою руку из своей, смотрела в пол и дрожала. В конце концов, Софи на вечеринке из-за меня, и уехать с ней – правильно.

Всю дорогу мисс Штерн молчала, вздрагивая от молнии за стеклом. Удивительно, я впервые за долгое время беспокоился о ком-то помимо Ари.

Соф не истерила, что я взял ее на проклятую вечеринку, и не требовала перестать общаться с «отбросами». Невероятно. Я был готов выслушать претензии и капризы, это же Софи, я ее отлично знаю. Оказалось, нет. Смерть Асоль напомнила Соф о прошлом? Или что-то случилось в Нью-Йорке? Или Софи поняла: потеряет меня, если будет вести себя как дрянь? Она все равно потеряет меня после свадьбы Эмилии и Джеймса. Но до того момента я буду о ней заботиться.

Дома Штерн попросила принести свитер и оставить ее одну. Но оставлять ее ни в коем случае нельзя, непривычно тихая она, кроткая.

Тогда почему я посидел немного и сорвался назад, в клуб? Почему мне есть дело до Ари, когда она с Джерадом? У меня предательски защемило солнечное сплетение, когда я вспомнил Аристель на улице, в легком платье.

Попросил водителя припарковаться у поворота и собирался закурить, когда из клуба вышла девушка. На улице ливень, барабанящий каплями по асфальту, а она без зонта, в мужской куртке и собирается идти пешком. Ари. Из всех, кого я знаю, так могла поступить только Ари. Я потянулся к дверце машины – привычка помогать, оберегать, быть рядом. Но убрал руку. Ари мокла под дождем, я наблюдал. «Опять ищешь повод ее вернуть?»

Сколько можно, действительно. Я миллион раз протягивал ей ладонь.

Назвал водителю адрес, и такси проехало мимо тротуара, чуть не обрызгав Аристель – Ариэль – водой из лужи. Не засну сегодня. Попросил остановить у студии звукозаписи. И только гитара поймет меня в эту ночь.

Ари

Я промокла, устала и вернулась в квартиру глубокой ночью. Нигде не горел свет. Джер дома? Или уехал тусоваться? Не удивлюсь, если так. Бездушная сволочь. Я сняла платье и приняла горячий душ. Знобило. В холодильнике опять пицца, я засунула кусок в микроволновку, следом – в себя. Съела, не чувствуя вкуса, и направилась в спальню.

Милая картина: Джерад по ноутбуку смотрел футбол. Обычный субботний вечер.

– Ты серьезно?! – Голос сорвался на писк, и я убежала из комнаты.

Он пришел через пять минут. Провел ладонями по моим плечам и прислонил к столешнице. Его губы на моей шее, а пальцы – под майкой. Низ живота приятно тянуло. Забыться в страсти… Отличная идея.

Но я вспомнила Джерада, с которым познакомилась, – не влюбленного. Тот Джерад презирал новую девушку – фанатку вокалиста группы, мечтал избавиться от нее, смеялся, придумал жестокий план… Я обманулась? История, логично объясняющая его поведение, – фальшивка? Ведь он так умело играл с чувствами Асоль. Может играть и с моими?

Он