Брат моего парня - Виктория Вашингтон

Я тихо засмеялась впервые за весь день.

— Пей. На тебя страшно смотреть. Будто тебя поездом переехало.

Я взяла стакан, и тепло от напитка стало тонкой линией спокойствия в ладонях.

— Спасибо, Лир. Приятно, что ты помнишь, какой я пью.

— Знаю. Я же лучшая, — фыркнула она, но взгляд у неё был тёплым.

И впервые с момента возвращения в город мне стало чуть-чуть легче.

Лира плюхнулась на мою кровать, подогнув ноги и прихлебывая свой кофе так, будто это был самый важный напиток в её жизни.

— Кстати, — сказала она между глотками, — я слышала… — она многозначительно подняла брови, — что Кай сделал тебе предложение.

Я чуть не поперхнулась.

— Что? Откуда?..

— Ну… — она виновато развела руками. — Тут Wi-Fi хуже работает, чем сплетни. Ты не представляешь, сколько людей уже обсуждают, какая ты молодец, что тебя выбрали из всех. Даже забыли о том, что еще день назад тебя с грязью мешали.

Я закатила глаза.

— Лира…

— И я рада за тебя! — перебила она, явно ничего ещё не знавшая. — Кай такой хороший, честный, милый… ну ладно, иногда скучный, как пересушенный хлеб, но в целом…

— Лир. — Я села рядом, поставив кофе на тумбочку.

Она замолчала. Секунда — и её глаза сузились.

— Что? Почему такое лицо? Рэн, не говори мне…

— Свадьбы не будет, — сказала я тихо.

Лира замерла настолько резко, будто кто-то нажал паузу.

— Что значит не будет?..

— Я отказала Каю.

Тишина повисла такая плотная, что я услышала, как на коридоре хлопнула дверь. Лира моргнула один раз. Потом второй. И третий.

— Ты ЧТО сделала?!

— Отказала, — повторила я, чувствуя странное облегчение от того, что сказала это вслух. — Я… не могу выйти за него. Это было бы неправильно.

— Но… но… — Лира руками пыталась поймать воздух, как будто в нём была логика, — он же… он тебя… как ты отказала Каю?!

Я глубоко вдохнула.

— Если я тебе кое-что скажу… ты никому?

— Конечно! — выпалила она быстро.

Я улыбнулась. И сказала.

— Лира… мне кажется… — я опустила взгляд, чувствуя, как сердце делает странный скачок, — кажется, я влюблена в Коула.

Тишина ударила так сильно, что я даже услышала, как в коридоре кто-то смеялся — слишком громко, слишком не к месту.

Лица Лиры будто не стало — эмоции исчезли. Она стала гладкой, пустой.

— В Коула, — повторила она почти шёпотом. — Понятно.

Она отвернулась, будто рассматривает что-то на стене.

И в этой тишине было больше крика, чем если бы она закричала.

Я сразу все поняла. Глупая. Наверное, можно было догадаться раньше. Но меня ошарашило пониманием только сейчас, когда увидела ее реакцию.

— Лир… — я потянулась к ней.

— Всё нормально, — сказала она быстро, слишком быстро. — Правда. Ты же знаешь, я всегда… ну… я за тебя.

Но голос… Голос дрогнул, порезался на неровности.

Она поднялась, поставила свой стакан на стол — аккуратно, словно боялась уронить.

— Слушай, Рэн… я правда… хочу, чтобы ты была счастлива. Если это Коул — ну… значит, Коул.

И улыбнулась.

Той улыбкой, которую носят люди, когда им больно до костей, но они пытаются стоять прямо.

Я резко поднялась.

— Лира. Ты… ведь…

Она махнула рукой.

— Да, я его люблю. И что? — сказала она тихо, но честно. — Это не твоя вина. И не его. И не моя. Иногда сердце ведёт себя как идиот.

Она выдохнула, тряхнула волосами, пытаясь вернуть себе обычный тон.

— Но ты — моя подруга. Я не буду портить тебе жизнь из-за своих чувств. Я… разберусь. Со временем.

Её глаза блестели.

Я обняла её. Она обняла в ответ — быстро, сжав так сильно, будто боялась отпустить.

— Спасибо, — прошептала я.

— Не благодари, — пробормотала она. — Просто… если ты его полюбила — не делай вид, что нет. Окей?

Она отстранилась, вытерла под глазом что-то ладонью и снова улыбнулась — уже более по-лириному, дерзко.

— А если он тебя обидит — я оторву ему голову. Даже если он альфа.

Это была Лира. Разбитая. Но всё ещё моя подруга. *** Время в общаге тянулось странно: будто каждая минута специально растягивалась, чтобы я успела подумать о нём ещё раз, и ещё, и ещё — пока в голове не начнёт звенеть пустота.

Коул не писал. Не звонил. Не присылал ни слова.

Я проверяла телефон чаще, чем дышала. Казалось, что он вот-вот появится на экране — короткое «Как ты?» или хотя бы холодное «Ты приехала?». Но ничего.

Кай был занят своими семейными делами. Лира избегала темы. А я… я ходила по комнате кругами, будто в ней были стены, которые должны были дать мне ответы.

К вечеру терпение просто… оборвалось.

Я взяла телефон. Сердце билось громко, как будто пыталось предупредить:

Не звони. Ты боишься услышать тишину.

Но я нажала его имя.

Гудок не пошёл.

Только короткая пауза — как вздох перед ударом — и ровный, отстранённый голос оператора:

«Абонент недоступен или находится вне зоны действия сети»

Я застыла. Словно этот голос ударил в солнечное сплетение.

Я нажала ещё раз.

Снова:

«Абонент недоступен»

Будто он исчез с поверхности земли. Будто всё, что было между нами ночью, случилось в параллельной реальности, доступ к которой теперь закрыт.

Я опустилась на край кровати. Телефон лежал на ладони тяжёлым камнем.

Лира, увидев мой взгляд, тихо спросила:

— Он не ответил?

Я покачала головой.

— Недоступен.

Слово прозвучало так глухо, будто его кто-то сказал за меня.

Лира прикусила губу, но промолчала. И в этой тишине я впервые ощутила настоящее, острое, обжигающее чувство:

Я не знаю, где он. И не знаю, почему он исчез. И почему это так больно.

*** Я сидела у окна, поджав ноги, периодически поглядывая на телефон — он был мёртвым, немым, бесполезным. «Абонент недоступен» всё ещё звенело в ушах.

И именно поэтому я взяла ноутбук — просто отвлечься, хотя бы на минуту. Открыла новостной портал.

Страница загрузилась… и мир рухнул так тихо, что я даже не успела вдохнуть.

На главной — моё фото.

Моё фото. Честно выдранное из соцсетей. А под ним — заголовок, который ударил в грудь, как нож:

«СТУДЕНТКА ИЗ БЕДНОЙ СЕМЬИ ВТЕРЛАСЬ В ДОВЕРИЕ КЛАНА ЭШФОРД: СКАНДАЛ, КОТОРЫЙ МОЖЕТ РАЗРУШИТЬ ИМПЕРИЮ»

Я почувствовала, как воздух выходит из лёгких.

Я скролльнула — руки дрожали.

Строка за строкой лезли слова, написанные так, будто меня уже осудили:

«По данным источников, девушка целенаправленно пыталась приблизиться к наследнику клана.» «Использовала доверие Кая Эшфорда.» «Манипулировала