Пепел тебя - Кэтрин Коулc

Дэмиен улыбнулся, и его зеленые глаза вспыхнули.

— Этот парень подойдет идеально. Но дайте угадаю. Детский сад для щенка будет на вас?

Я рассмеялась.

— Так и будет. Но выбирать поручили мне, и, кажется, этот меня уже покорил.

Щенок шлепнул лапой по пряди моих волос и ухватил ее зубами.

Женщина рядом засмеялась.

— Немного дрессировки и получится отличный пес. Записать вас за Рыжим?

Я заметила, что у щенка на шее красная нитка.

— Да. — Я поцеловала его в макушку и вернула к братьям и сестрам. — Когда можно будет забрать? — спросила я у Дэмиена.

— Примерно ко дню рождения Дрю. Им нужна еще неделя с небольшим рядом с мамой.

— Идеально. Огромное спасибо.

Я продиктовала номер Сьюзен, администратору.

Дэмиен проводил меня к выходу.

— Ну что, еще думала насчет кофе?

Я поморщилась.

Я ожидала раздражения, но он рассмеялся.

— Понимаю. Это «нет».

— Я не хочу тратить твое время. И сейчас мое сердце занято другим.

Его глаза удивленно расширились.

— Кого-то оставила в прошлом?

— Не совсем. Все сложно.

Он махнул рукой.

— Ты мне ничего не должна объяснять. Сьюзен позвонит, когда Рыжий будет готов. И звони, если появятся вопросы по щенячьему набору.

— Спасибо, Дэмиен.

Он придержал дверь, и я вышла на прохладный солнечный свет. На губах играла улыбка — я думала о милом щенке и о том, как обрадуется Дрю. Отвлекшись, я чуть не налетела на кого-то.

Я отшатнулась назад.

— Извини. Я тебя не заметила.

Знакомый бородатый мужчина смотрел на меня сверху вниз. Его темные глаза пылали.

— Это ты.

— Ну… — пробормотала я, пытаясь обойти его.

Его рука змеей метнулась вперед и крепко сжала мое предплечье.

— Это ты. Потерял тебя. Нужна ты снова.

Сердце забилось как сумасшедшее, перед глазами заплясали черные точки. Я дернулась, пытаясь вырваться, но хватка была слишком сильной.

— Отпусти!

— Потерял, но теперь нашел. И больше не отпущу.

28

ЛОУСОН

Кейтлин захлопала ресницами, протягивая мне коробку с выпечкой.

— Я знаю, как вы с ребятами вкалываете. Просто хотела сделать что-то приятное и показать, как я это ценю.

Из глубины конференц-зала, где мы разложили материалы и разбирали дела от начала до конца, раздался сдавленный звук. Это Нэш.

— Очень мило. Спасибо, — сказал я и потянулся за коробкой, но она не отпустила.

— Мы так благодарны, что вы за нами приглядываете. Особенно за нами, одинокими девушками, которые живут одни. Может, вы заглянете ко мне и проверите сигнализацию? Убедитесь, что все работает как надо?

Теперь подал голос Дэниелс. Он закашлялся — такой серией кашля, будто отчаянно пытался скрыть смех.

— Прости, Кейтлин. Мы завалены работой. Но уверен, местная компания, которая устанавливала систему, с радостью проведет проверку.

Она надула губы так же демонстративно, как мой шестилетний ребенок, и я с трудом удержался, чтобы не поморщиться.

— Мне пора возвращаться к работе, но спасибо большое, — сказал я и сделал шаг назад, закрывая дверь конференц-зала прямо перед ее носом.

— Жестко, брат, — пробормотал Нэш.

— Кажется, ты только что разбил ей сердце, — добавил Дэниелс.

Рид лишь покачал головой.

— Она огонь. Никогда не пойму, как можно от такого отказаться.

Адамс подняла взгляд от стопки бумаг, одарила Рида уничтожающим взглядом, потом посмотрела на меня.

— Надеюсь, хоть выпечка нормальная.

Я усмехнулся, когда в кармане завибрировал телефон. Достав его, я принял вызов с местного номера.

— Хартли.

— Шеф. — В трубке звучал панический голос. — Это Сьюзан. Я в офисе, тут было нападение. Доктор Миллер держит парня на земле, но с няней плохо. Я не знаю, причинил ли он ей вред. Господи, мне надо было звонить в девять-один-один, но я сразу подумала о вас и набрала.

Вокруг меня все словно замедлилось. Миллион жутких «а если». Ее ударили ножом, как ту женщину пару недель назад? Он к ней прикасался?

Ноги уже несли меня вперед, еще до того как мозг это осознал.

— Мы выезжаем.

Нэш вскочил мгновенно.

— Что случилось?

— Хэлли.

Это было все, что я смог сказать. Я уже перешел на бег, направляясь к выходу из участка. Нэш был у меня за спиной. Я врезался в дверь, распахнув ее, и рванул дальше.

Четыре квартала. Совсем недалеко. Но дорога тянулась вечность. Каждая новая картина в голове была хуже предыдущей.

Легкие горели, когда место происшествия оказалось перед глазами. Доктор Миллер боролся с мужчиной на тротуаре, а Хэлли прижалась к стене здания, подтянув колени к груди и раскачиваясь из стороны в сторону.

Нэш сразу кинулся помогать доктору Миллеру, а я видел только Хэлли. Я подошел медленно, присел, чтобы оказаться с ней на одном уровне.

— Хэлли. Это я. Это Лоусон.

Она ничего не воспринимала, продолжала раскачиваться, часто и прерывисто дыша.

Я не выдержал. Я подался вперед, подхватил ее на руки и сел прямо там, на асфальте.

— Нет! — закричала Хэлли, колотя меня в грудь. — Не уводи меня! Мне больно!

Этот всплеск ярости что-то во мне сломал. Я крепко прижал ее к себе.

— Это я, Хэлли. Ты в безопасности.

Мои слова будто пробились к ней. Сопротивляясь, она судорожно втянула воздух и вдруг замерла, словно узнала мой запах.

— Блю? — хрипло выдавила она.

Сломанная, отчаянная нотка в одном этом слове добила все, что еще оставалось у меня внутри.

Я поднял руку к ее лицу.

— Я с тобой, Хэлли. Я тебя держу.

А потом она обмякла и потеряла сознание у меня на руках.

Я подъехал к дому и посмотрел на женщину на пассажирском сиденье. Хэлли смотрела в лобовое стекло, лицо у нее было бледным. Док бегло осмотрела ее и сказала, что это была сильная паническая атака — ей не хватало кислорода. Сейчас Хэлли была как после тяжелого похмелья. Док посоветовала отдых, еду и зайти к ней завтра на повторный осмотр.

— Думаешь, сможешь подняться по лестнице? — тихо спросил я. — Я могу тебя донести.

Хэлли механически кивнула.

Я не понял, соглашается ли она идти сама или чтобы я нес ее, но ответ стал ясен, когда она выбралась из внедорожника. Хэлли двигалась как Железный Дровосек, которому срочно нужно масло для суставов.

Я поспешил к передней части машины и поддержал ее, заведя руку за спину. Последнее, что ей сейчас было нужно, — это свалиться на ступенях. Мы медленно поднялись по лестнице и остановились у входной двери. Я отпер ее и быстро отключил сигнализацию, но Хэлли так и осталась стоять на крыльце.

Во мне боролись ярость и боль, каждая тянула одеяло на себя. Но я загнал их обе