Мой грешный герцог - Николь Джордан

Тесс задрожала при мысли об этом случае. Она хотела разоблачить этого призрака так же сильно, как и Ротэм, и поэтому одобрила его план. Кивнув ей напоследок, Иан отправился в библиотеку со своим секретарем и Фанни, чья рукопись была близка к завершению.

Все утро Тесс провела в гостиной, занимаясь своей корреспонденцией, которую она уже несколько дней игнорировала. Где-то два часа спустя в комнату вошел Хиддлстон и передал ей, что его милость хочет поговорить с ней.

Отложив перо в сторону, Тесс сразу же направилась в библиотеку и увидела, что все трое – Ротэм, Бэзил и Фанни – внимательно изучают план замка.

– Эддоус обнаружил чертежи, которые мы искали, – сообщил ей Ротэм. – Довольно выдающееся достижение, учитывая, что они были спрятаны где-то посреди кучи старых томов.

Тесс заметила, что после такой похвалы Бэзил скромно улыбнулся и был доволен собой. Когда они отошли, чтобы дать ей возможность взглянуть на чертежи, она поняла, что смотрела на планы, на которых были изображены каждый из этажей замка, а также башни, построенные в прошлом веке.

– Здесь изображены какие-то потайные проходы?

– Нет, но если сделать замеры всех комнат и коридоров изнутри и снаружи, то можно определить несоответствия в расположении стен. И начнем мы с твоей комнаты.

– Мы вдвоем?

– Думаю, было бы лучше дать Эддоусу и мисс Ирвин продолжить их обычную работу здесь, в библиотеке. Этот «призрак» может быть как-то связан с прислугой замка, и я не хочу, чтобы он узнал, что мы пытаемся выяснить, как он попадает внутрь.

Именно таким образом они и вычислили, что в комнате Тесс есть потайной коридор. Используя веревку, на которой были сделаны отметки с интервалом в один фут, Ротэму удалось выяснить, что внутренние размеры комнаты были меньше, чем обозначено на чертежах. А внимательно осмотрев обшивку стен, они нашли возле камина панель, которая отодвигалась благодаря небольшому рычажку, на который нужно было нажать.

Панель отодвинулась с тихим скрипучим звуком, открывая перед ними узкий проход, а затем закрылась с характерным щелчком, который Тесс слышала ночью.

Она вздрогнула от осознания того, что вчера вечером кто-то действительно вошел в ее комнату через эту панель и коснулся ее лица, пока она спала.

Ротэм сразу же помрачнел, поскольку он, очевидно, пришел к тому же самому выводу.

– Ты не будешь ночевать здесь, пока мы не поймаем этого чертового призрака, – решительно сказал он.

Тесс даже не думала спорить с ним. Она никак не могла остаться сегодня в этой спальне, хотя это вовсе не означало, что ей снова придется укрыться в комнате Ротэма, а тем более в его постели. «Но я буду разбираться с этой проблемой позже», – подумала Тесс, зажигая лампу. А пока что им надо было осмотреть потайной ход.

Он был слишком узок для того, чтобы Ротэм смог нормально втиснуться своими широкими плечами в пыльное безвоздушное пространство, а Тесс со своей пышной юбкой было совершенно неудобно подниматься по ступеням лестницы, ведущей на этаж выше. И, учитывая пыль, которая накопилась тут за столетие, ее платье было полностью испачкано к тому времени, когда они оказались в кладовке с бельем, где чуть не попались на глаза горничной.

Когда прислужница ушла, они тихонько вернулись в комнату Тесс, чтобы внимательнее изучить чертежи и спокойно обсудить план их дальнейших действий.

Они знали, что тут могут быть и другие секретные туннели, соединяющие различные комнаты замка, но сколько их – не знал никто. Ротэм решил, что важнее всего выяснить, как злоумышленник сумел войти в замок, не будучи замеченным.

– Должен быть еще какой-то туннель под замком, – рассуждал он. – Следующим делом я обыщу подвал, а после него башни.

* * *

Они заключили, что избегать прислуги во время обыска подземелья было бы очень сложно, как и оправдать присутствие там герцога и герцогини, не вызывая подозрений. Поэтому, несмотря на то что им не нужно было объяснять причину прогулок по своим владениям, они взяли с собой Фанни, чтобы скрыть свое исследование глубин замка, заявив, что они ищут вдохновение для новых сцен ее романа.

К сожалению, их поиски в подземелье не принесли результатов. И только когда был осмотрен каждый дюйм первой башни и они перешли ко второй, на ее нижнем этаже была обнаружена такая же панель, как и в комнате Тесс, за которой скрывался потайной ход. Но если проход в ее спальне был пыльным и удушающим, то в этом узком коридоре было прохладно и сыро.

Они взяли с собой два фонаря и пролезли через отверстие в стене. Ход был очень узкий, поэтому они шли друг за другом, и Ротэм был впереди. Крутой лестничный пролет вел к подземному туннелю, высеченному прямо в скале. В конце концов он привел их в темную неглубокую пещеру.

Луч дневного света, просочившийся откуда-то сверху, указывал на вход в нее. Во время детального ее изучения они обнаружили отверстие в скале, которое было скрыто за стенкой из густой растительности и бурлящим водопадом.

За этим клокочущим каскадом они увидели вдали бухту под замком Фалуэлл и услышали тихий рокот волн, бьющихся о песчаный берег.

– Эта пещера просто идеально подходит для контрабандистов, – сказал Ротэм, озвучив то, что вертелось в уме каждого из них.

Снова приступив к ее изучению, они обнаружили в одной части пещеры небольшую стенку из валунов, за которой был тайник контрабандистов – дюжина бочек с бренди, а также три больших сундука, закрытых на замок.

– Это доказательство того, что наш «призрак» – реальный человек, – добавил герцог со скрытым удовольствием, – а вовсе не дух моего умершего не своей смертью предка. Держу пари, что тот, кто спрятал здесь этот улов, использует туннели, чтобы перемещаться по замку.

– Может, нам стоит проверить, что находится в сундуках? – предложила Тесс.

– Не сейчас. Если мы взломаем замки, это может насторожить преступников. Нужно подождать, когда они вернутся за своим добром.

Тесс одобрительно кивнула, хотя и расстроилась, что содержимое сундуков пока будет оставаться загадкой.

Затем слово взяла Фанни:

– Что же вы предлагаете, ваша милость?

– Я хочу поймать наших незваных гостей, когда они снова попытаются проникнуть в пещеру. А пока что наши собственные слуги будут круглосуточно наблюдать за замком и округой. Возможно, мы по-прежнему будем доверять Хиддлстонам, но я не хочу вовлекать сюда здешнюю прислугу, так как кто-то из них может быть соучастником.

Тесс немного нахмурилась.

– А у нас достаточно своих слуг для круглосуточного дежурства?

– Я надеюсь на это. Нам понадобятся по меньшей мере два вооруженных человека на смену, но если мы с Эддоусом присоединимся к наших лакеям, кучерам и слугам, то этого должно хватить, чтобы поймать контрабандистов, если они снова появятся.

– Я бы тоже хотела помочь, – сказала Тесс со всей серьезностью.