Пиратка - Ирина Шахова

– Что вы хотели?

Как только Маргарет устроилась в кресле, в комнату с надменным видом вошла Кейтлин Олдридж. Весь ее внешний вид говорил о том, что она довольна жизнью и наслаждается сложившимся положением вещей. Если эта женщина и носила траур по безвременно ушедшему мужу, то он был незаметен. Никаких черных и коричневых тонов в наряде, зашторенных окон и заплаканных глаз. Только цвет платья отдаленно напоминал посетителям о том, что его обладательница пережила утрату. Правда, надевать такие оттенки полагалось не ранее, чем спустя полгода после неприятных событий.

Новое, только от портнихи платье идеально сидело на женственной, с приятными округлостями фигуре. Лиловый цвет необычайно шел молочной коже, каштановым волосам и большим, чуть с синевой глазам. Длинную шею украшало небольшое колье из аметистов, а в высоко убранной прическе виднелось несколько шпилек с аналогичными камнями. Рост чуть выше среднего, худенькие руки, высокая грудь – она была как картинка, сводившая с ума мужчин. Полная противоположность гостье. Плавной походкой она вошла в комнату и грациозно опустилась в кресло.

– Здравствуйте, меня зовут Маргарет Олдридж, – начала осторожно гостья.

– Вы ничего не получите и не надейтесь! – сразу же начала женщина, сбив собеседницу с толку. – Это мое наследство, и вам его не оспорить.

– Я и не собираюсь. И не претендую ни на что.

– Тогда зачем вы пришли?

– Прежде всего, выразить соболезнования и сообщить, что я ничего не знала о том, что развод не завершен. В противном случае не дала бы своего согласия на брак.

– Охотно верю. Это очень похоже на Олдриджа. Не думать ни о ком, кроме себя. Ваши соболезнования я принимаю. Простите, но предложить чаю не могу. Только что переехала.

И она обвела взглядом отлично обставленную, хоть и маленькую комнату, где каждая вещь находилась на своих местах, а вокруг витал аромат вкусной еды. Дом выглядел обжитым, но его хозяйка спешила попрощаться с гостьей, понимая, что она ничем не может ей пригодиться.

Ни денег, ни связей у этой нищенки явно не было. А восхищение оборванки новым нарядом или вкусом хозяйки не было нужно Кейтлин. Только время отнимает. Того и гляди, пожалует кто посолиднее, а она будет занята с этой Маргарет.

– Спасибо, что приняли меня. Я скоро уйду. Но сначала выслушайте. Это не займет много времени, – поняв, что леди жаждет, чтобы гостья скорее ушла, Маргарет приняла решение говорить быстро, иначе выставят за дверь, прежде чем она успеет сказать хоть что-то. – Я понимаю, наш брак с Бенджамином недействителен… но для всех я уже была замужем. И потому мне не стоит надеяться на иные предложения. Моя семья небогата и ждать помощи неоткуда.

– Причем тут я? – Кейтлин недовольно подняла бровь.

– Вы женщина и должны меня понять…

– Вы пришли за советом? – удивилась хозяйка. – Боюсь, я не особо сведуща в таких делах. Но если вы говорите, что семья не сможет вас содержать, тогда остается один выход – замужество. Полагаю, вам стоит нанять поверенного, чтобы аннулировал запись о браке. Тогда вы будете считаться свободной и снова можете выйти замуж. Не могу обещать, что я приду свидетельствовать в вашу пользу – очень много дел. Но есть же бумаги.

– Не думаю, что аннулирование записи позволит мне снова выйти замуж.

– Не все мужчины ищут невинную девушку.

– К сожалению, мне такие не встречались. Да и приданого у меня нет.

– Так вот вы о чем! Что ж, я прикажу поверенному проверить, что родственники дали за вас Бенджамину, и он все вернет. Не имуществом, так деньгами. Остановитесь в Лондоне на пару дней, мы все уточним, и вам сообщат о решении.

– Отсутствие денежных средств не позволяет мне последовать вашему совету и остаться в городе.

– Ну знаете, милочка! Я вам тоже не помогу! Поезжайте тогда домой или где вы там жили до замужества. У вас же есть родители, в конце концов.

– Я осталась сиротой в пять лет. Меня воспитывали тетя и дядя.

– Так отправляйтесь к ним и ждите решения.

– Не думаю, что это возможно, – осеклась Маргарет, подбирая слова. Ах, почему женщина перед ней такая недогадливая! – Быть может, мне поможете вы?

– Каким образом? Говорите же, чего хотите, я устала играть в загадки.

– Полагаю, что приданого за мной не давали. А если таковое и имелось, то его сумма мизерна. Поэтому даже если вы мне все вернете, шансов найти нового мужчину у меня нет. Никто не захочет взять замуж девушку, потерявшую невинность и не имеющую денег. Мне придется самой устраивать судьбу. Неужели не знаете, как тяжело женщине одной, особенно если у нее нет материального достатка? Если бы у меня было немного денег. Чтобы только купить маленький домик и жить в нем, совсем скромно. Понимаю, я не могу претендовать на наследство по закону. Но так сложилось, что я тоже была женой Бенджамина…

– На наследство вздумала покуситься?! – подскочила Кейтлин, кипя от негодования. Она старалась сохранить лицо и не повышать голоса. Оттого все звуки вышли шипящими.

– Нет, что вы, – испуганно ответила Маргарет и тоже поднялась. – Я понимаю, все принадлежит вам по праву. Но возможно, вы сможете дать мне немного денег…

– Пошла вон отсюда, – зло прошипела женщина. – Немедленно! Иначе вызову детектива и скажу, что ты мошенница. Женила на себе моего мужа, а потом увезла неведомо куда и там столкнула в воду.

– Но ведь это не так, – прошептала гостья с глазами, полными слез. – У меня есть свидетели.

– И где они, твои свидетели?! У меня достаточно денег, чтобы нанять людей, которые скажут, что видели, кто все сделал. А что можешь ты? Ты никто – ни денег, ни семьи. Уходи немедленно. Что придумала – делиться с ней! Не для того я столько лет страдала и терпела побои, чтобы отдать все какой-то падшей женщине, прыгающей в постель к женатому мужчине! И не смей больше сюда являться! Захотела дом и денег на обеспечение? Так я найду тебе его – оправишься в тюрьму.

– Но я не… это же не так!

– Кому ты это собралась доказывать?! Тут я хозяйка. Как скажу, так и будет. Ничего не получишь!

Леди Кейтлин Олдридж не желала отдавать даже малую толику. Сколько слез она пролила, как стеснялась перед гостями, прислугой. За синяки эти, за крики и ругательства, полученные ни за что. Долго терпела. Но в какой-то момент больше не смогла. Решила – хватит.

Она была дочерью не бедных родителей, и потому они поселили дочь отдельно, забрали из этого дома. Но разводы были непозволительны. Тем более Олдриджа устраивал его статус. Но когда он захотел оформить бумаги, она обрадовалась. Лучше с неприглядным статусом, но одна. А то заявит на нее права и придется снова возвращаться в этот ужас.

То, что она получила – плата за тот кошмар, что пережила. Неполная плата. Но ничего, она все возместит. Возьмет дело в свои руки и приумножит богатства. А девчонка эта – прожила с ним всего ничего, ужасов не познала. Ей ни пенни не причитается. Молода еще. Повезет – и жизнь сложится. Найдет себе кавалера. Приди эта Маргарет к ней в первый год брака – пожалела бы. Но сейчас пережитые мучения были слишком велики и сломали ее – у Кейтлин не осталось ни капли жалости, ни капли человечности. Жизнь с Бенджамином Олдриджем изменила ее, отняв способность чувствовать и переживать.