Похвала - Сара Кейт

Они отодвигаются друг от друга на диване, и я поднимаю взгляд, чтобы увидеть ее лицо. Она смотрит на меня широко раскрытыми глазами с выражением страха, как будто ее поймали. И она пытается оценить мою реакцию.

— Извините, что прерываю. Позволь мне выписать тебе этот чек.

Сажусь за свой стол, лезу в верхний ящик и достаю чековую книжку. Пока я заполняю его, Бо встает и подходит ко мне.

Он стоит примерно в футе от меня. Когда я поднимаю на него взгляд, то замечаю, что его глаза устремлены не на меня и не на чек, а на мой стол. Я прослеживаю за его взглядом, и меня внезапно охватывает ужас. Заполненная Шарлоттой анкета лежит лицевой стороной вверх на столе, открытая для всех этих грязных вопросов о согласии. Я быстро хватаю его и переворачиваю, но замечаю, как он напрягается, его глаза осуждающе сужаются.

Мой сын испытывает ко мне отвращение. И в данный момент я не могу сказать, что виню его.

К счастью, у него нет возможности узнать, что эту анкету заполнила Шарлотта.

— Сколько тебе нужно? — Спрашиваю я.

— Моя половина составляла тысячу.

Мои плечи опускаются.

— Сколько тебе нужно, чтобы прожить следующие пару месяцев, сынок?

— Мне не нужны твои деньги, — огрызается он.

— Я даю это тебе не потому, что ты в этом нуждаешься. Я даю это тебе, потому что сам этого хочу.

— Ну, я этого не хочу.

— Бо… — Раздается тихий голос Шарлотты, когда она подходит и встает рядом с ним.

— Он просто пытается помочь.

Я вздрагиваю. Последнее, чего я хочу, это чтобы она приняла мою сторону, как бы хорошо это ни было. Это только еще больше отдалит его от меня.

— Он думает, что может заплатить за все и что это просто решит все наши проблемы, — говорит он, холодно глядя мне в лицо.

— Нет, я этого не делаю.

Шарлотта снова вмешивается, на этот раз положив руку ему на плечо.

— По крайней мере, он пытается. Мой отец даже не разговаривал со мной несколько месяцев, не говоря уже о том, чтобы пытаться помочь мне или моей семье финансово.

Бо смотрит на нее, и выражение его лица смягчается.

Давай, сынок. Сделай это для нее.

— Прекрасно, — говорит он.

Я выписываю чек на десять тысяч и говорю ему, чтобы он вернулся за добавкой, когда она ему понадобится. Это похоже на приманку, но мне все равно. Все, что вернет его в мою жизнь. Даже если он злится на меня из-за этого.

Шарлотта на мгновение выглядит довольной, когда я вручаю ему чек, поэтому я не знаю, почему говорю то, что слетает с моих губ дальше. Наверное, из чувства самосохранения.

— Почему бы тебе не пригласить Шарлотту куда-нибудь поужинать? — говорю я, и она поворачивает голову в мою сторону.

— Если она, конечно, хочет.

Роясь в кармане, я нахожу свой бумажник и вытаскиваю стодолларовую купюру. Бо смотрит на Шарлотту с надеждой в глазах, но она все еще наблюдает за мной.

Мне нужно, чтобы Шарлотта больше не была моим вариантом. Если она действительно с Бо, тогда мне больше не нужно сопротивляться желанию заполучить ее для себя, потому что тогда у меня не будет выбора.

Я ненавижу то, как она смотрит на меня прямо сейчас, разочарование, гнев и чувство вины в одном лице.

— Что скажешь, детка? Хочешь поужинать со мной? — Он обнимает ее за талию, и мне приходится отвести взгляд.

— Конечно, — тихо отвечает она, и это убивает меня.

После того, как она собирает свои вещи, она слегка машет мне на прощание, что больше, чем может сделать мой собственный сын. Я кивком головы машу ей в ответ.

Смотреть, как она уходит с ним, — настоящая пытка. Но я делаю это с собой по уважительной причине.

Шарлотта не моя, независимо от того, насколько сильно мне кажется, что она моя.

ПРАВИЛО № 22: ЕСЛИ ТЫ ЭТОГО ХОЧЕШЬ, ВОЗЬМИ ЭТО

Шарлотта

— Может быть, вместо того, чтобы куда-то идти, мы могли бы сделать заказ и пойти потусоваться к тебе домой, — говорит Бо, кладя руку мне на бедро, пока я веду машину.

Он попросил друга отвезти его к отцу, что заставляет меня задуматься, не было ли это его планом с самого начала. Мою кожу покалывает от одного его прикосновения.

Я не могу сказать, изменился ли Бо, изменилась ли я, или изменилась вся динамика между нами. Но здесь нет никакой химии, никаких искр или какого-либо разжигания того, что было у нас раньше. Этот парень, в которого я когда-то была так влюблена, которому я позволила так низко пасть… больше не может причинить мне боль.

Я не чувствую себя той же девушкой, с которой он расстался, и, возможно, это не так. Мне нравится эта новая версия меня, та, которую Эмерсон помог создать заново.

Боже, даже при мысли о его имени меня подташнивает. У нас был момент, и я почти уверена, что у нас должен был быть еще более важный момент, но потом появился Бо, и Эмерсон не смог заложить меня достаточно быстро. Это было больно, особенно после всей этой речи типа Ты понятия не имеешь, что я хочу с тобой сделать. В ту секунду, когда его сын вошел в эту дверь, моя надежда разбилась вдребезги.

— Ммм… звучит заманчиво. Пицца?

— Конечно. Мы можем просто заказать это у тебя дома.

— Хорошо, — отвечаю я с вымученной улыбкой.

— Значит, тебе действительно нравится работать на моего отца? — Спрашивает он.

— Да. Мне нравится. И он говорит, что я могла бы легко проложить себе путь к управлению бизнесом.

Бо усмехается.

— Надеюсь, не с этим делом.

Моя рука сжимает руль, когда я выезжаю на подъездную дорожку. Я не знаю, насколько Эмерсон рассказал о клубе и использует ли он все еще службу знакомств в качестве прикрытия, поэтому я решаю сохранить это в тайне.

— Что не так с компанией?

— Ты же знаешь, что они там делают, Шарли. Ну же. Не веди себя глупо.

— Я не веду себя глупо, — огрызаюсь я в ответ.

В этот момент я замечаю свою младшую сестру на другом конце двора, и мое сердце замирает. Она сидит впереди с одной из своих подруг, они оба разговаривают