Вуаль судьбы - Джинафер Дж. Хоффман

— Я не любящий жизнь человек. Он улыбается мне, как будто я шучу. Я не шучу.

— Твой характер следует изучить, — замечает он.

— Я же сказала тебе вести себя тихо, — я потираю виски.

Он изображает, как застегивает рот на замок и выбрасывает ключ.

Мои плечи расслабляются, когда мы ускоряем шаг и тихо идем вперед. На несколько мгновений я возвращаюсь к блаженству, которое можно найти только в лесу. Затем я слишком остро ощущаю присутствие Кристена. То, как его пальцы касаются моих каждые несколько шагов. Легкое придыхание, которое он издает, когда мы взбираемся на холм. Я смотрю на него и, клянусь, даже слышу его мысли. С его нахмуренным лбом и разноцветным торнадо в глазах, кажется, что он размышляет о вселенной.

Он вполне мог бы и о ней думать. О чем еще думает Наследник Судьбы.

Он замечает мой пристальный взгляд и вопросительно смотрит на меня, приподняв бровь.

— Ты слишком громко думаешь, — жалуюсь я. Его брови сходятся на переносице, а рот кривится.

— Прости, Зора, я просто должен не существовать?

— Это было бы замечательно, — говорю я со вздохом облегчения. Его челюсти сжимаются.

Хорошая работа. Ты действительно умеешь обращаться со словами.

Я открываю рот, чтобы извиниться, но слова вырываются у меня сами собой.

Поперек тропинки впереди лежит тело. Женщина с темными волосами и пустым взглядом. Что-то помимо воительниц настигло ее, внутренности вырвали наружу, рот разинулся в беззвучном крике.

— Боги. Я опускаюсь на корточки и закрываю ей глаза, — я поворачиваюсь к Кристену. — Как ты можешь мириться со всем этим? Это невинные женщины.

Он поджимает губы, проводит рукой по волосам и продолжает двигаться вперед, игнорируя меня и тело.

— Эй, — рычу я и догоняю его, — я задала вам вопрос, Ваше Высочество.

Он морщится.

— Если бы был другой способ, Тейлис или Кайя сказали бы мне.

Я хмурюсь, но молчу. Я понимаю, что есть правила, которые он не может нарушить.

Но это?

Мой желудок сжимается.

Хочу ли я трон, если это означает продолжение турнира?

Мы замедляемся у границ крепости, запах горелой плоти еще не улетучился.

Я смахиваю листья и выхожу на открытое место.

Хармони сидит у огня. Ее кожа скользкая от какого-то черного ихора. Она нанизывает отвратительного вида кусок мяса на вертел, поджаривая его над огнем. Она смотрит на нас, и в ее глазах вспыхивает раздражение.

— Сера? — спрашиваю я, обводя взглядом лагерь.

— Спит в хижине.

Она наклоняется и что-то поднимает рядом с собой, прежде чем бросить мне.

Я ловлю это и тут же бросаю на землю.

— Ух ты!

Я смотрю вниз на голову, морда покрыто скользкой черной чешуей. Два выпуклых сапфировых глаза с желтыми щелочками безжизненно смотрят на меня.

— Ты оставила нас с этой штукой, — жалуется Хармони. —

Предполагается, что мы союзники.

— Она была тяжело ранена. Если бы она осталась, то умерла бы, — говорит Кристен.

— Я могу говорить за себя, — огрызаюсь я. Хармони в отчаянии машет руками.

— Эй? Что он вообще здесь делает? — она сердито смотрит на Кристена. — Мы умираем во имя тебя, а ты назло нам спускаешься в эту яму, где тебя легко могут убить.

— Я должен сражаться рядом со своей будущей королевой, не так ли? — спрашивает он.

Она поправляет свои длинные золотистые волосы, ее коса расплелась за последние сорок восемь часов.

— Возможно, это восхитительно, но ты явно выбираешь фаворитов, — она бросает на меня многозначительный взгляд. — Мы все здесь ради тебя.

Сера высовывает голову из хижины.

— Заткнись, черт возьми. Я пытаюсь заснуть, — она замечает нас с Кристеном, и ее ноздри раздуваются от ярости. — Или, еще лучше, уходите.

— Вы хотите расторгнуть наш союз? — спрашиваю я, переводя взгляд с одну на другую.

Хармони закусывает губу.

Сера выходит из хижины и скрещивает руки на груди.

— Ты была всего лишь отвлекающим маневром, тащившим нас ко дну.

Я отмахиваясь от её слов.

— Я спасла тебя в тот первый день. Она вздыхает.

— Конечно, и я благодарю тебя за это, но, честно говоря, Зора, почему мы должны помогать тебе, когда на твоей стороне уже есть Наследник?

Я поворачиваю голову к Кристену.

— Видишь, что ты наделал? Я же говорила, что тебя здесь не должно быть.

Он чешет подбородок.

— Кто вообще сейчас заботится о Королевстве? — спрашивает Хармони.

— Королевский совет, а также принцесса, — он переступает с ноги на ногу и расправляет плечи. — Если ты искренне хочешь, чтобы я ушел, я могу уйти. Я только подумал, что если я отправлю вас всех в окопы, то и сам должен страдать рядом с вами.

— Мы готовились к этому турниру всю нашу жизнь, — рявкает Сера. — Ты можешь думать, что поступаешь благородно по отношению к своей будущей жене, но ты также ведешь себя безрассудно.

— О, он всегда такой, — добавляю я. Хармони дергает себя за прядь волос.

— Уходи, принц. Достаточно скоро ты будешь с одной из нас.

— Я не сомневаюсь в этом, учитывая то, как вы двое ссоритесь, — предлагает он и улыбается.

Я хмурю брови.

— Подожди.

— Тогда я пойду, — Кристен игнорирует меня и отступает. — Спасибо, что спасли меня от благородного поступка. Честно говоря, это тяжелая работа.

Я прищуриваюсь.

— Прошу прощения, черт возьми, но ты только что исключил меня из вашего спора «кто победит»?

— Он саркастичен, Зора, — говорит Сера, закатывая глаза. Я выпрямляюсь.

Кристен хихикает.

— Подожди, так ты не уходишь? — спрашиваю я.

— Боги, нет.

Кристен подходит к ноге водяного зверя на вертеле Хармони. Он отщипывает кусочек приготовленного мяса между пальцами.

— Зачем мне возвращаться в замок со всеми моими богатствами, когда я мог бы остаться здесь с группой красивых женщин и есть…

Он отправляет мясо в рот, и Сера с отвращением вздыхает. Его лицо морщится, но он пытается скрыть это за странной полуулыбкой.

— Такую вкусную и питательную еда, — заканчивает он, прежде чем заставить себя проглотить.

Хармони ухмыляется и отрывает еще кусочек. Она протягивает его ему и хлопает ресницами.

— Раз уж тебе это так нравится, вот тебе еще один. Он бледнеет.

Я сдерживаю смех и пинаю голову монстра.

— Или, может быть, ты хочешь сырого мяса? Я слышала, что рыба в таком виде великолепна. Может быть, это качество передается скользким водяным тварям?

Кристен переводит взгляд с нас троих, паника искажает черты его лица.

— О, я совершил ошибку.

— Что? Здесь только ты и мы. Не волнуйся. Мы не будем судить, — говорит Сера.

— Нет, в этом-то и проблема. Вы все ополчились против меня, —