Академия Аркан - Элис Кова

Я разворачиваюсь, надеясь при свете рассмотреть, куда попала. Но сияние едва освещает пространство в паре шагов от меня. Всё остальное остаётся поглощённым тьмой. Тревога немного утихает, но не исчезает. Я замираю, жду, что Каэлис наконец появится… но он не появляется. Может, я его всё-таки обманула?

Я поворачиваюсь обратно к двери.

Она выглядит как парадный вход. Каждый год я наблюдала, как ученики и преподаватели шествуют по мосту на Фестиваль Огня. Знаю, что современный вход в академию ведёт прямо на верхушку моста. Но, учитывая возраст этой крепости, возможно, когда-то именно эта дверь была основной.

Я наваливаюсь на неё плечом, но ничего не происходит. Давлю сильнее — глухо. Ни один из резных элементов не поддаётся. Ни рычагов. Ни скрытых кнопок среди чаш и мечей.

Отступив на шаг, я вглядываюсь в замысловатый фасад. Тут явно задействована магия. Прищурившись, я наклоняю голову и отбрасываю все лишние мысли, пытаясь сосредоточиться. Я дошла слишком далеко, чтобы отступить из-за какой-то двери.

Чем дольше смотрю, тем отчётливее проступает узор. Сначала он казался хаосом, но теперь — нет. Я различаю руку, высоко поднявшую меч. Жезлы формируют подобие короны на силуэте лица — женском, похожем на Паж Кубков. Как будто четыре карты наложились друг на друга. Всё перемешано, но теперь — ясно.

Четвёрка Жезлов, Королева Кубков, Туз Мечей и Шестёрка Монет сами поднимаются из моей колоды. И как только оказываются в воздухе — магическая сила, не моя, втягивает их в дверь. Серебряная вспышка — и скрытые узоры загораются.

Двери распахиваются внутрь. Беззвучно. И за ними — ещё больше тьмы.

Я глубоко вдыхаю и шаг за шагом вхожу в живую тень. Передо мной — просторное помещение с гладким песчаным полом. Единственный свет исходит от десяти тонких лучей. Они вертикальны, узки, как лезвия, и расположены с равными интервалами, будто колонны. Я щурюсь, пытаясь понять, откуда они исходят, но верхняя часть комнаты теряется во тьме. Свет словно возникает из ниоткуда — точечно, из тончайших щелей в потолке.

На противоположной стороне комнаты — арочный проход. Манящий. Я почти чувствую — выход где-то там.

Но слишком просто, — подсказывает инстинкт. Слишком легко, особенно после того, как я возилась с дверью. Хотя… возможно, дверь и была основным препятствием? Нет. Что-то не так. Эти лучи без источника. Тишина такая плотная, что кажется — в комнате кто-то есть.

Хотя… Каэлис так и не появился. Это заставляет сомневаться в собственных ощущениях.

Я просматриваю карты в колоде, в поисках хоть какой-то помощи. Вновь жалею, что не продумала побег лучше. Но кто ж знал, что появится такая возможность?

Тройка Жезлов — защита в пути — это лучшее, что у меня есть. Пусть и не идеально. Возвращаю карты в кобуру, сбрасываю одну карту — и наступаю на неё. Магия взлетает от стоп вверх, обвивая тело огненными лозами, которые исчезают, не причинив вреда.

Собрав волю в кулак, я делаю шаг на песок. Меня не засасывает. Всё остаётся… прежним.

Сосредоточившись на выходе, делаю ещё шаг. Ещё один. И вдруг — краем глаза улавливаю вспышку. Один из световых лучей исчез. В этот момент магия Тройки Жезлов резко активируется. Мои ноги сами двигаются, отступают назад — безопасный путь. Луч возвращается ровно туда, где я стояла секунду назад.

Избегать света? Мысль ещё не оформилась, а следующий луч уже мерцает, снова возникает рядом со мной. Я разворачиваюсь, полагаясь на магию, двигаюсь быстрее, чем могла бы сама. Но один из лучей — или переместился, или был ближе, чем казалось.

Мой рукав касается света. Совсем чуть-чуть.

Острая, как клинок, боль пронзает череп. Я резко выдыхаю. В полном шоке. Рукав куртки аккуратно разрезан. С предплечья хлещет кровь, капая на песок. Взгляд цепляется за бледный обломок. Я отодвигаю ногу — это не камень. Это… обломок кости.

Я резко вытаскиваю Королеву Кубков. Магия вспыхивает. Кожа затягивается — но боль остаётся. Мерцание. Ещё один луч смещается. Я уклоняюсь.

Они мигают. Появляются и исчезают. Я буквально танцую между ними. Шаг вперёд, шаг назад. Два вперёд, три назад. В сторону. И снова назад.

Но я не могу продвигаться дальше. Магия Тройки Жезлов быстро иссякает. Мышцы горят. И — крик. Я не успеваю увернуться. Луч рассекает мою ступню. Кровь взрывается на песке. Нога мгновенно выходит из строя. Я судорожно ищу ещё одну Королеву Кубков… но её нет. Одну я использовала на двери. Второй не осталось.

Порванные сухожилия заставляют меня пошатнуться. Я пытаюсь сохранить равновесие, но нога скользит по песку. Я падаю. Луч исчезает — и тут же возникает у меня за спиной.

Чёрт.

Жизни не хватает даже на то, чтобы промелькнули воспоминания. Моё плечо задевает свет, когда я падаю. Я успеваю отклониться, чтобы луч не перерезал сонную артерию — но он всё равно врезается в плоть. Глубоко. Так глубоко, что я даже не могу закричать — только захлебнуться в собственной крови.

Я моргаю, уставившись в серый потолок. Лучи мигают. Каждый раз ближе. Словно они догоняют меня. Насмехаются.

Картинка расплывается. Становится темнее по краям. С каждым морганием — тяжелее удерживать глаза открытыми. Я даже не могу пошевелить правой рукой. Всё тело дрожит. Становится ледяным.

Я хочу думать о Клубе, о маме, об Арине. Хочу… Но у меня нет даже сил на последнюю мысль, которая могла бы принести утешение.

В голове — только одна.

Я умру здесь.

Глава 21

Не успевает мысль окончательно сформироваться, как по камню раздаются торопливые шаги. Песок разлетается в стороны, когда рядом со мной с тяжёлым глухим звуком приземляется мужчина.

А вот и он… Наконец-то. Видимо, Каэлис решил, что уже достаточно наигрался.

Вспышка магии — и две сильные руки просовываются мне подмышки. Королева Кубков затягивает мышцы и сухожилия в плече, оставляя после себя только глухую боль. Королева может исцелить рану, но фантомная боль всегда остаётся. К счастью, если я в чём и хороша — так это в умении переть вперёд, несмотря на боль.

Меня вытаскивают обратно — сквозь пелену живой тьмы, за порог двери, и не слишком церемонно швыряют на холодный каменный пол. Сознание то меркнет, то возвращается, пока руки отпускают меня. Пауза. Затем — шаги, удаляющиеся вдаль.

Серьёзно? Он просто… уйдёт?

— Каэлис, ты ублюдок, — сиплю я. — Если хочешь меня убить — то, чёрт бы тебя побрал, так и сделай уже.

Ответа нет. Только эхо последних