Мой грешный герцог - Николь Джордан

– И я тоже, – подхватила Фанни.

– Посмотрим, – уклончиво ответил Ротэм. – А пока давайте проследим, куда ведет второй выход, чтобы мы знали, какие еще пути ведут к замку и из него. Нам неизвестно, как сюда вернутся контрабандисты, – по суше или же по воде.

Вскоре они нашли путь через лес, который вел через утес прямо в замок. Ротэм определил, в каком месте лучше ожидать их прибытия, и, вернувшись в пещеру тем же путем, решил разделить дозор на шестичасовые смены. Кто-то должен был находиться внутри пещеры, а кто-то снаружи, чтобы один человек смог наставить на контрабандистов ружье, не давая им убежать, а второй в это время успел вызвать из замка подмогу.

Он хотел, чтобы два лакея Тесс были первыми, так как Майлз и Флетчер обучались стрельбе и были опытными кулачными бойцами. Однако Ротэм по-прежнему сомневался, подпускать ли Тесс к осуществлению этого плана.

Она уже готова была вступить с ним в стычку, как вдруг вспомнила о своем визите к священнику.

– Я должна быть у него к двум часам дня! – воскликнула она, не желая уходить.

– Я пойду с тобой, – поставил ее перед фактом Ротэм. – Я хочу поговорить с преподобным. У Поттса, возможно, имеется полезная нам информация о местных контрабандистах, пусть даже человек в сутане вряд ли как-то связан с преступниками.

После того как два лакея заняли свои посты, Тесс и Ротэм решили поехать к священнику не в карете, а верхом на лошадях, чтобы в замке осталось как можно больше слуг. Когда они прибыли, дружелюбный седовласый Гидеон Поттс всячески старался угодить герцогу и рассыпался в благодарностях перед Тесс за ее желание помочь бедным и обездоленным прихожанам.

– Это просто прекрасно, ваша милость! – восторгался священник. – Мы каждый день получаем пожертвования, и все это благодаря вам.

Ротэм подождал, пока Тесс разберется со своими вопросами, прежде чем узнать у него то, что интересовало его больше всего.

Словоохотливый священник произнес по этому поводу целую проповедь:

– Понимаете, сейчас уже не так много контрабандистов, как это было в прошлые годы. Это явление почти исчезло, потому что таможенные пошлины значительно уменьшились после длительных войн с Францией, что сделало торговлю намного менее прибыльной. На самом же деле контрабанда никогда не считалась каким-то тяжелым преступлением, ваша милость. Большинство жителей Корнуолла сочувственно относятся к людям этой профессии и часто помогают братьям скрыться от власти.

Далее он начал рассказывать о том, что контрабандистов считали романтическими авантюристами, которые приносят пользу обществу.

– С другой стороны, открытое воровство – это уже совсем другое дело. – Румяное лицо Поттса вдруг стало серьезным. – К сожалению, этим летом в нашем районе произошла серия краж. Кто-то вломился в несколько богатых домов и вынес все драгоценности и серебро. В отличие от контрабанды в этом случае страдают совсем невинные люди. А неделю назад двоих слуг лорда и леди Шоу ударили по голове, и те потеряли сознание. Но воров все еще не поймали.

В этот момент Тесс встретилась взглядом с Ротэмом. По задумчивому выражению его глаз она поняла, что у него возникли те же самые подозрения, что и у нее, – фалуэлльский призрак может быть как-то связан с этими ворами.

Когда Ротэм рассказал священнику о найденной в пещере под замком контрабанде, Поттс согласился, что, возможно, злоумышленники использовали замок, чтобы спрятать в нем свое незаконно добытое добро.

Спустя еще немного времени Тесс и Ротэм вежливо попрощались и ушли. Во время поездки домой она спросила его о том, как доказать, что воры могут быть их «призраком».

– Вероятно, нам все же придется взломать замки, чтобы проверить их на наличие украденных драгоценностей.

– Да.

– Если наши подозрения подтвердятся, – раздумывала вслух Тесс, – то это значит, что мы имеем дело с целой бандой и нам понадобится больше людей, чтобы поймать их. Теперь-то уж вы позволите мне и Фанни помочь вам.

Ротэм не согласился:

– Ты слышала, что сказал Поттс. Эти люди очень жестокие.

– И это лишь подтверждает, что вы нуждаетесь в нашей помощи. Мы можем взять их количеством.

– Нет, об этом не может быть и речи.

Тесс почувствовала, как от его командного тона у нее внутри все сжалось.

– Я предупреждаю вас, Ротэм. Я не собираюсь сидеть сложа руки, в то время как вы будете противостоять организованной банде воров.

– Еще как будешь, дорогая.

Его слова обидели ее.

– Вы снова ведете себя как тиран.

– О да, – произнес он голосом, полным иронии. – С моей стороны очень деспотично хотеть защитить тебя.

Карие глаза встретились с серыми, но затем Тесс прикусила язык. Ей никогда не убедить Ротэма согласиться с ее участием в их плане, не возобновив войну между ними.

Она заставила себя успокоиться и говорить с ним, взывая к голосу разума.

– Кажется, вас вовсе не гложет то, что риску подвергнутся слуги, а также Бэзил Эддоус.

– Они мужчины. Они смогут выстрелить, если понадобится.

– Мы с Фанни тоже знаем, как стрелять.

– Я не допущу, чтобы ты оказалась в центре перестрелки.

– А я и не предлагаю ничего такого, – мило ответила она. – Мы вполне способны найти подкрепление, в то время как вы, большие и сильные мужчины, будете держать воров под прицелом.

Он лишь бросил на нее сердитый взгляд, и Тесс продолжила:

– Я вовсе не хрупкий цветок, Ротэм.

– Да, это не про тебя, – неохотно согласился он.

– Мы нужны вам. Или же придется вовлечь сюда слуг из замка, которые могут сообщить ворам о нашей операции.

Ротэм бросил на Тесс недовольный взгляд.

– Твое упрямство очень раздражает.

– Ну а вам ведь самому нравится выводить меня из себя, ваша милость. Что посеешь, то и пожнешь, не правда ли?

Он скривился.

– Ваша милость… Ротэм… Твоя официальность мне уже порядком надоела. – Его тон был очень раздраженным. – Ты можешь обращаться ко мне на «ты» и называть меня по имени, я ведь уже говорил об этом.

Тесс задумчиво сжала губы.

– Я так долго считала вас своим врагом, что было бы странно называть вас как-то иначе.

– Меня зовут Иан. И я хочу, чтобы ты обращалась ко мне именно так.

– А что взамен, Иан? Ты позволишь мне поучаствовать?

Его губ коснулась болезненная улыбка.

– Подозреваю, что у меня просто нет выбора.

В свою очередь улыбка Тесс была намного радостнее.

– Конечно же нет, дорогой Иан.

В конце концов Ротэм сдался, решила Тесс, потому что он понимал, что она была права. Вернувшись в Фалуэлл, они оставили лошадей на утесе, а сами пошли через лес по крутой тропинке, чтобы присоединиться к Майлзу и Флетчеру, которые лежали в ожидании контрабандистов.