Наперекор всем - Кристина Додд

Смех мгновенно замер, и воцарилось напряженное многозначительное молчание. Прекрасно. Значит, люди Гриффита так же разгневаны, как она сама. Тишина стала почти невыносимой, когда Лайонел тоненько пропищал:

– Гриффит.

– Да, парень, – согласился Арт, – а это мама Гриффита.

Если бы только она могла заговорить.

Мэриан приготовилась к резким упрекам матери Гриффита и почти лишилась сознания, когда та одобрительно объявила:

– Красивый парнишка и тяжеленький. Сколько ему лет?

– Еще нет двух, – гордо ответил Гриффит, – и уже говорит! А какой умный! И непоседа.

Излияния Гриффита перебил мужской голос, очень похожий на его собственный:

– Тебе есть в чем признаться, Гриффит Рис Вон Эднифед Пауэл?

– Я все расскажу, отец, но сначала…

Мэриан снова застыла, но ничто не могло подготовить ее к ударившему в лицо яркому свету, когда Гриффит снял покрывало. Она прикрыла глаза рукой, пытаясь загородиться, и словно откуда-то издалека расслышала крик матери Гриффита:

– Святая Уинифред, жива ли она? Возьми малыша, Рис.

Тележка качнулась, мягкая рука дотронулась до щеки Мэриан.

– Ах, Гриффит, – нежно упрекнула женщина, – у тебя совсем нет разума! Девушка больна, неужели не видишь? Нельзя тащить ее через весь Уэльс, словно грязное белье. Дорогая…

– Леди Мэриан, – перебил Гриффит.

– Леди Мэриан, – повторила мать, – я Энхарад, мать Гриффита, жена Риса, дочь рода прославленных лекарей и самого великого из них – Риволлона. Мы известны искусством исцеления, и я помогу тебе.

Мэриан медленно опустила руку. Тележка стояла в конюшне с высокими потолками, наполненной запахами сена и лошадей и звеневшей от криков соколов, восседавших на насестах. В конюшне царил полумрак, свет был совсем не таким ярким, как казалось раньше, но Мэриан все равно прищурилась. Вокруг стояли люди – слуги, конюхи, а главное, Гриффит, Арт и высокий мужчина, похожий на Гриффита. Он держал на руках Лайонела. Значит, это Рис. Но внимание Мэриан было приковано к Энхарад.

Голова женщины была закутана старомодным белым платком, оставлявшим открытыми лишь розовые щеки и лоб. Когда Энхарад улыбалась, на щеках появлялись ямочки, а морщинки показывали, что улыбается она часто. Глаза – необычного золотистого цвета, как у Гриффита, но без сыновней суровости.

– Бедная девочка, – проворковала Энхарад, прижимая Мэриан к пышной груди.

Мэриан внезапно захотелось плакать – то ли от запаха свежеиспечённого хлеба, исходившего от женщины, то ли из-за нескрываемо теплого приема. Молчаливые слезы поползли по щекам, рыдания сотрясали худенькое тело, разрывали горло.

– Бедняжка, – повторила Энхарад. – Гриффит, немедленно неси ее в замок.

Гриффит, нагнувшись, подхватил Мэриан.

– Пойдем, – велел он, словно у девушки был какой-то выбор. Резкое движение, пронзившее болью спину, вызвало новый прилив слез, и голова Мэриан беспомощно упала на его плечо. Впервые с того дня, как Мэриан встретила Гриффита, он казался ужасно неуверенным в себе.

– Мама?

– Я позабочусь о ней, – заверила Энхарад. – Арт, прикрой девочку покрывалом, чтобы она не промокла. Рис, ты понесешь мальчика.

На голову Мэриан набросили легкое вязаное одеяло, но она немедленно высвободилась, желая все видеть и свободно дышать, втягивать усталыми легкими свежий воздух. Перед глазами мелькнуло расстроенное лицо Арта.

– Это лихорадка заставляет ее вести себя так, – пробормотал старик.

– Не огорчайся, Арт, она скоро поправится.

Энхарад подоткнула одеяло, поплотнее прикрыв шею Мэриан.

– Положу ее в своей спальне, – решил Гриффит.

– Вы женаты? – осведомился отец.

– Еще нет.

– В нашем доме никому не позволено делить постель без благословения церкви.

– Как скажешь, отец.

– Она вдова?

Рис допрашивал Гриффита с таким видом, будто имел на это полное право. Мэриан была потрясена. Она знала другого Гриффита – сурового и властного, – но сейчас перед ней стоял его отец, требовавший уважения от сына и получавший его.

– Нет, она не вдова.

Рис перехватил Лайонела другой рукой, словно мальчик внезапно стал слишком горячим.

– И до сих пор не замужем?

– До сих пор, отец, – почтительно ответил Гриффит.

Рис неожиданно одобрительно кивнул, проявляя то ли необычайный такт, то ли полное отсутствие чувствительности.

– Прекрасно. Я только хотел знать, не осадит ли крепость какой-нибудь разъяренный муж.

– Ты можешь расспросить Гриффита позже, – перебила Энхарад, заставив Мэриан невольно усомниться в безоговорочной власти Риса. – Главное – позаботиться о леди Мэриан. Гриффит, отнеси ее в свою спальню.

– Жена… – зловеще начал Рис, но на Энхарад это не произвело ни малейшего впечатления.

– Гриффит может спать в большом зале вместе со слугами.

– Маленькая тиранка, – простонал Рис.

Энхарад, засияв ямочками, сделала мужу реверанс и сцепила руки на переднике.

– Святая Уинифред, нужно послать служанок убрать покои и приказать кухарке готовить ужин посытнее!

Она мгновенно унеслась, бесшумно и легко, словно ангел на крыльях. Гриффит посмотрел вслед матери с улыбкой, от которой в горле Мэриан почему-то вновь встал комок, и тут же перевел взгляд на Мэриан.

– Ты потеряла мать, – объявил он, – поэтому я дал тебе свою.

И, сжав Мэриан в объятиях, устремился к двери. Дождевые капли падали на ее лицо, смешиваясь со слезами, но девушка все же старалась разглядеть замок Пауэл. Массивные внешние стены заставляли стоявших на них стражников казаться совсем крошечными, а четыре башни по углам словно придавливали стены. Замок из сурового серого камня стоял на небольшом холме посреди внутреннего двора, и Гриффит почти бегом начал подниматься к нему. По мере приближения замок, казалось, начал расти – мрачный, величественный, мощный, напоминая ей о ком-то…

Гриффит…

Мэриан так хотелось обмякнуть в его руках и одновременно убежать. Это место превратило Гриффита в свое подобие. Как и Гриффит, крепость безжалостно расправлялась с врагами, но защищала тех, кто находил убежище в ее стенах. Если она отдастся Гриффиту, тот тоже охранит и позаботится о ней. А если нет… разобьется о камень его решимости…

Они стояли перед огромной дубовой дверью, и когда она открылась, чтобы поглотить Мэриан, девушка в слепой панике начала сопротивляться.

– Мэриан, – окликнул Гриффит, и та окинула его безумным взглядом. Он, казалось, понял, чего боится девушка. – В Уэльсе существует традиция переносить невесту через порог. Это осталось еще от тех времен, когда девушку похищали. В Англии тоже существует такой обычай?