Ведьмин огонь - Ли Ода

минут Анетте почти бежала вперед, ничего не разбирая перед собой и кипя не хуже чайника, пока не выскочила с дорожки, не заметив поворот. И лишь влетев в кусты, невольно притормозила, опомнилась и пошла медленнее. Тибс все это время держался поодаль, демонстрируя развитый инстинкт самосохранения и неплохую смекалку. Похоже, с наследником роду Велатри повезло – и в плане осторожности, да и в плане хитрости тоже. Ведьма хмыкнула, внезапно сообразив, что уже не злится. Совсем. Что ж, парень ее, конечно, сделал, но… кажется, против вот такой победы она все-таки не возражала.

«Эта сама согнет кого хочешь», – повторила она про себя и хмыкнула еще раз. Может, дать светлому еще один шанс?..

– Куда так несешься? – голос раздался над головой так неожиданно, что Анет вздрогнула. Оказывается, в нервах она успела догнать Янира и чуть не уперлась носом ему в спину. – Случилось чего?

– Нет, – глядя на недовольную высокомерную морду, она поняла, что насчет второго шанса все-таки погорячилась. Перебьется. – Просто мы уже почти на месте, и вы оба должны быть за моей спиной, как и положено примерной прислуге.

– Будем, – мрачно зыкнул тот на нее, едва сдержавшись. – Когда время придет.

– Говорю же – пришло. В смысле, пришли. Уже.

И, словно в подтверждение, за ближайшим поворотом тут же открылся потрясающе эффектный вид на главное здание поместья. Выстроенное все из того же светлого и пористого камня, что и охотничий домик, оно красиво выделялось на фоне темной зелени окружавшего парка. И, несмотря на то, что сейчас оказалось развернуто к ним задним фасадом, все равно выглядело весьма величественно.

Центральная часть этого скорее дворца, чем дома, казалась повыше – три этажа и высокая крыша с крутыми скатами, выложенными позеленевшей медью. Два более низких боковых крыла симметрично расходились от него полукругом и обрамляли идеальный газон с цветниками и круглым фонтаном прямо по центру. Левое заканчивалось недлинной колоннадой, ведущей к той самой памятной беседке, где когда-то играл вальсы оркестр; а правое сейчас тонуло в зарослях цветущей сирени всех возможных оттенков, начиная от белой и кончая темно-лиловой. Сирень эта еще и одуряюще пахла – бодрый ветерок доносил аромат аж сюда. А заодно и развевал штандарт хозяев, закрепленный на самой высокой части крыши: золотистого цвета полотнище с тремя скрещенными черными шпагами на его фоне.

– Ух ты! И это все будет мое? – Тибс вынырнул из-за спины Анетте, безошибочным инстинктом почуяв, что гроза миновала, и та успокоилась.

– Угу, – буркнула она в ответ. – Если будешь хорошо себя вести и слушаться тетю-ведьму, глядишь, и выдерем для тебя кое-что из этих капиталов.

Парень против обыкновения даже не огрызнулся, то ли и вправду настроенный слушаться, то ли просто не в силах оторвать взгляд от красоты и отвлечься на что-то еще. Даже Янир смотрел на открывшиеся романтические виды благосклонно и задумчиво.

– Короче, – прервала этот сеанс любования Анет. – Судя по флажку над крышей хозяин дома. Пошли стучать.

– Нет, – неожиданно откликнулся целитель. – Стучать мы пойдем в парадную дверь, отсюда делать это будет против правил. Ты и так вызовешь массу вопросов, явившись без экипажа.

– Но, может, как раз отсюда и зайти тогда? – подняла она на него глаза. – Вроде как приехали экипажем, но уже отпустили его, решив сначала прогуляться по парку. Не устояли, так сказать, против красоты.

– Нет! – настойчиво повторил мэтр. – Приличные люди сначала представляются, получают приглашение и лишь потом позволяют себе очаровываться чужими красотами.

– Так это люди, – дернул плечом Тибс, вернувшись, наконец, в свое привычное состояние. – А где вы, мастер, приличных ведьм видели?

– Нигде, – не стал тот спорить. – Но поработать над этим можно, кое-какой материал у нас имеется…

– Угу, мечтайте, – проворчала та. – За спину мне, оба! Вы тут сейчас прислуга, не забывайте.

– Обходить лучше справа, – светлый словно не заметил ее тона. – Так будет короче и удобнее.

– Рехнулся? – уставилась на него Анетте. – По кустам полезем?

– Дорожка там рядом, видишь? – покровительственно придержал он ее за локоток и показал, куда смотреть. – Вот по ней куда нужно и выйдем.

– Ага, точно, – стряхнула она его руку. – Я ж забыла, что ты все здесь облазил и перетряхнул в поисках места с артефактом.

– Вот и не забывай впредь… Эй, говорю же, направо!

– А я говорю – налево, – Анетте упрямо пошла обходить беседку прямо по траве.

– Ведьма! – в два голоса донеслось ей вслед.

Стучаться не пришлось, дверь отворилась сама, едва они, обойдя дом по широкой дуге, появились перед парадным входом со стороны главной аллеи. Пожилой дворецкий с поклоном предложил леди войти и немедленно отправил мальчишку за хозяином, стоило лишь попросить об этом. Присесть Анетте отказалась, оставшись ждать стоя и выбрав для этого уголок потемнее. Все-таки «слуги» с ней сейчас были крайне своеобразные и лишнее внимание к ним привлекать не хотелось. А те, точно так же выпрямив спины, застыли за ней, фоном, скрывшись совсем уж в тени. Лорд Велатри, спускаясь по главной мраморной лестнице, так их и застал. Сначала он смотрел на этот странный парад с недоумением, но на середине пролета вдруг споткнулся, замер на секунду и… пошел гораздо медленнее, словно оттягивая момент встречи. Или собираясь с мыслями и пытаясь прийти в себя от неожиданности.

– Ну здравствуйте, леди Анетте, – немного хрипло произнес он, когда этот путь все-таки закончился. И жестом отпустил своего слугу, исчезнувшего почти мгновенно.

– И я вас приветствую, лорд Велатри, – чопорно поклонилась та в ответ, отмечая, что несмотря на годы тот не так уж и изменился. Чуть менее легкая фигура, чуть более тяжелая поступь… Действительно, истинная голубая кровь, которая почти не стареет, как и маги.

– А ведь вы тогда угадали, – справиться с голосом ему все-таки удалось. – На той террасе я вас так и не дождался.

– Конечно, – едва заметно пожала она плечами, – Разве могли вам позволить скучать там в одиночестве?

– Пятьдесят лет? Да, это вряд ли.

Та в ответ молча улыбнулась, давая понять, что оценила.

– Вы… – подумав, лорд решил сменить скользкую тему. – Надеюсь, сейчас никуда не торопитесь?

– Нет, – подтвердила она. – Сейчас – нет. Я