Маргаритка и чертополох - Марья Зеленая

Джон развел руками.

— Простите, мадам, но мне был дан четкий приказ никого не впускать.

Вот же упрямый баран! Придется действовать по-другому.

Маргарет извлекла из кармана гинею и показала Джону так, чтобы не заметили остальные. Поросячьи глазки тюремщика вспыхнули жадным блеском, но тут же погасли.

— И все же, я вынужден вам отказать, — со вздохом пробормотал он. — Если я нарушу приказ, капитан с меня шкуру сдерет.

Да чтоб тебя! Похоже, здесь ничего не добиться. Маргарет досадливо фыркнула и вместе с Эбигейл вышла за дверь.

— Что будем делать? — спросила она, когда они отошли чуть подальше.

Эбигейл откинула капюшон. Сжатые губы, потухший взгляд — разочарование было написано у нее на лице.

— Не знаю, — грустно отозвалась она. — Но все равно спасибо за твою доброту.

— Не расстраивайся. — Маргарет погладила ее по плечу. — Мы что-нибудь придумаем.

Эбигейл лишь печально вздохнула.

— Пойдем скорее назад, пока твой муженек нас здесь не застукал.

***

Ветер гнал по небу взъерошенные облака, и в разрывах между ними то проглядывала, то исчезала призрачная луна. Кайден пробирался под обрывистым берегом, разыскивая в потемках потайной ход. Под ногами чавкала мокрая трава, холодный ветер надувал парусом плед. Зажигать фонарь было опасно: свет мог привлечь внимание стражи. Приходилось действовать наугад.

Тайный ход прокопали в незапамятные времена. Когда Кайден был юнцом, отец показал им с сестрой, как в случае опасности можно выбраться из замка. Но использовать тоннель без нужды он запретил: опоры прогнили и могут рухнуть в любой момент.

Став хозяином Кладах Арда, Кайден собирался их укрепить, но не успел. В последний раз он шел по этому ходу, когда Киран спас его из тюрьмы два года назад, и уже тогда балки не внушали доверия. А теперь, кто знает, может тоннель уже завалило камнями или затопило водой?

Добравшись до нужного места, Кайден осмотрелся. Кряж, на котором стоял замок, круто вздымался вверх. Отвесные склоны заросли плющом, и вход был надежно спрятан под пышной листвой. Продираясь сквозь папоротник, который местами доходил до пояса, Кайден ощупывал скалу. Наконец он почуял запах гнилой древесины и ощутил под пальцами склизкие бревна. Нашел!

Раздвинув плети плюща, Кайден осмотрел вход. В бледном свете луны было видно, что дверь перекосило. Если попытаться ее открыть, то могут рухнуть бревна, поддерживающие свод. Но выбора нет: другим путем в замок не попасть. Придется рискнуть.

Ухватившись за ручку, Кайден потянул дверь. Тщетно. Заклинило. Тогда он уперся плечом в косяк, чтобы хоть немного выровнять дверную раму, и дернул створку. Бревна угрожающе затрещали, посыпалась земля.

Эх, была не была! Кайден рывком распахнул дверь и кинулся внутрь. Преодолев в кромешной тьме несколько ярдов, он ощутил, как позади задрожала земля. Гнилые балки подломились, и масса камней обрушилась вниз.

Спасаясь от обвала, Кайден на ощупь продирался сквозь тоннель. Пыль забивалась в глотку, слезились глаза. К счастью, скоро все улеглось. Он зажег фонарь и осмотрелся. Здесь подпорки казались крепче, и свод не грозил обвалиться на голову. Пахло плесенью и землей, кое-где сверху пробивались корни деревьев.

Вернувшись ко входу, Кайден обнаружил, что тот завален.

— Твою мать! — пробормотал он.

Оставалось лишь двигаться вперед. Изначально он собирался тихо перебить стражников и спасти парней. Но обвал спутал все планы. По тайному проходу уже не выбраться наружу, а значит, нужно придумать что-то еще.

Можно ли рассчитывать на чью-либо помощь? Наблюдая за замком, Кайден видел и шотландцев. Сегодня днем целая толпа стеклась сюда из окрестных деревень. Видать в замке устроили какое-то развлечение, может, ярмарку или что-то еще? Но пойти в деревню и разузнать, что именно привлекло сюда столько народу, он не рискнул.

Остался ли в замке кто-то, кто может помочь? Кайден вдруг вспомнил о Маргарет. Сердце замерло и забилось быстрей. Она ведь тоже где-то здесь, но кто она, союзник или враг? Скорее всего, второе, ведь это он похитил ее и навлек на нее беду. Но, все равно, почему-то до одури тянуло взглянуть на нее хотя бы одним глазком.

Сбоку на ремне болталась неизменная фляга. Кайден вытащил пробку и сделал глоток. Хватит забивать себе голову всякой ерундой! Маргарет потеряна для него навсегда. Его цель — освободить парней из тюрьмы, а потом, если получится — отомстить.

Он заткнул фляжку пробкой и двинулся в темноту.

***

Маргарет и Эбигейл шли по мрачному коридору. На душе было тяжело. Ужасная порка, гнусная тайна мужа, а напоследок — неудача с тюремщиком. Переживания и потрясения этого дня давили на плечи словно крест. Как же помочь заключенным? Может, без свидетелей Джон будет сговорчивее? Надо бы поговорить с ним наедине…

Они уже собирались свернуть на лестницу, ведущую из подвала наверх, как вдруг из темного закоулка донесся приглушенный гул. Как будто что-то обрушилось вдалеке, от чего едва заметно вздрогнули стены.

— Что это? — Маргарет удивленно посмотрела на Эбигейл.

Та стояла неподвижно, прислушиваясь. Гул больше не повторялся, но за стеной будто слышался тихий шорох… или чьи-то шаги?

— Надо взглянуть! — пробормотала Эбигейл и ринулась в темноту.

Маргарет, торопливо оглянувшись по сторонам, устремилась за ней.

Вскоре они уперлись в тупик, но Эбигейл это ничуть не смутило. Она поднесла свечу к стене и стала внимательно разглядывать кладку.

— Что там? — шепотом поинтересовалась Маргарет.

— Видишь, огонек колеблется?

И правда, пламя слегка подрагивало и мерцало.

— Да, и что?

— Здесь начинается тайный ход, — пояснила Эбигейл. — И, похоже, там кто-то есть.

Едва она произнесла эти слова, как раздался скрежет, и кусок стены повернулся внутрь.

Сердце дико заколотилось. Щель расширилась, блеснул свет фонаря, а следом показался человек. Он ошеломленно уставился на нее. Спутанные лохмы падали на его измазанное грязью лицо. Маргарет набрала воздуха в грудь, чтобы закричать, но чужак схватил ее в охапку и зажал ей рот.

— Тише, девица! Это я! — она услышала знакомый хрипловатый голос.

Кайден? Не может быть!

— Обещай, что не будешь орать, и я тебя отпущу, — сказал он, и Маргарет торопливо закивала.

Хватка разжалась. Перед ней действительно стоял Кайден в неизменном пледе, переброшенном через плечо.

— Господи, что ты тут делаешь? — пробормотала Маргарет.

Тут Эбигейл решительно отодвинула ее и встала перед Кайденом, уперев руки в бока.

— Ну и какого черта, братец, ты здесь забыл? — сердито осведомилась она.

У Кайдена отвисла челюсть.

— А ты какого хрена тут ошиваешься, сестра? — ошарашено спросил он.

Эбигейл фыркнула и шагнула навстречу Кайдену, раскрывая объятья. Тот прижал ее к себе.

— Я, конечно, чертовски рада тебя видеть. — Эбигейл отстранилась и потрепала брата по волосам. — Но лучше убирайся-ка ты