Безжалостный соперник - Л. Дж. Шэн

— Лучше займись своей игрой. — Она ехидно подмигнула мне.

Я смотрел, как она уходит, чувствуя себя ограбленным.

Ари и Ники.

Ники и Ари.

Значит, меня было недостаточно.

Я собирался доказать ей, что в настоящее время я больше, чем она может вынести.

***

Позже тем же вечером мы с Арсеном были в модном баре в Сохо, когда встретили Джейсона Хэттера, достаточно милого парня, который вместе со мной учился в Гарвардской школе права. Он заметил нас через бар, поцеловал девушку в щеку и направился к нам. Он сказал нам, что недавно стал партнером в собственной фирме, но выглядел таким же веселым, как человек, которому приходится лизать подмышки, чтобы зарабатывать на жизнь.

— Ты все еще не партнер? — спросил Джейсон, скорее удивленный, чем самоуверенный. Он был хорошим парнем, но бестактным, как использованная салфетка.

— Кристиан все еще очаровывает папу и папочку. — Арсен похлопал меня по пояснице, как будто я его свидание или что-то в этом роде. Я резко отмахнулся от его руки.

— В этом году я стану партнером, — сказал я Джейсону.

— Что ж, я в этом не сомневаюсь. Ты сделал себе имя. Моя девушка спрашивает, встречаешься ли ты с кем-нибудь.

Я подумал об Арье, а не о Клэр, прежде чем покачать головой.

— Но без обид, приятель, я не в восторге от секса втроем.

Джейсон рассмеялся.

— Я имел в виду, что она хочет свести тебя с подругой.

— О. — Я нахмурился. — Мне это тоже не нравится.

Когда Джейсон ушел, Арсен повернулся ко мне, и на его губах играла торжествующая ухмылка.

— Вернемся к твоей истории. Просто чтобы мы были на одной волне, ты говоришь, что преследовал ее на улице?

Я баюкал свой бренди, потирая костяшками пальцев челюсть.

— Правильно.

— А потом, — продолжал Арсен, говоря слишком медленно, уставившись на меня так, словно я должен был быть в шлеме, потому что я представлял опасность для себя и для всех вокруг, — ты поспорил с ней, что сможешь заставить ее спать с тобой, даже если ты у тебя даже нет ее номера телефона?

— У меня есть ее номер телефона, — заметил я. — Технически она не предлагала мне его добровольно.

— Определи «технически».

— Я попросил своего секретаря найти его.

Арсен молча кивнул, давая мне понять, насколько безумно это звучало для постороннего.

— Тогда ты чуть не поцеловал ее.

— Но я этого не сделал.

— Потому что . . . ?

— Это усложнило бы дело.

Это была ложь. По правде говоря, я знал, что она оттолкнет меня, и выжидал.

— Жаль тебе это говорить, приятель, но поезд сложностей ушел. Ты на территории мусорного контейнера. В итоге, тебе конец, — сказал Арсен совершенно серьезно. — Ты никогда не переступаешь черту профессионализма. С Арьей ты переехал эту сучку на машине Формулы-1, а потом выделывал на ней пончики.

— Не делай из меня святого, которым я не являюсь. — Я взболтал свой напиток в стакане. А потом, потому что, видимо, теперь я хотел доказать свой непрофессионализм:

— У меня был секс с Клэр.

— Это был секс. Эта женщина была более ванильной, чем мороженое с помадкой. Ты держал ее рядом из простого удобства и делал все возможное, чтобы сохранить ваш роман в тайне. К тому же, он не продлился и трех месяцев.

— Клэр была плохой прессой, даже после того, как я сообщил о нас HR. — Я отмахнулся от него. — Она работает под моим началом.

— Не так, как ей хотелось бы. — Арсен поднял свой стакан, допил напиток и стукнул им о деревянную стойку. — Кроме того, речь никогда не шла о прессе. Арья Рот — твой криптонит. Тебе не следовало браться за дело, а теперь ты не можешь отступить. Если, конечно, ты не хочешь, чтобы твоя карьера пошла прахом.

В этот момент между нами проскользнула грудастая рыжеволосая девушка, закутанная в черную кожаную юбку и что-то похожее на красный лифчик, в котором не хватало нескольких частей. Она одарила меня кошачьей улыбкой, дернув головой в сторону.

— Мои друзья поспорили на пятьдесят баксов, что я не смогу уговорить тебя купить мне выпивку. Что скажешь?

— Я думаю, — я сердечно улыбнулся, наклоняясь к ней и шепча ей на ухо, — ты просто стала на пятьдесят баксов беднее.

Улыбка женщины превратилась в хмурую, и она попятилась, топая назад к своим клонам. Она была как раз в моем вкусе, но мне нужно было нечто большее, чем точная копия моего последнего секса на одну ночь. Я хотел, чтобы кто-то бросил мне вызов, сразился со мной, свел меня с ума. И что кто-то в настоящее время ругал меня за то, что я пошел за ее отцом.

Я снова повернулся к Арсену и увидел, что он очень удивлен, покачав головой.

— Итак, тост.

— Что теперь? — прошипел я.

— Старый Кристиан не отказался бы от ночи секса без обязательств с Джессикой Рэббит.

— Старому Кристиану не нужно просыпаться завтра в шесть, чтобы подготовиться к суду.

— Конечно. — Арсен похлопал меня по плечу, посмеиваясь. — Новый Кристиан может продать себе эту чепуху, если ему от этого станет легче.

***

В тот вечер, возвращаясь домой на Uber, я попросил водителя сделать пит-стоп по рабочему адресу Арьи. Мне было все равно, что думает Арсен. Все, что мне было нужно, это один раз попробовать, прежде чем я выбросил Арью вместе с ее отцом обратно в свое прошлое.

Я знал Арью, и у меня не было будущего. Не только потому, что она притворялась заслуживающим доверия человеком только для того, чтобы нанести мне удар в спину, но и потому, что буквально думала, что я кто-то другой. Отношения не обсуждались. Арья сбежала бы куда подальше, как только узнала бы, кто я на самом деле.

Кроме того, четырнадцатилетняя Арья раздавила меня не более чем ради кровавой забавы. Что сделает тридцатиоднолетняя Арья, когда узнает, в какую игру я играю?

Влажные улицы Манхэттена расплылись за окном, прежде чем водитель остановился у здания из красного кирпича, где располагалась компания Brand Brigade. Было десять тридцать вечера. Свет в офисе Арьи горел в ее окне.

Я смотрел, как она носилась по своему кабинету, вытаскивая бумагу из принтера и разговаривая по телефону.

Она выросла трудоголиком. Прямо как я.

— Сэр?

— Хм? — рассеянно спросил я, все еще глядя на нее через окно.

— Прошло пятнадцать минут.

Правда?

— Да, — сказал он, прочищая горло. Я даже не знал, что сказал это вслух. — Мы готовы ехать