Третий ключ ведьмы - Вера Клеменская

Версия как версия, далеко не самая слабая. Одна беда — объясняет она примерно чуть меньше, чем ничего. Непонятно, с какого бока к ней прислонять то, что хранила моя бабушка, потому что в момент гибели Хэйма никаких Эрдин там и близко не было. А после никто туда уже не ходил. Разве что та загадочная ценность как-то попала к нам уже после. От того, кто как раз и устроил конец света в отдельно взятом северном маноре.

В том, что Эннис, девочка-затворница, покидая дом сумела прихватить оттуда что-то этакое, я откровенно сомневалась. Книгу рода брат ей взять наверняка позволил, на что бы она ему сдалась? Такую даже не продать, открыть и прочесть её может только ведьма из рода. Разве что королевскому музею в дар преподнести, со всей помпой и занесением в списки почётных жертвователей, но вот незадача — тогда и его не было, полтора века спустя открыли.

Как ни старалась, не могла припомнить у бабушки ничего другого, что могло бы сохраниться с тех времён. Все остальные книги и немногие более-менее ценные артефакты были явно новее. Выходит, скорее всего Эннис с одной только книгой рода и ушла. Скорее всего, но не обязательно.

— Говорите, те, кто туда уходит, не возвращаются? — зацепилась я за единственную, можно сказать, оговорку. — Значит, уходят всё-таки?

— Конечно, уходят, — мрачно проворчал Оррин. — Сами же сказали про охоту с рыбалкой. Да и ценностей там немало осталось, находятся желающие. Только у границы ловить особо нечего уже, а те, кто дальше пошёл, не вернулись.

— Как тогда выяснили, что все погибли? — задала я довольно логичный вопрос.

Был же тот, кто описал случившееся, правильно? Упомянул о мёртвых в закрытых убежищах и всех прочих деталях. Выходит, кто-то всё же вернулся? Или сбежал? Или как тогда дело было? Просто додумали для вящей жути?

— Первым туда на помощь повёл отряд из Даргана брат тогдашнего герцога, — с некоторой неохотой всё же начал рассказывать Аррин. — Отправил несколько вестников, сообщал, что не нашли никого живого, только мертвецов. Особо отметил, что убиты и животные, а ими ведь, сами знаете, нежить особо не интересуется, разве только с крайней голодухи. А потом просто перестал давать о себе знать. Тогда старший брат отправился за ним сам, он к тому времени уже с отрядом на границу Хэйма прибыть успел. Тоже вестников посылал, до самого Хэймдара с отрядом дошёл, оттуда прилетел последний. И всё. Что там с ними случилось, так никто и не знает.

Да уж. Я могла допустить, что твари перебили всё население какого-нибудь городка вместе со стражей. Скучать на стены лучших не ставят, да и за три десятилетия относительной тишины народ наверняка успел немного расслабиться. Но чтобы погиб в полном составе целый отряд хорошо обученных воинов, к тому же усиленный магом, причём наверняка ещё и не одним, это как-то…

Невероятно. То есть, я хотела сказать — невероятно, но это было не совсем подходящее слово. Такое вполне возможно на самом деле, и случалось не раз. Стаи нежити бывают достаточно велики, чтобы сметать даже столь серьёзные преграды. Но вот в чём загвоздка — такие стаи не исчезают бесследно.

— А с нежитью как у вас? — уточнила я на всякий случай.

— Обычно, — ответили братья хором. — Больше её не стало, во всяком случае.

Неспроста, ох неспроста Рэйн задавался вопросом, побывала ли вообще в Хэйме нежить. Будь она там, её уход тогда ещё заметили бы, но в том и дело, что этого не случилось. А ведь если в Хэйме нет живых, зачем бы тварям там оставаться? Их всегда тянет к людям, они полезли бы оттуда на соседние земли. А раз такого не было…

Вопросов хватало. Только вот беда — ответы отсутствовали, и было совершенно непонятно, где их взять. Пока что единственной ниточкой, не считая явно самоубийственного похода в Хэймдар, был Фоук. Меня не оставляло чувство, что если я выясню, что он забрал у бабушки, многое прояснится. Осталась, как обычно, сущая мелочь: взять Фоука за жабры и вытянуть из него ответ на этот вопрос. Нужен был план. И желательно, хороший. То есть такой, который сработает.

С последним, правда, дело не ладилось. За последние годы я придумала и отмела по причине неосуществимости не меньше двух дюжин всевозможных планов. Часть их была заведомо обречена на провал, а большинство ещё и заканчивались моей смертью. Погибать мне не просто не хотелось — смысла не было. Уж точно не ради удовольствия просто поквитаться с Фоуком. Нет, свести с ним счёты я, конечно, хотела, но одного только этого будет недостаточно.

Изначально я планировала отправиться обратно в Валлерн сразу после разговора с братцами-спорщиками, но не тут-то было. Гровер оказался совершенно прав, говоря, что дел накопилась уйма, и они меня настигли в виде длинной очереди просителей, как-то успевших прознать о моём прибытии. В итоге до самой ночи пришлось разбирать местные дрязги, и ещё немного на утро осталось. В Валлерн мы вернулись поздно вечером.

За время моего отсутствия произошло два события. Первое меня порадовало: Оррен успел найти новую ключницу. Бесса, приятная женщина лет пятидесяти, служившая прежде у графа Сомса, понравилась мне с первого взгляда. Да и кое-какие следы её работы уже стали заметны в зале, а это дорогого стоило. Вот мне так и не удалось толком взбодрить местную обленившуюся прислугу.

Второе событие скорее насторожило. Встретив нас у ворот, коннетабль тут же доложил, что в замок прибыл лорд Родрик Дестран. И мне немедленно стало очень любопытно, какая же нелёгкая его сюда принесла, причём именно сейчас.

Леди Соллерн заставила меня в своё время как следует изучить подноготную самых знатных и могущественных семей страны, чтобы ненароком не опростоволоситься при встрече. Потому я знала, что Родрик приходится Рэйнану кузеном, их отцы были родными братьями. Мой ровесник, может, старше на год, этот тип имел репутацию повесы и грубияна. Но пока он оставался первым и фактически единственным наследником Валлерна, это сходило ему с рук. Кому охота ссориться с тем, кто, весьма вероятно, получит однажды такое влияние и богатство?

Вот почему этот неожиданный визит меня так встревожил. Родрик меньше чем кто-либо был заинтересован в женитьбе кузена и, тем более, в её