Магические будни хомяка - Алла Леонидовна Касперович

— Почти время обеда, леди Ирен, — напомнил дворецкий, наливая в чашку чай с ноткой корицы. Десертом послужил яблочный пирог, политый мягкой карамелью. — Вы позволите мне пойти с Вами к леди Анне?

Ира съела кусочек пирога перед тем, как ответить:

— Ты знаешь… Думаю, будет лучше, если я одна пойду.

— Леди Анна — серьёзный противник. Уж простите, что я её так называю, но другое слово не могло бы столь удачно подойти. Леди Анна не зря всё ещё во главе Вилейи, хотя на её место метили многие из Ледонии.

— Ничего, — хмыкнула Ира. — Я прошла хорошую школу, и у меня были отличные учителя — справлюсь.

Руперт не был так уверен, но смиренно кивнул, решив, что всё равно с ней пойдёт и будет ждать снаружи, и обязательно вмешается, если потребуется. В конце концов, а для чего ещё ему магическое усиление слуха?

— Леди Ирен, Вам бы и самой пообедать.

— Ой нет, — отмахнулась она, уплетая уже вторую порцию. — Если я сейчас хорошо поем, то потом думать нормально не смогу — все силы на переваривание уйдут.

— Как скажете, леди Ирен, — кивнул дворецкий и приготовился подать ей добавку.

— Нет, спасибо, хватит, — с сожалением отказалась Ира. Вкусно, но ещё кусок, и она отправится в спячку прямиком к Кошаку, а ведь ещё с мамой разговор держать.

Когда с чаепитием было покончено, а Мод добралась до второй четверти книги, за леди Ирен прислала герцогиня.

— Спасибо! — с улыбкой поблагодарила Ира заглянувшего в её покои лакея.

Тот попытался ответить улыбкой, но вышла какая-то гримаса, однако бедолагу вполне можно было понять, потому что на него вытаращился хомяк, во взгляде которого чётко читалось «Чё н-надо? Вали уже!»; кот, о котором в доме только и говорили, то и дело зевал, показывая гигантские клыки; самая новенькая и молоденькая из служанок сидела на господском диване, для удобства поджав под себя ноги; а сама госпожа устроилась на ковре и зачем-то массажировала босые ступни. К счастью, Безупречный Руперт оставался Безупречным Рупертом, а иначе привычный мир лакея совсем перевернулся бы с ног на голову.

Когда посланец ушёл, Ира поднялась, обулась, сделала несколько приседаний, потрепала кота по голове, пообещала Феликсу, что скоро вернётся, и вышла. Следом за ней ушёл и дворецкий, а хомяк, приняв воинственную позу, предупредил:

— Слышь, Кошак, тут я главный, так что, если обидишь меня, у Ирки появится новый меховой воротник, усёк?

Кот мяукнул и начал вылизываться — что-то там пищавшая пузатая мелочь его совсем не впечатлила.

Глава 36

Привычный оптимизм грозил вот-вот покинуть Иру, но она не давала ему возможности и усиленно улыбалась. Руперт как обычно не выказывал эмоций, но в душе волновался, потому что леди Анна повела себя совсем не так, как он ожидал, а значит, задумала что-то очень нехорошее. Но в чём он нисколько не сомневался, так это в том, что защитит леди Ирен даже ценой собственной жизни. Впрочем, подозревал, что подобное пока не потребуется, однако бдительность терять всё же не стоило.

Леди Анна ждала приёмную дочь в кабинете мужа, ставшим за последние годы её любимой комнатой. Почти ничего не поменялось с тех пор, как исчез Радворог, но его присутствие здесь никогда и не ощущалось — он предпочитал проводить время в других местах, здесь же, по его словам, он задыхался, ему недоставало простора. Герцогиня, наоборот, чувствовала себя лучше, спокойнее и увереннее именно в таких небольших помещениях, где вход и выход только один.

Лакей открыл для Иры дверь, Руперт, как и обещал, остался снаружи. Солнечный свет проникал сквозь единственное окно и окутывал леди Анну полумистическим ореолом. И выглядела она настолько величественно, что незнающий никогда не догадался бы, что перед ним крошечная женщина с фигурой юной девушки. Недоедающей юной девушки.

— Мама! — просияв, поприветствовала её Ира.

— Ирен, — кивнула в ответ она.

Словно школьница в кабинете директора, Ира стояла перед письменным столом матери. Однако в школе она нисколько не робела, и тут тоже не собиралась. Не церемонясь, она взяла один из стульев с бархатными спинками, стоявших у стены, поставила его напротив герцогини и уселась, та лишь вскинула брови и нахмурилась, но тут же её лоб разгладился — вспомнила, что вот-вот разрешится её главная проблема.

— Ирен, нам нужно серьёзно поговорить о твоём поведении, — сказала леди Анна, положила обе ладони на стол, как если бы пыталась вжать его прямо в пол, и чуть подалась вперёд.

— А что с моим поведением? — удивилась Ира. Пока родственники по столице гуляли, она сидела себе спокойненько в доме, в сад только выбиралась. Скандалов не вызывала, имя Вилейских не позорила. Вроде бы… Или было что-то такое, за чем она не уследила? Вроде бы нет…

— Ты флиртуешь со слугой, это недопустимо!

— С каким слугой? — опешила «вертихвостка всея Вилейи».

— А есть кто-то, о ком я не знаю? С Рупертом, конечно же! Нельзя! Запрещено! Не положено!

— Опять это «не положено», — пробурчала себе под нос Ира.

— Что?

— Ничего, мама.

— Ты понимаешь, что тем самым позоришь нашу семью? Ты должна найти себе ровню, а не безродного мага. Он ниже нас!

— Мам, — улыбка слетела с лица Иры, — думаю, не стоит так говорить о Руперта. Тебе не хуже меня, в скорее, лучше меня известно, какой он на самом деле и что он из себя представляет.

Герцогиню смутила перемена в поведении дочери, и по коже пробежали мурашки.

— Неважно, — фыркнула леди Анна. — Он всё равно тебе не ровня. На балу мы найдём мужа не только Изабелле, но и тебе.

— Так, у меня же платья нет! — вдруг расхохоталась Ира и хлопнула ладонями по своим коленям. — Вы же меня с собой не взяли!

Закусив губу, герцогиня смотрела на смеющуюся дочь и внутренне уговаривала себя не кипятиться.

— Неважно, — вновь произнесла она. — С этим я разберусь. Главное, поскорее тебя замуж выдать.

— А если я не хочу замуж?

— Что за глупости! Все хотят замуж!

— Ну… Как сказать… — призадумалась Ира. — Мам, не