Мой милый ангел - Патриция Грассо

– Леди Анджелика никакая не простолюдинка, а графиня Мелроуз, – холодно ответил Магнус.

– Но она гораздо беднее меня!

– Ее материальное положение ни в коей мере не влияет на титул, который леди Анджелика имеет честь носить.

– Меня вовсе не интересует ее титул, – фыркнула Люсиль. – Я хочу и требую, чтобы мне вернули похищенную дочь. Иди ко мне, Дейзи!

Казалось, что огромные черные глаза девочки сделались еще больше. Она с такой силой вцепилась в руку Анджелики, что той стало больно. Малышка в ужасе смотрела на разъяренное лицо матери, но не двигалась с места.

– Я что тебе сказала?! – раздраженно выкрикнула Люсиль. – Сейчас же иди ко мне! – Повернувшись к Роберту, она злобно процедила сквозь зубы: – Вы видите, какой это упрямый и непослушный ребенок?

Анджелика загородила собой Дейзи и жестко сказала, глядя прямо в глаза ее матери:

– Дейзи будет жить со мной!

– Нет, не будет! – воскликнула Люсиль. – Не будет, потому что ребенок должен жить с матерью. А у Дейзи одна мать – это я!

– Теперь ее мамой стала я! – объявила Анджелика. Люсиль повернулась к Роберту и закричала в истерике:

– Сделайте же наконец что-нибудь!

Роберт некоторое время молчал. Потом встал и, отстранив рукой пытавшуюся помешать ему Люсиль, жестко сказал ей:

– Отойдите! Мне нужно осмотреть дочь!

Роберт подошел к девочке, взял ее руку и долго изучал каждую царапину и синяк.

– Откуда у нее это? – угрожающим тоном спросил он у Люсиль.

– Вы же сами видели, какой непослушной она может быть! – пыталась защищаться Люсиль.

– Если вы еще раз позволите себе хотя бы пальцем дотронуться до Дейзи, – все так же грозно продолжал Роберт, – я вытряхну из вас все внутренности! Понятно?

– Понятно! – ответила Люсиль, трясясь от злости. – Идем домой, Дейзи!

Анджелика заслонила собой девочку.

– Только через мой труп! – сказала она, сжав кулаки.

Люсиль снова обернулась к Роберту, ожидая помощи.

Тот выдержал короткую паузу и сделал шаг вперед. Не спуская с него глаз, Анджелика опустила руку в кармашек платья и быстрым движением выхватила кинжал.

– Вчера я спасла вам жизнь, – прошипела она в лицо Роберту. – Но сегодня, если будет необходимо, отниму ее у вас. И сделаю это без малейшего сожаления!

Герцог громко расхохотался и подмигнул тетушке Рокси:

– Роксанна, а ведь у нее ваш темперамент!

– Это действительно так! – подтвердила она.

Роберт же, не отрывая взгляда от Анджелики, подошел к ней вплотную и тихо, миролюбиво сказал:

– Графиня, могу ли я поговорить с вами тет-а-тет в коридоре?

Голос его прозвучал очень мягко, а на лице появилась улыбка. Анджелика посмотрела на него и по-настоящему испугалась. Роберт выглядел слишком учтивым и даже добрым. А это означало, что от него можно было ожидать чего угодно. Уж лучше бы он негодовал, кричал, грозил…

И все же она решилась.

– Пусть так! Давайте поговорим наедине.

Но при этих словах Анджелика еще крепче сжала крохотную ладошку Дейзи. Заметив это, Роберт посмотрел сначала на Анджелику, потом на Дейзи и жестко сказал:

– Девочка останется здесь!

– Я не отпущу ее!

– Вы мне не доверяете?

– Нет.

– Я присмотрю за Дейзи, – объявила тетушка Рокси, взяв девочку за руку.

– Ни на секунду не отходи от тети Рокси! – предупредила девочку Анджелика. – Я вернусь через несколько минут.

Она вышла к коридор. Роберт последовал за ней и плотно прикрыл за собой дверь.

– Мне импонирует ваша забота о чужом ребенке, – мрачно сказал он. – Но все же красть девочку из дома не следовало.

– Я не выкрала Дейзи, а освободила! – фыркнула в ответ Анджелика.

– Ну, и как вы намерены обращаться с моей дочерью?

– Что вы имеете в виду?

– Я опасаюсь за будущее своей дочери. Сможете ли вы стать для Дейзи настоящей мамой? Осмотрев ручку Дейзи, я готов усомниться в наличии у Люсиль не только материнского чувства, но даже инстинкта. Она рассматривала собственную дочь лишь как статью дохода в свой семейный бюджет. – Роберт выдержал паузу, после чего добавил: – Я намерен предложить Люсиль денежное содержание, которое сделает ее счастливой и богатой до конца дней. Но только в том случае, если вы…

Анджелика не дала ему договорить:

– Почему вы так настойчиво хотите жениться на женщине, которая вас не любит?

– Разве я предлагаю вам брак? – ухмыльнулся Роберт. – Вы просто меня не дослушали. Я хотел сказать, что условием моего откупа от Люсиль могла бы стать всего одна ночь, которую мы проведем с вами в одной постели.

Анджелика вспыхнула, как от пощечины:

– Я не торгую собой!

– О какой торговле вы говорите? Вам предлагается провести всего одну ночь со мной и взамен получить возможность воспитывать Дейзи. Если вы не согласны, то девочка останется у своей матери. Надеюсь, вы этого не хотите?

Анджелика долго молчала. Потом сказала, глядя в сторону:

– Всего одну ночь?

Роберт утвердительно кивнул.

– Но я же не могу на глазах у всех войти поздно вечером в ваш дом!

– Можно дождаться дождливой погоды, закутаться в плащ с капюшоном, и никто вас не узнает.

Анджелика молчала, думая о том, что предложение Роберта ставило ее в положение обыкновенной проститутки.

Роберт заметил ее колебания и тут же выложил главный козырь:

– В противном случае Дейзи придется вернуться на Портленд-плейс. А после всего происшедшего вряд ли можно ручаться за то, что Люсиль не станет относиться к дочери еще более омерзительно.

– Хорошо, черт побери! – прошипела Анджелика.

– Извините?

– Я хочу сказать, что приду к вам в первый же дождливый вечер.

– В таком случае я буду с нетерпением ждать дождя! – рассмеялся Роберт.

Вернувшись в кабинет, Анджелика тут же подошла к испуганной Дейзи и вновь взяла ее за руку. Роберт же обратился к Люсиль:

– Теперь я хотел бы приватно поговорить с вами. Выйдем в коридор!

Оба вышли. Анджелика же, решив, что в отсутствие Роберта и Люсиль девочке ничто не угрожает, оставила ее сидеть на стуле напротив герцога, а сама пристроилась у двери, надеясь подслушать разговор двух бывших любовников. Однако до нее долетали лишь голоса, но не слова.