Наследница Ордена - Анна Этери

Тот ли Дарен передо мной, что прежде?

— Дарен? — позвала, опасливо вглядываясь в его лицо.

Он улыбнулся спокойной и ясной улыбкой. И медленно, как во сне, опустился на колени и затих…

* * *

В небе сияла луна, рассеивая темноту, освещая изуродованные кусты и деревья, и шрамы, оставленные на земле недавним сражением. Дарен сидел на коленях на земле, склонив голову, и окружающая тишина резала нервы.

— Что с ним? — спросила подошедшего демона, боясь, что…

— Без сознания, — склонился тот над охотником. — Слишком много израсходовал энергии души.

Протяжный вздох облегчения вырвался из моей груди. Жив. А на секунду подумалось, что это конец.

— С ним всё будет хорошо?

Ив задумался.

— Конечно.

Почему я спрашиваю об этом демона? Демона, который должен был находиться не здесь.

— Зачем ты вернулся? — Не удалось скрыть подозрения, прозвучавшего в голосе. — И где Нэйт? — не обнаружила мальчика рядом. Да я о нём и забыла со всем этим… хаосом. — Он в безопасности?

Пандемония отвел глаза.

— Он ушёл. Вернее… захотел уйти, и я не стал останавливать.

— Не стал останавливать? — Внутри вспыхнуло раздражение. — Как ты мог позволить ему уйти? Я ведь просила за ним присмотреть! На тебя что, совсем нельзя положиться? — Хотя я, должно быть, спятила, если решила, что с демоном это возможно.

— Извини, но я не мог разорваться на две части. Я должен был вернуться… — В его голосе послышался гнев, что меня немного остудило. Обычно он спокоен, даже из себя этим выводит.

— Должен был вернуться? Зачем? Ты знал, что случится прорыв?

Он перевел на меня взгляд.

— Как о таком можно знать?

Это был просто вопрос, без тени издевки, но я почувствовала себя глупо. Прорыв контролировать нельзя. Всплеск тёмной энергии, разорвавшей пространство и выпустившей инфернальных существ. Не это ли происходит по всему миру? Но случайный ли то прорыв или преднамеренный вызов? Всё это так странно.

— Ты меня в чём-то обвиняешь? — прищурился Пандемония.

— Пока нет. Но после твоего приезда в Ордене происходят странные вещи. Восставший из бездны монстр огня. Убийство, — вспомнилась несчастная Гвендолин. — Теперь это… Не знаю, что и думать.

— Может, и к твоему несостоявшемуся похищению я причастен? — шутливо предположил демон, напоминая об адептах хаоса и зеркале Тенебрис.

— Доказательств обратного нет. До сих пор не понимаю, зачем ты набился в телохранители.

— Разве не очевидно? Я уже объяснял, что с моей стороны это дань уважения к союзнику. Поскольку ты важна для Ордена…

— Важна ли я для Ордена? — сорвалось с губ.

— Что?

Я качнула головой.

— Я не верю тебе. Не верю, потому что ты говоришь неправду. Да всё, что меня окружает — неправда. Я живу с этим уже много лет, каждую секунду ощущая, что не на своём месте. Что вокруг всё иллюзорно. И я цепляюсь за то, что считаю важным… — Аллен… — чтобы хоть как-то удержаться. Тону в мутной воде. Всё это смешно и грустно. Но я точно знаю, кому доверять не стоит… — сделала многозначительную паузу, — тебе.

Если в моём откровении и было что-то приятное так это окаменевшее лицо демона. Пусть попробует переварить!

Шагнула и оступилась. Слишком много произошло за вечер, чтобы не чувствовать слабость. Пандемония поддержал за локоть.

— Не надо, — высвободилась я. — Как-нибудь сама. — Ты и так много сделал, защитник слабых…

Сколько во мне яда.

— Не беспокойся, я позабочусь о Дарене, — мягко сказал тёмный.

— Я и не беспокоюсь. Я за этим прослежу, — улыбнулась ему в ответ, а он нахмурился. Не хочет, чтобы им командовали?

— Разумеется, — согласился демон.

Но едва его ладонь опустилась на плечо Дарена, как её накрыла рука охотника.

— Не хочу тебя разочаровывать, но я всё ещё жив. — Вспышка света, и демон отдёрнул руку, словно обжёгшись.

Дарен с трудом встал на ноги, опираясь на меч, запачканный чёрной слизью.

— На тебя у меня сил хватит.

— Я не собираюсь с тобой сражаться, — сказал Ив.

— Нет? — переспросил охотник, усмехнувшись. — Ты ведь только и ждёшь удобного случая, чтобы снести мне голову. Я чувствую твои тёмные желания…

Бровь Пандемония дрогнула.

— Он бредит…

— Неужели? — Охотник вскинул голову. В его глазах приглушённо сиял свет, свет, что я видела, когда мир вокруг взорвался и монстров хаоса разнесло в клочья. — В состоянии изменённого сознания я вижу тебя насквозь, демон. Вовсе не для мира ты явился в Орден, а для войны. Ты жаждешь разрушения. Но скоро твоя игра закончится. Ты не сможешь вечно всех дурачить. Я тебя остановлю. — Дарен разрезал мечом воздух.

В полумраке его улыбка казалась совершенно безумной. А в следующий миг он конвульсивно дёрнулся, и из его горла хлынула кровь.

— Дарен, — шагнул я к охотнику, но меня перехватил демон.

— К нему сейчас лучше не приближаться.

— Но…

— Он не владеет собой.

Я сглотнула подступивший к горлу ком, глядя на страдания Дарена. В Зале Душ он тоже страдал. «Другой дороги в мире, где царствует хаос, просто нет» — вспомнились его слова. Другой дороги… нет…

Сердце больно сжалось, и я, не отдавая себе отчета, а может, соображая как никогда ясно, рванулась из удерживающих меня рук демона. К Дарену.

Успела, чтобы его подхватить, но не удержала, и мы вместе осели на землю.

Я уложила его голову себе на колени, убрала с лица охотника мягкие шёлковые пряди волос. Белые как снег. Он лежал неподвижно, с закрытыми глазами, а по подбородку стекала кровь.

— Дарен, — позвала тихо. Его ресницы дрогнули, но он не открыл глаза.

Я не чувствовала ни холода земли, ни прохладу ночного ветра, только лёд в сердце, распространяющийся по всему телу. Прижав к груди, баюкала своего бедного друга.

Не сразу заметила тени, что метались по саду. И человеческие голоса, раздающие команды.

И улыбку Дарена.

— Они всегда приходят слишком поздно, — проговорил он едва слышно, — не так ли… Арен?

Глава 17. Храм последней надежды

— Мне двадцать два!

— Двадцать два?! — Вот это новость. — Никогда бы не подумала, — съязвила я.

— Почему? — удивился Дарен, даже перестав поглощать шоколадный мусс. — Удивлена, что я на три года тебя старше?

Окна лазарета выходили в сад, где алели кусты диких роз и щебетали птицы, добавляя прелести солнечному дню.

— Потому что ведёшь