Игрушка для злодея - Анастасия Эрн

Я обхватила кружку руками, словно она могла удержать меня в этом мире и произнесла краснея:

– Это моей соседки Лиззи Хьюз. Противозачаточная настойка. Подруга заметила, как я ухожу по вечерам, и посчитала, что я встречаюсь с возлюбленным. Поэтому и дала мне настойку.

– Позор! Это невесты или блудницы?! – вспыхнула фейри Луналис.

– Кхм, – кашлянул Лиам. – Что ж, настойка не принадлежит моей девочке, и она не врёт. Мы в этом убедились.

– А вот и нет! – продолжала упираться фейри. – Мы просто узнали, что настойка не её. А травила ли она сиеру Фултон и других кандидаток – нет!

– Хорошо, – процедил сквозь зубы Лиам. – Это последний раз, когда я по старой дружбе прощаю твою заносчивость. Ещё одно выступление, и ты отправишься к отцу, – пригрозил Лиам. – Элли, скажи, ты отравила кандидаток?

– Нет, – я хлебнула чая и победно улыбнулась.

Повелитель выразительно посмотрел на Луналис, а фейри прямо перекосило.

– Продолжай работать, только теперь, наконец, думай головой, – сделал едкое замечание Лиам.

Фейри чуть склонилась и процедила:

– Слушаюсь и повинуюсь Владыка!

После этого Лиам всех выгнал, и мы остались вдвоём.

Владыка подошёл к столу, где находился флакон с проклятой настойкой, открыл её и понюхал.

– А внутри всё же яд, – тяжело вздохнул он и закрыл бутылочку. – Слабый, но яд. Возможно, твоя соседка вовсе не добрая и милая девочка, которой представилась всем… – Лиам бросил на меня сочувственный взгляд.

– Я не знаю, – я пожала плечами и сделала ещё один глоток горячего чая. – Вдруг, она и правда не знала, что ей дала мать? Может, она просто испугалась наказания, ведь противозачаточные настойки разрешено употреблять жёнам, лишь с одобрения мужа. А значит, подобный флакон у невинной девицы – контрафакт…

– Может, и так, – качнул головой Лиам. – А может, иначе. Есть вероятность, что Лиззи Хьюс просто захотела избавиться от конкурентки. Ты соперница, которая всегда на первых ролях, а все слова соседки лишь прикрытие.

Я закусила губу. Конечно, подобные мысли приходили и мне в голову. Но раньше я гнала их прочь, а сейчас не получалось. От этого стало так горько. Неужели единственный человек, кому я могу доверить тыл – это Лиам? И я же должна его убить?

Глаза защипало от слёз. Я не хотела быть шпионкой, наживкой и приманкой… Я слишком устала от подковёрных игр. Захотелось спрятаться от всех и, чтобы кто-то решил мои проблемы.

Внезапно Лиам присел на один уровень со мной и обнял. Крепко и бережно. Затем большим пальцем стёр выкатившуюся слезинку.

– Потерпи ещё чуть-чуть, скоро всё закончится. Я обещаю, тебе ничего не будет грозить. Скоро мы выведем всех злодеев на чистую воду.

Слёзы высохли, дыхание перехватило, кончики пальцев закололо, и я как заколдованная пялилась в голубые глаза Владыки. Не могла отвести взгляд. Сердце тяжело бухало в груди. Сейчас я бы наверно поверила в любую чепуху.

Лиам нежно погладил меня по щеке и больше не пытался дёргать за ошейник, настаивать или приказывать. И этот Лиам был каким-то другим. Он сносил все выставленные мной барьеры. От того Лиама, что вёл себя как злодей, я могла легко отгородиться, но от сегодняшнего, увы, нет. Он пробирался под кожу, в душу и сердце.

Он невесомо поцеловал меня в лоб и отошёл к окну, чтобы не смущать меня. Я допила чай, Лиам взял меня под локоть и пошёл провожать, не решившись доверить никому другому.

– Лиам, постой, – тихо окликнула Владыку фейри Луналис.

Она стояла у стены и обнимала себя руками. Бледная и очень грустная. Владыка отпустил мою ладонь и подошёл к ней.

Голос Луналис понизился до шёпота, но мне всё равно удалось расслышать слова:

– Это твоё решение? Она?

– А когда-то было иначе? Ты мой генерал Луналис, боевая подруга, верный товарищ, сестра, но не более. И я никогда не давал повода думать, что наши отношения могут измениться. Ты должна понимать, что я делаю только то, что сам считаю правильным и уже давно не живу по чужой указке. Если тебе тяжело, ты не в силах усмирить свои чувства, не можешь выполнять мои приказы, тогда сложи обязанности и вернись домой. Твой отец давно тебя ждёт и хочет, чтобы ты остепенилась, вышла замуж и родила ему внуков, – чуть подсластил горькую пилюлю Лиам.

– Ой, только ты не начинай. Я не сестра. Все эти рукоделия, пелёнки и детские крики не для меня. Я не домашняя кошечка. И я не уйду в отставку, не дождёшься! – фыркнула она.

Луналис резко развернулась и ушла.

И что-то мне подсказывало, что и сдаваться она тоже не собирается. Этот упрямый взгляд, ненависть и страсть… Да, сегодня фейри проиграла. Но Лиам Бордкрот пока не женат, а раз так шансы всё ещё есть. Уверена, именно так она и размышляет.

Некоторое время мы шли в молчании. А затем Лиам кашлянул, словно прочищал горло:

– Пока не говори своей соседке о том, что мы выяснили о настойке и подозреваем её. Я провожу тебя до твоей комнаты, дадим всем понять, что я симпатизирую тебе и покровительствую. Тогда наш злодей точно разозлится ещё больше, будет торопиться и начнёт совершать ошибки. А мы сможем поймать его на горячем.

– Я понимаю, что это отличная возможность, что ваше кольцо – мощный артефакт, который спасёт меня в случае опасности. Однако всё равно не могу перестать бояться. Внутренний голос шепчет: “А вдруг не успеют? Вдруг они сумеют обойти защиту?”.

– И где та храбрая малышка, что вышла вперёд на первом этапе отбора и не испугалась огромного дракона? – усмехнулся Лиам, но как по-доброму.

– Тогда я знала, что мне о чём переживать, потому что я не употребляла астрозокс. А сейчас я завишу от случайностей и чужой воли.

– Ошибаешься, ты зависишь лишь от меня. И я уже дал слово, что не защищу тебя. Тебе нужно просто расслабиться и наслаждаться ситуацией. Сейчас мы войдём в гостевое крыло, и ты увидишь, как большинство из них будет тебе завидовать!

Я спорить не стала.