Экзамен для дракона - Анастасия Алмазова

Оправившись от нахлынувших чувств, я принялась раскладывать вещи, аккуратно размещая их в своей половине шкафа. Всё шло удивительно спокойно, почти по-домашнему, когда в тишине раздался лёгкий, вежливый стук в дверь.

— Молодая госпожа, — раздался за ней голос того самого дворецкого, который встречал нас у входа. — Время ужина. Господин Леандр всё ещё занят беседой с герцогом и просил передать, чтобы вы не ждали его и спускались первой.

Я вздрогнула, словно вернувшись с небес на землю.

— С-секунду! — воскликнула я, запрыгав по комнате.

Быстро подбежала к зеркалу, расчесала волосы, разгладила платье и прищурилась: не слишком ли торжественно выгляжу? Или наоборот — слишком просто? Потом фыркнула сама на себя. Это не королевский приём, а ужин в доме Лео.

С этими мыслями я глубоко вздохнула и направилась к двери, немного волнуясь, как пройдёт знакомство с его родителями.

Я вышла из комнаты с видом самой невозмутимой леди, плавно и уверенно, будто ещё минуту назад не металась по комнате, натягивая платье на ходу и отчаянно приглаживая волосы.

— Прошу прощения за ожидание, я готова, — вежливо произнесла, подойдя к дворецкому.

Он, конечно, уже стоял наготове с тем самым идеальным выражением лица, которое, казалось, выдают сразу при рождении всем дворецким высшего порядка. Но в его глазах промелькнула весёлая искра, и он ответил тоном, в котором чувствовалась искренняя доброжелательность:

— Молодая госпожа, вам совершенно не за что извиняться. Я здесь ради вас и готов ждать хоть несколько часов, если потребуется.

А потом, будто между делом, как бы ненароком, добавил, едва заметно усмехнувшись:

— Все в герцогстве так счастливы, ведь молодой господин наконец-то привёл свою невесту.

Я запнулась на шаг. Невеста. Это слово, вылетевшее из его уст с таким лёгким почтением, ударило по сердцу. Мы же с Лео все еще не обсудили это… Не успели. Ночью было не до этого, а утром… Ну, утром он отвлёк меня самым действенным способом, который только существует в арсенале влюблённого мужчины.

Ничего не ответив, я просто кивнула с вежливой улыбкой, скрыв за ней лёгкую растерянность, и мы зашагали по коридору.

Путь до столовой прошёл в молчании, но совсем не неловком. Я использовала это время, чтобы рассмотреть внутреннее убранство особняка. И оно… поражало. Даже не роскошью, которой в этом мире я уже насмотрелась, особенно в академии, а какой-то древней осязаемой магией, впитавшейся в стены. Казалось, само время здесь двигалось иначе, по велению рода, который владел этим местом.

Высокие своды украшали фрески, изображающие битвы драконов и древних героев, мраморный пол отражал мягкий свет магических светильников, парящих под потолком. Золотые нити оплетали колонны, на которых дремали зачарованные грифоны, и я уверена, что один из них приоткрыл глаз, как только я прошла мимо.

«Это дом моего парня, — напомнила я себе, выдыхая. — Ну и ладно, что у парня родословная на двести поколений и грифоны под потолком. Главное ведь, что он мой. И любит меня. А остальное… разберёмся».

В столовой меня уже ждала женщина, чья внешность просто завораживала. Её длинные, густые рыжие волосы мягкими волнами спадали на плечи. Макияж был идеален, не навязчивый, но подчёркивающий сияние ярко-голубых глаз, таких же, как у Лео. Она была в простом, на первый взгляд, голубом платье, но на ней оно выглядело так, словно только что сошло с подиума какого-нибудь волшебного дома мод.

Я сразу поняла, что передо мной мать Лео. Черты лица, выразительный взгляд, даже поворот головы — он явно унаследовал всё лучшее от неё. Увидев меня, она мягко улыбнулась, и в её глазах зажглась теплая, почти материнская искра. Словно я была для неё вовсе не чужой девочкой, а частью семьи, которую давно ждали.

Она элегантно встала из-за стола и плавно подошла ко мне, словно скользя по полу.

— Добрый вечер. Ты, наверное, Ария? — её голос оказался таким же, как и вся она: мягким, теплым и в то же время уверенным.

Меня будто накрыло волной. Сердце громко стучало, а в горле пересохло так, что слова застряли на вдохе. Я быстро прокашлялась и, чуть смутившись, кивнула:

— Да, добрый вечер. Моё имя Ария.

— И правда так похожа… — пробормотала она себе под нос, а затем, уже громче, обратилась ко мне: — Приятно познакомиться. Меня зовут Люсия. Если ты не против, давай сразу на «ты»?

— Конечно, мне тоже очень приятно, — я улыбнулась в ответ, чувствуя, как напряжение немного отступает. Люсия действительно была светлой женщиной, и всё её поведение показывало, что передо мной не холодная аристократка, а человек, способный обнять не только руками, но и сердцем.

— Мужчины, как обычно, закопались в бумагах, — продолжила она, взмахнув рукой, — так что они присоединятся к нам минут через десять. Может, пока по-девичьи посекретничаем?

Я послушно кивнула, хоть и понятия не имела, к чему она ведёт. Судя по лукавому огоньку в её глазах, она это заметила.

— Ария, я тебя не съем, правда, — рассмеялась она, легко и непринуждённо. — Я вовсе не скандальная, строгая мама из старых романов. Я лишь хочу знать, счастлив ли мой сын. Он стал другим, с тех пор как появилась ты. Живым. Настоящим.

Она сделала паузу, изучая моё лицо, и продолжила:

— Он не обижает тебя? Не грубит, не скрывает от тебя ничего важного?

— Что вы! — воскликнула я, даже руками замахала, — Он самый добрый, нежный и заботливый человек из всех, кого я знаю. — Улыбка вспыхнула на моих губах сама собой, стоило мне лишь подумать о Лео.

— Вот и замечательно, — Люсия улыбнулась в ответ, с одобрением. — Но если он всё же будет шалить, знай, что у тебя есть союзник. Я с ним быстро разберусь, — она весело подмигнула, словно подталкивая меня к улыбке.

Мы разговаривали обо всём — о пустяках, о забавных историях из детства Лео, которые вызывали у нас смех. В её присутствии я понемногу начинала расслабляться.

Она это заметила. И когда в разговоре возникла короткая пауза, чуть неуверенно, но с мягкостью во взгляде, Люсия решилась затронуть тему посерьёзнее.

— Лео рассказывал, что у тебя нестабильность магии и… некоторые провалы в памяти. Видишь ли, я специалист по менталистике и блокам. Не хочу быть навязчивой, особенно учитывая, что мы только познакомились, но если ты почувствуешь, что готова, я могла бы помочь.