Море звёзд - Шари Л. Тапскотт

Внезапный бриз повеял над тихой водой. Он всколыхнул мои волосы и ласково коснулся шеи своим ледяным дыханием.

Море было холодным, как зимой. Полная противоположность тёплому утру на берегу.

Я вздрогнула и пододвинулась ближе к Ризу, благодарная, что он сказал мне надеть плащ, перед тем как мы вышли из таверны. Риз отпустил мою ладонь и обнял, прижав к своему боку.

Мы провели на воде минуты две или три, как вдруг я услышала голос.

Это был тихий зов, жалобный и тоскливый, хотя я не могла разобрать ни слова. Слишком тихий ― и это сводило с ума.

Я повернула голову, стараясь прислушаться.

― Не обращай внимания, ― прошептал Риз мне на ухо.

Я вновь вздрогнула, но уже по другой причине.

― Ты тоже его слышишь?

Он пробормотал что-то утвердительное.

Я пыталась абстрагироваться от звука, думая о другом ― о доме, о Бритоне, об Эмбер…

О Ризе.

О нашей первой встрече в роще.

О поцелуе на палубе.

О нашей торопливой, совсем не романтичной свадьбе и о том, как он сказал мне держать наши отношения в тайне ― будто бы стыдился меня.

В темноте посреди этого слишком тихого моря мои мысли вырвались на свободу, и грусть вместе с раздражением наполнили мою грудь, мешая дышать.

Риз не любил меня и никогда не полюбит. С самого начала я была для него лишь очередным заданием. Он просто делал свою работу, защищал меня, потому что так вышло, что я дочь короля, которому он давал присягу.

Внезапно мне захотелось скинуть с себя его руку, отстраниться.

Что я здесь делала? В чём был смысл? Риз мог бы спасти Бритона без меня. А я просто помеха. Обуза.

― Ты замедляешь их, ― шептал голос в моей голове. ― Из-за тебя они погибнут.

В горле пересохло. Каждый вдох стал непосильной задачей.

― Ты никому не нужна, ― продолжал голос. ― Много ли толку от ненаследной принцессы? Никто не хотел брать тебя с собой. От тебя больше проблем, чем пользы.

Я понимала, что что-то не так, но не могла сопротивляться. Что-то холодное и неестественное вонзило когти в моё сердце, вытаскивая на поверхность все мои страхи.

― Риз тебя не любит, ― не унимался голос. ― Он не любит тебя.

― Риз не любит меня, ― пробормотала я.

― Что? ― встрепенулся Риз, но я едва его слышала.

― Твой брат станет королём, но только если рыцари смогут его спасти. Ты им мешаешь.

Я подавилась всхлипом.

― Я им мешаю.

― Амалия?

― Риз умрёт из-за тебя.

― Нет, ― мой шёпот прозвучал громче, настойчивее.

― Если бы ты любила его, ты бы спасла его. Ты бы спасла всех.

Слёзы застилали мои глаза, текли по щекам.

― Пожертвуй собой.

― Амалия, ― голос Риза доносился откуда-то издалека, но куда громче, чем до этого. ― Амалия!

Ему нельзя кричать ― нас заметят. Нет, их заметят, и они умрут. И тогда умрёт Бритон.

― Прыгай, ― нашёптывал голос. ― Ныряй в воду!

― Я не умею плавать, ― ответила я.

Риз тряс меня за плечи, но моё сознание было где-то далеко, я была не в себе.

Я чувствовала, как пытаюсь вырваться из его рук и встать. Я умоляла его понять, повторяя:

― Я не дам тебе умереть.

― Аэрон, нет, ― внезапно рыкнул Риз, сбив меня с толку настолько, что я на секунду перестала сопротивляться.

― Она привлечёт внимание, ― ответил рыцарь, столь же разозлённый.

К моему лицу прижали ткань. Запах был резкий и противный, я попыталась отпрянуть, догадавшись, что он задумал.

― Нет!

Затем голос на задворках моего сознания затих. Наступила благословенная тишина. Я чувствовала такое облегчение, что готова была расплакаться.

Я обмякла в руках, державших меня. Перед тем, как отключиться, я услышала бормотание Риза:

― Люблю, Амалия, люблю.

***

Я проснулась под запах масляной лампы и мягкое покачивание корабля на волнах. Голова раскалывалась. Я застонала, прижимая ладонь ко лбу.

― Очнулась, ― произнёс рядом Риз.

Я с трудом разлепила глаза, внутренности свернулись в узел. Я сжала зубы, борясь с неприятным ощущением.

― Тошнота пройдёт через несколько минут, ― сообщил рыцарь.

― Что произошло? ― прохрипела я, держась за живот. Я была на койке в крошечной комнатке без окон. Риз сидел на стуле рядом.

― Морские духи влезли тебе в голову, ― ответил он. ― Я думал, что с повязкой ты будешь в безопасности, но ошибся. Как всегда, тёмные силы упорно пытаются добраться до тебя. Поэтому Аэрон… помог тебе заснуть.

― Накачал каким-то веществом.

Риз прочистил горло, как будто пытаясь замаскировать смешок.

― Можно сказать и так.

― Мы уже на корабле? ― я повернулась к Ризу, переживая, что выгляжу страшнее смерти.

― Верно.

Теперь я начинала вспоминать, и то ощущение неестественной меланхолии, которое я испытала на лодке, вызвало тяжесть в моём и без того неспокойном животе. Духи не внушали мне новых страхов, они усилили те, что уже прятались глубоко внутри.

Вытащили их на поверхность.

― Я замедляю вас, да? Из-за меня вы в большей опасности.

Риз сложил руки на коленях с таким видом, будто осторожно подбирал слова.

― Нет, правда, ― поспешила добавить я. ― Бритон, возможно, не дождётся помощи, просто потому что я захотела пойти с вами.

Я покачала головой, закрывая глаза ладонью.

― Ты в меня