Ну, здравствуй, жена! - Татьяна Геннадьевна Абалова

- А что? В том краю, где я жила, даже мужчины носят юбки. Шотландцами называются.

- У нас шкотланцев нет, - тут же исковеркал незнакомое слово Михайка. - А если ты выйдешь в юбке, то милорд даже с места не встанет, чтобы ответить на твой вызов. Так что выбирай: красуемся или бьемся?

- Бьемся.

- Тогда вот эти штаны нужно постирать, а тунику почистить. Завтра чтобы все было готово.

- Ватник какой-то, а не туника, - Юля поймала хмурый взгляд «учителя» и опустила забрало понравившегося ей шлема, который успела надеть на голову. Из глубин «ведра» донесся ее искаженный голос: - Слушаюсь и повинуюсь, мой господин.

- И шлем лучше другой подобрать, - Михайка хмыкнул, заметив, как скособочился ирокез. - Не видишь, велик? И даже подшлемник не спасет.

- А я так его хотела... - Юля и сама убедилась, что она стоять ровно не могла, не то, что двигаться. Длинный хвост так и тянул опрокинуться на спину.

Михайка опять нырнул в сундук, пошурудил там и извлек на свет что-то переливающееся, похожее на рыбью чешую.

- Эльфийская кольчуга, - с придыханием произнес он, разворачивая рубашку до пят. - Я о такой только слышал. Легкая и прочная. Ее ни один меч не возьмет...

Юлька тут же отшвырнула шлем, который рядом с изысканным плетением действительно смотрелся ведром.

- И даже Гестих? - по-деловому поинтересовалась она, перехватывая сверкающий доспех и прикладывая его к себе.

- И даже Гестих...

- Блин, если и надевать, то не с этой туникой и не с этими лосиными. Буду выглядеть, как крестьянка, вышедшая в поле в бальном платье. Ну-ка, ну-ка, посмотрим, что еще припасла бабушка Картора...

- Ты думаешь, это доспехи девы-воина? - мальчишка начал заикаться от восторга. Еще бы, в сундуке хранились вещи легендарной воительницы, и Михайка только что прикасался к самой истории.

- Фи, какой-то шелковый халат и огромный палантин...- Юля была разочарована. Она надеялась на совсем другое. Повертев вещи в руках, в задумчивости произнесла: - Но они как-то странно гармонируют с кольчугой. Видишь, и здесь, и там словно золотистый песок переливается... Отвернись!

Михайка послушно отвернулся и уставился на гобелен, с которого смотрел какой-то монстр. Куда бы мальчишка ни отошел, житель иного мира не спускал с него глаз. Малец передернул плечами.

- Смотри! - Юля вертелась в халате, длинные полы которого взлетали как тронутая ветром паутина. Вместо пояса талию плотно перехватывал палантин. - А теперь сверху напялим вот эту сверкающую штучку. Ой, - Юлька подергала перекошенную кольчугу, - как-то тесно и неудобно. А! Сейчас-сейчас! - она вспомнила о Торе и, порывшись в торбе со всякими мелочами, которые таскала с собой на тренировки, вытащила кристалл оживающей памяти. Нажав на «пумпочку», замерла, разглядывая Тору.

Михайка завороженно сел на сундук. Перед ним стояла дева-воин, облаченная в точно такую же кольчугу, какая была на его ученице.

- Блин, так и знала! - Юля быстро развязала палантин и накинула его на голову, потом сделала несколько оборотов, оставив открытыми только глаза - именно так он был повязан на Торе.

- Ты и кольчугу задом наперед надела, - подсказал пришедший в себя Михайка.

- Точно.

На следующий день Юлька стояла в боевой стойке, облачившись в те самые эльфийские доспехи.

- Как я выгляжу? - поинтересовалась она, делая шаг на полусогнутых ногах в сторону, чтобы зайти противнику за спину. Михайка застыл в расслабленной позе. Скривил губы в ехидной улыбке.

- Словно собралась присесть за кустами, но забыла снять штаны.

- Ах, так! - Юля атаковала. Михайка от неожиданности упал на пол, едва успев прикрыться щитом. Он не верил своим глазам. Его ученица волшебным образом преобразилась. Ее движения вдруг стали уверенными, а реакция быстрой.

Через неделю Михайка уже лежал на лопатках, а Юлькина пика упиралась ему в грудь.

- Как тебе это удается? - он с трудом поднялся. Сначала снял кольчугу с себя, потом помог Юле. Он видел, что его ученица физически не могла достичь таких ощутимых успехов. Пусть ее руки уже не выглядели тонкими, словно тростиночки, ноги окрепли и появилась сноровка, но он ни за что не поверил бы, что в кольчуге и вне ее находится один и тот же человек.

- Не знаю, само как-то получается, - пожала плечами Юля, не желая сознаваться, что ей помогает магия строна. Спасибо деве-воину Карторе, чья память жила в нем.

Когда Михайка убежал по хозяйским делам, Юля вызвала Тору.

- Я справлюсь! - говорила она деве-воину, уходя от атаки и вновь кидаясь вперед. - Если уж и суждено лечь к кому-то в постель, то только через любовь. И дети у меня появятся от моего сильного желания иметь их, а не потому, что какому-то средневековому мужику приспичило обзавестись наследником. Даешь независимость!

«Пусть лорд знает, что я уже не та пугливая девочка, которая бежала от него, петляя по коридорам».

И все бы ничего, злости и упорства Юле хватало, если бы не дурацкие сны. Днем она сжимала зубы и через прищур смотрела на врага, как специально все чаще попадающегося на глаза, а ночью... страстно желала его прикосновений.

- Да что же за напасть такая! - шипела она, скидывая с себя простыню. Холодная вода на время отрезвляла, но стоило забыться сном, как вновь появлялся образ врага, глядящего на нее с такой любовью, что начинало ныть сердце. И опять холодный душ развеивал эротические видения.

Но однажды, когда Юля со стоном «Да сколько можно?!» спустила ноги с кровати, то наткнулась на что-то живое, которое моментально растворилось в темноте, оставив в воздухе слабо светящийся след. И это точно были не Тени!

Юля, вооружившись тяжелым подсвечником, обыскала каждый угол, заглянула за каждую занавеску и даже выкинула из шкафа все платья Тиль Грасси, надеясь за ними найти спрятавшегося человека, чтобы тут же умереть от ужаса, но никого там не обнаружила. Для нее так и осталось загадкой: то ли ей привиделось, то ли на самом деле кто-то смотрел на нее спящую.

После ночного происшествия к дурацким сновидениям прибавился еще и страх. Теперь, вставая в туалет, Юлька с разбега запрыгивала на кровать, боясь, что кто-нибудь схватит ее за ноги.

«А может, это тот самых дух-убийца? А-а-а-а! Мамочки!»

Дева-воин тоже умеет бояться.

Юля даже решилась пойти к Теням, на которых до сих пор