Дерзкая для имперца: союзники поневоле - Наталья Нежданова

Но самое главное — это то, что Арис нисколько на меня не злится! Он даже останавливает меня, когда я пытаюсь попросить у него прощения.

А ещё я не могу удержаться от искушения похвастаться перед ним драгоценным подарком магини — артефактом полёта.

— Неужели освоила? — удивляется Арис. — Быстро же ты! Я несколько месяцев каждый день занимался, чтобы хотя бы немного приподняться над землёй. А сам навык полёта осваивал почти год! И, заметь, она мне его так и не подарила!

— Интересно, он выдержит двоих? — спрашиваю я.

— Даже не представляю, — пожимает плечами Арис.

— Я сейчас!

Словно вихрь, врываюсь в комнату Регины и выясняю это.

— Вообще-то он на одного человека рассчитан, — объясняет она. — Правда, супруги энергетически сливаются в одно целое. Как будто две половинки складываются. Так что это удовольствие у вас впереди!

Прижимаюсь к Арису тесно-тесно. Ощущаю, как в таинственной глубине опять просыпаются дремлющие до поры до времени стихийные энергии. Нам достаточно прикоснуться друг к другу, чтобы воспламенить этот огонь.

Совсем скоро придётся разойтись по своим комнатам. А я не хочу с ним расставаться ни на минуту! И думать ни о каких проблемах не хочу.

Вот только полные забот мысли нагло вламываются в моё сознание, омрачая наше счастье. Как ни прогоняй их, всё равно ведь осознаёшь, что небо над нашими головами далеко не безоблачное.

Где-то там, в недосягаемой высоте, среди ледяной пустоты несётся Блуждающая Звезда, приютившая в своих недрах чужих и недобрых людей, называющих себя рагами. У них свои планы на наш мир. А мы даже не знаем толком, чего нам ожидать.

Глава 51

Следующим утром сразу после завтрака мы усаживаемся за стол в кабинете Регины и принимаемся размышлять, как нам теперь быть.

— Итак, мы не знаем целей самих рагов, — начинает магиня, — но можем оценить деятельность их ставленников. Спасибо Арису, он собрал достаточно много сведений!

Начинаем анализировать и перечислять последствия деятельности «чипированных».

— Прежде всего им нужна массовая гибель людей, — заявляет Арис.

В который уже раз вспоминаю Перелесск и Ларенцу. Тут он однозначно прав.

— Второй приоритет — ухудшение жизни, — продолжает он. — Я долго думал и пришёл к такому выводу: они хотят поставить народ на грань выживания. Всё, что остаётся после удовлетворения элементарных жизненных потребностей вроде еды, одежды, жилища — изымается в виде налогов и штрафов. А у людей не остаётся ни времени, ни сил на развитие и самосовершенствование. Они вынуждены радоваться хотя бы краткому отдыху и примитивным развлечениям.

Что-то мне это напоминает, — соображаю я.

Третье направление — ограничение доступа к образованию и свободы слова и мысли. Неспроста прислужники рагов всё чаще обнаруживаются в учебных заведениях и Тайной страже!

Да уж, неприятная вырисовывается картина. На мой взгляд, пришельцы осознанно тормозят развитие этого мира. Вот только их конечная цель по-прежнему остаётся загадкой. Что такого ценного они получают с Ноэрра?

— Ты правильно говоришь, — вступает Регина. — Но не кажется ли тебе, что дело не столько в этих рагах, сколько в нас самих? Видишь ли, за свою долгую жизнь я много раз наблюдала, что разного рода паразиты и вредители заводятся исключительно там, где для них имеются подходящие условия!

Я с ней полностью согласна. Взять хоть ситуацию с имперскими завоеваниями. Если бы княжества помогали друг другу противостоять захватчикам, ничего этого не было бы. Увы, каждый думал лишь о себе. В итоге плохо стало всем.

— Вместо того, чтобы уважать друг друга, объединяться и сотрудничать, люди даже в собственных соседях видят лишь врагов и конкурентов! — изрекает Регина.

Какое-то время мы просто молчим. Каждому из нас есть о чём подумать.

— Ну-ка, Арис, расскажи, когда ты решил окончательно порвать с моим наставничеством? — обличающим тоном вопрошает магиня.

Ощущаю, как он напрягается. Явно не хочет об этом вспоминать.

— Говори, не стесняйся! — довольно язвительно добавляет она.

— Когда ты стала учить древлянского княжича! — с явной неохотой отвечает Арис.

— И он рассказал тебе про то, как живут его соотечественники. Оказывается, лучше, чем в империи! Вы поссорились. Ты доказывал ему, что все эти налоги и ограничения — лишь временная мера. Что империя должна объединить все земли, чтобы раз и навсегда покончить с междоусобицами и конфликтами. Княжич тебе, естественно, не поверил. Если бы не моё вмешательство, дело дошло бы до поединка. Ты бы убил его ещё тогда!

Арис мрачнеет и опускает взгляд.

— А потом ты пошёл служить империи, — продолжает магиня. — Как твои предки. И увидел всё изнутри. Своими собственными глазами. Ты до сих пор не можешь с этим смириться. Пытаешься исправлять, помогать хотя бы отдельным людям. Восстанавливать попранную справедливость. Что всё время стоит тебе немалых неприятностей. Ты сильный и умный, ты справляешься. Однако все твои усилия изменить жизнь в империи к лучшему не дают результата. На месте тех, кому удаётся помочь, тут же возникают новые жертвы. События в древлянских землях заставили тебя многое переосмыслить. Но вы с княжичем всё-таки встретились в поединке и ты его убил!

— Это был честный бой! — взвивается Арис. — Он даже меня ранил!

— Не спорю. Только скажи, положа руку на сердце — разве ты не был бы рад, если бы он встал сейчас с тобой плечом к плечу против настоящего врага?

Ну вот почему мы причиняем друг другу столько боли? — с отчаянием думаю я.

— Ты досадовал, что я отклоняла все твои просьбы подготовить и обучить надёжных людей. Что ж, я пошла тебе навстречу. Сделала исключение. Для неё! — кивает на меня Регина.

— Ты... жестока! — взгляд Ариса страшен.

— Ты первый вырвал у меня кусок сердца! — бросает в ответ Регина. — К тому же ты знаешь, что я не выбирала и не приглашала её. Это судьба!

Арис хватает меня и прижимает к себе.

— Я не позволю...

— Куда ты денешься? — горько усмехается магиня. — Сдаётся мне, кроме неё никто не в силах повергнуть на землю Блуждающую Звезду!

Судорожно хватаю воздух. Это