Его рождественский подарок - Дженна Роуз

Марисса задыхается, подъезжая к моему многоквартирному дому.

— Он не мог так поступить!

— Он так и сделал, — киваю я. — Мало того, он не просто бросил меня, он полностью исчез. Ходили слухи, что он переехал с семьей или что-то в этом роде, но он никогда не писал, никогда не пытался связаться со мной, чтобы объяснить свой поступок или что тогда произошло. Я больше никогда о нем не слышала, пока не столкнулась с ним сегодня вечером.

У Мариссы обычно всегда есть остроумное замечание или ответ на все, но я вижу, что даже она немного озадачена.

— Ух ты, — просто говорит она. — Это…

— Сумасшествие? — предлагаю я, открывая дверь. — Да, знаю.

Я выхожу в холодную ночь и направляюсь к двери, ведущей в мою квартиру, зная, что Марисса последует за мной. Она уже позади меня, когда я вставляю ключ в замок и вхожу внутрь.

— Разве парни не самые худшие? — спрашивает она, пока мы идем по коридору к моему блоку. — Им просто нельзя доверять.

Ей легко говорить. Мариссе везло с парнями. Кажется, они все ее любили, и она уже три года встречается со своим нынешним парнем Джейсоном. Но я ценю, что она делает все возможное, чтобы посочувствовать мне. Это мило.

— Думаю, нет.

Я пожимаю плечами, подходя к двери своей квартиры. Вставляю ключ в дверь, когда слышу, как открывается еще одна в конце коридора, и вся моя грудь сжимается. Я пытаюсь поторопиться, но это бесполезно. Я опоздала.

— Ну-ну-ну, посмотрите, кто это.

Я поворачиваюсь и вижу Дану, мою хозяйку, которая выходит из своей квартиры с очень недовольным выражением лица, как будто она только что поймала кого-то с поличным. Она скрещивает руки на груди и хмурится. Не знаю почему, но Дана всегда производила на меня впечатление инструктора учебного лагеря для новобранцев.

— Привет, Дана, — говорю я, стараясь говорить как можно безобиднее. — Хорошо празднуешь?

— Да, да, это будет счастливый праздник, когда я получу всю ту арендную плату, которую ты мне должна!

Я съеживаюсь.

Обязательно было говорить все это перед Мариссой?

— Я знаю, Дана. Знаю, что в долгу перед тобой, и мне очень жаль. Я работаю над этим…

— Ну, не работай над этим, — рявкает она. — Либо расплатишься, либо придется искать новое жилье.

К счастью, с этим последним замечанием она поворачивается и направляется обратно в свою квартиру, но не без того, чтобы хлопнуть за собой дверью. Когда я отпираю дверь и вхожу внутрь, у меня такое чувство, будто по моему телу ползают пауки от смущения. Я просто чувствую взгляд Мариссы на своей спине, когда она следует за мной.

Пожалуйста, ничего не говори. Пожалуйста.

— Очаровательная леди, — усмехается она.

— Ой, понятия не имеешь до какой степени, — отвечаю я.

Я сбрасываю туфли и падаю на диван, чувствуя себя побежденной и опустошенной одновременно. Марисса подходит и садится рядом. Я даже не могу предугадать, что она скажет дальше, но знаю, что она что-то задумала.

— Знаешь, на твоем месте я бы избегала этого парня. Как его зовут?

— Крейг, — отвечаю я.

— Крейг, — кивает она. — У меня было нечто подобное, и этот гад приполз ко мне, пытаясь извиниться, и я, как идиотка, приняла его. Хочешь поспорить, сработало это или нет?

Мне достаточно одного взгляда на ее лицо, чтобы получить ответ.

— Итак, что случилось? — я спрашиваю.

— Я встречалась с этим парнем… отличным парнем… а потом ни с того ни с сего он просто исчез. Его не было где-то три месяца. Затем он вернулся и поведал, что его отец участвовал в какой-то военной спецназовской программе, и что они были за границей с секретной миссией, и им не разрешили ни с кем связываться. И знаешь, что? Я действительно купилась на это.

— Ой, Рисса, — я улыбаюсь.

— Верно? — Она смеется над собой. — Оказалось, он изменял мне с какой-то девчонкой из Нью-Гэмпшира, о чем я узнала позже. Но я простила его, а он просто изменил мне, и через четыре месяца мы расстались.

— Боже, мне так жаль, Рисса.

— Я хочу сказать, Дейзи, что иногда лучше просто отпустить.

* * *

На следующее утро я просыпаюсь в прохладной комнате, и мне приходится изо всех сил заставить себя встать с кровати. Я мчусь в ванную и включаю душ настолько горячий, насколько это возможно. Затем предстоит еще одна битва за то, чтобы выбраться из-под приятной теплой воды и пойти одеться на работу.

Я сталкиваюсь с Даной в коридоре, когда выхожу из квартиры, и быстро поворачиваюсь к ней спиной, надеясь избежать повторения нашего вчерашнего разговора, но, к моему удивлению, она видит меня и улыбается, что меня совершенно сбивает с толку.

— Эй, спасибо, что успела оплатить аренду сегодня утром! — радостно говорит она. — Думаю, наш небольшой разговор вчера вечером действительно прояснил суть дела, да?

У меня мгновенно начинает кружиться голова. О чем, черт возьми, она говорит?

Но я могла бы с этим согласиться. Меньше всего мне хочется вступать с ней в какой-то запутанный разговор.

— Да… конечно…

— Прислать красавчика с деньгами? — Она подмигивает. — Это было гениально. Если ты будешь присылать его каждый месяц, я, возможно, скину пятьдесят баксов!

Она смеется, поворачивается ко мне спиной и заходит в свою квартиру. Я не хочу больше ввязываться в дискуссию с ней, поэтому быстро иду в другую сторону и спускаюсь по лестнице к выходу, у меня кружится голова.

Прислала горячего парня с деньгами? О чем она говорит?

Но затем, выйдя на свежий декабрьский воздух, я получаю ответ.

Крейг, уже не одетый как Санта — Клаус, но выглядящий почему-то еще красивее, прислонился к машине и ухмыляется, скрестив руки на груди.

— Как дела, красотка? — спрашивает он с таким обаянием, что мне приходится изо всех сил постараться не улыбнуться в ответ.

— Что ты здесь делаешь, Крейг? — спрашиваю я. — Откуда ты вообще знаешь, что я здесь живу? Как-то жутковато, тебе не кажется?

— Было ли жутко оплатить твою задолженность по аренде? — возражает он.

Я хмурюсь и поджимаю губы. Теперь есть вопрос, на который я не хочу отвечать.

— В некотором роде, да.

Я прохожу мимо него и открываю дверь такси, которое меня ждет, чтобы отвезти меня на работу. Мне нужно сбежать отсюда. Слишком много эмоций сейчас проходит через меня. Просто увидеть Крейга снова через пять лет — это уже слишком. Теперь мне нужно