Эффект кобры - Мария Лован

он пришел в чувство, в баре осталась только я. Тут он и не выдержал. Рассказал все как на духу. Много лет назад он отдал свою дочь в приемную семью, посчитал, что для девочки так будет лучше — на тот момент они еле сводили концы с концами. Но это оказалось роковой ошибкой. Приемные родители через год после удочерения превратились в извергов, били ее, унижали. Дочь Билла не выдержала, сбежала и исчезла, будто никогда и не было. Частая фраза, когда он занимал мне очередную сотню, звучала так: «Надеюсь, если я помогу тебе, то кто-то поможет ей». Это была не моя тайна, поэтому разбрасываться об этом направо и налево было бы неэтично.

«СМС Мейси: будь готова, меня не интересуют твои отговорки».

— Плохой день? — я подняла глаза с экрана смартфона.

Кай надменно потягивал пиво из прозрачной кружки.

— Нет, — несмело ответила я.

— Что-то незаметно, — ухмылка расплылась по его лицу.

— Слушай, если ты не знаешь, как начать разговор, чтобы спросить о моей ветреной блондинистой подружке, то я тебе помогу. О тебе не спрашивала, парня у нее нет, но и с тобой она вряд ли сойдется, — я скрестила руки на груди, приняв оборонительную позицию. — Поэтому забудь о ней и иди искать кого-то более доступного!

— Как скажешь, — прихватив с собой кружку, он скрылся из виду.

Ох уж эти похождения Мейси, вечно вляпывается, а я потом расхлебываю. Да еще выдумала свидание с парнями не из нашего круга. Кто ее тянул за язык, что у нее есть симпатичная подруга, о чем эти парни подумают, когда перед ними предстанет клуша в подранных штанах и старой майке. Мейс интересует только как выглядит она, а о моих банальных возможностях ей знать необязательно. Ни к чему ей вникать в суть моих проблем, лучше в очередной раз предложить надраться, а поутру выползать из постели симпатичного пацана. Браво, так держать, подруга! Ведь это моя мечта: потерять деньги за прогулянную смену ради вечера вранья и вероломства. Сто процентов это нелепое свидание превратится в театральное представление, сценарий, который не писали заранее — чистая импровизация. Мейси представит меня дочерью брокера — или кто теперь там в почете, — а себя — начинающей французской моделью, ведь это ее любимая байка.

После безумного рабочего дня я забрела в маленький магазинчик и на припрятанные деньги приобрела средства личной гигиены. В моем доме уже исчезли все моющие и чистящие, даже зубная паста. Позор, одним словом, таким девушкам: неухоженным, с ломаными ногтями, в грязной одежде и неприбранными волосами.

Я не была зациклена на внешности, попросту времени не было об этом думать. Но бывали дни, когда я чувствовала себя откровенным дерьмом. Мне повезло познакомиться с Диланом и стать его девушкой. Обычно такие, как он, не смотрят на меня, и он не посмотрел бы, если б не чистая случайность. Я только рассталась со своим бывшим и решила отметить эту радость походом по магазинам, правда, в карманах не было ни шиша. За примерку денег не берут! Вышла из примерочной в ослепительно белом платье со стразами, каштановые локоны струились до самой груди, а утонченные босоножки, подчеркивающие изгиб моей лодыжки, поблескивали от яркого света. Это было как в кино. Дилан стоял неподалеку, пожирал глазами; не сумев удержаться в стороне, он подошел. Помню эти карие глаза, мягкие губы и горькое предательство. Он просто исчез, не приняв меня настоящую — неряшливую посудомойку!

Поделом мне! Негоже Золушке с царским сыном якшаться да мечтать о продлении рода. Хотя Дилан был одним из немногих, кто, как мне казалось, понимал меня. Не порицал за желания, мечты и не смеялся над тем, чего бы мне хотелось. Я позволила себе поверить в нас, поверить в это глупое слово «любовь». Но жизнь не сказка, а Дилан — ненастоящий принц. Его мать ни за что бы не позволила сыну загубить жизнь в союзе с такой, как я. Может, и хорошо, что он ушел, — так у него больше шансов добиться хоть каких-нибудь высот.

3 глава

Мейси завалилась в мою берлогу с раннего утра, дабы предотвратить мой отказ о походе в ресторан. Она, как цербер, встала за моей спиной и не отходила ни на шаг, боясь того, что я уйду на работу и точно ее кину. Опасения подруги были оправданы: я действительно собиралась свалить по тихой воде и променять парня на мойку, цветы — на мыльную щетку, а запах поддельного французского парфюма из сумочки Мейси на ядреный аромат хлора.

— Ты чертова злюка!

— Мейс, я не собираюсь отпрашиваться у Билла только потому, что ты намереваешься неплохо провести вечер.

— Не я, а мы, — подметила она в своем игривом коварстве.

— Хватит добавлять свои условности. Сути не меняет, веселиться хочешь ты, а мне надо на работу. Не вижу смысла тащиться на дорогущий ужин, чтобы давиться слюной от вкусностей на столе, но продолжать делать вид, что сыта, чтобы не показаться голодной оборванкой. И давай не забывать, что во всем моем шикарном гардеробе, умещающемся в одной коробке, нет ничего и близко подходящего.

— Ты ищешь отговорки, — девушка металась по комнате. — Я думала, мы подруги.

— Хватит раскидываться козырями.

— Ну, пойдем, — умоляла она меня, прижав ладони друг к другу. — Один из них такой же загруженный, как и ты, вы были бы отличной парой. Перестань обдумывать каждый поступок, начни уже жить, и желательно сегодня!

— Ладно, — сдалась я. — Чем черт не шутит.

— Ты серьезно? — Мейси завизжала и крепко меня обняла. — Я принесла два платья и еще помаду, каблуки и кучу мелочей. Не верю, — запрыгала девушка на месте, вцепившись в мои запястья. — Мы идем тусить! — пропела она.

Я устало взглянула на ее довольное лицо, и мне даже удалось выдавить подобие улыбки, вот бы так же просто было соврать Биллу, почему меня сегодня не будет. Ничего не придумав лучше, я сделала голос сиплым, набрала номер забегаловки и нечестно призналась в ангине.

— Постараюсь к завтрашнему дню быть свежее огурчика, — заверила я босса, уже отключаясь.

— Выбирай, — Мейси держала в одной руке синее платье, во второй — розовое, размахивая ими, словно ее руки — это весы, раскачивающиеся под весом то в одну сторону, то в другую.

— Синее.

— Я его хочу надеть.

— Зачем тогда предлагать, если выбора нет, — раздражительно прошипела я.

Этот оттенок розового мне абсолютно не подходил, слишком бледный, как кожа поросенка. Платье топорщилось и не садилось на фигуру. В итоге я выглядела