Как выйти замуж за дракона - Ольга Иванова

— Он все больше просиживает в конторе, — вздохнула она. — Так что я подумываю после сделать из нее детскую. Если к тому времени, конечно, мы не переедем в более просторное жилье.

За ужином Стэйси поведала мне историю своего замужества и всех семейных перипетий, связанных с ним. Теодор поддерживал ее рассказ редкими, но емкими и забавными комментариями. Глядя на них, я верила, что они действительно созданы друг для друга.

Потом мы пили чай в гостиной и играли в карточки, а ближе к одиннадцати наконец отправились отдыхать. У Стэйси была приходящая горничная, и мне предложили ее помощь, чтобы разобрать чемодан, но я решила все сделать сама. Этим я и занималась, когда в дверь тихонько постучали.

— Не спишь еще? — шепнула Стэйси, заглядывая.

— Нет, проходи. — Я улыбнулась.

— Тедди уже уснул, ему завтра рано в контору, я мне захотелось тебя еще увидеть. Пошушукаться, как в давние времена. — Она прошла и села ко мне на кровать. На ней были только ночная сорочка и шаль, которую она накинула на плечи.

— Я скучала по этому, — сказала я, улыбнувшись с некоторой грустью.

— Ты не хочешь мне ничего рассказать? — Взгляд подруги стал серьезным.

Я вздохнула и положила в гардеробную последнюю вещь.

— Я же вижу, что тебя что-то гнетет, — продолжала Стэйси.

— Ты права. — Я села рядом с ней. — Действительно, есть кое-что, что тяготит меня.

— Но мне ты можешь доверить самое сокровенное! — воскликнула подруга.

— Знаю. — Я стала теребить ленту на платье.

— Ты безответно влюблена? — охнула Стэйси.

— О, если бы! — я удрученно усмехнулась. — На моей семье огромный долг, Стэйси, за который я не в состоянии рассчитаться.

— Долг? Какой? — встрепенулась подруга. — Может, мы с Тедди можем тебе помочь? У нас есть кое-какие сбережения… Можно еще попросить у его родителей…

Я остановила ее, накрыв ее ладонь своей:

— Десять тысяч кьер, Стэйси.

— Сколько? — Глаза подруги расширились в изумлении. — Но… Но откуда он такой?..

Я снова печально улыбнулась:

— Отец незадолго до смерти проигрался вконец и заложил наш дом. Ты же знаешь, что у него давно было это пагубное пристрастие, а как умерла мама, он и вовсе пустился во все тяжкие. Вначале опустел наш банковский счет, а после в залоге оказались наш дом и земля. И у меня осталось только два месяца, чтобы отдать этот проклятый долг, иначе… — Я заморгала, прогоняя слезы. — Мы останемся без дома. Без всего. За себя я бы не волновалась, нашла бы себе место гувернантки или горничной, но девочки… Они еще чересчур малы, и с ними меня никто не возьмет на работу. Тетушка Брисеида, папина кузина, слишком немощна, чтобы приютить малышек у себя, еще и жутко сварливая. Она так и сказала в тот же день, когда узнала о нашем долге, чтобы на нее не рассчитывали. Я и сейчас уговорила ее присмотреть за девочками, только пообещав расплатиться маминой цепочкой. А через два месяца, если у нас отберут дом, девочкам придется отправиться в муниципальный приют… Сама представляешь, что это означает. Я не смогу даже видеться с ними часто. Мэри придется тоже начать работать, как только ей исполнится шестнадцать, вместо того, чтобы поступить на литературные курсы, как она мечтала. А Мэри ведь еще такая ранимая, такая нежная… Диана не сможет пойти учиться в художественную школу, а она ведь так хорошо рисует… Ну а Лили еще совсем малышка, ей так нужны ласка и любовь близких, а не холодные стены приюта для бедных сирот. Если бы мама это видела, ее сердце бы снова остановилось навсегда… Я и сама, когда себе это представляю…

— О, Габби, — подруга порывисто обняла меня, — это все так ужасно. Я даже и помыслить не могла, через что тебе приходится проходить…

— Ничего, я не теряю бодрости духа. Пока справляюсь. — Я похлопала ее по руке.

— Но что же делать? — Стэйси отстранилась и посмотрела на меня с волнением. — Мы ни за что не соберем такую сумму за два месяца!

— Нет-нет, никаких «мы», — замотала я головой, спохватившись. Милая добрая Стэйси не изменяла себе, готовая кинуться спасать друзей даже в ущерб своей личной жизни. — Это моя проблема, и ее буду решать я. Сама. Мне достаточно того, что ты просто рядом. Хотя… Кое в чем ты все же можешь мне помочь. — Я закусила губу.

— В чем же? — Глаза подруги загорелись готовностью.

— Помоги мне в поисках мужа, — выдохнула я.

Стэйси несколько раз моргнула, открыла-закрыла рот в удивлении, а я поспешила продолжить:

— Это мой единственный шанс, понимаешь? Выйти замуж за состоятельного человека, который сможет оплатить наши долги и сохранить наш дом. Я долго думала, правда, но у меня больше нет вариантов, где взять такие деньги. Я так хочу, чтобы девочки были счастливы. — Я приложила руки к груди. — Я не хочу, чтобы их жизнь пошла под откос из-за глупости отца.

— А ты? — тихо спросила подруга. — Ты не хочешь быть счастливой? Ведь выйти замуж по расчету… Это… Это ведь совсем не для тебя. Ты ведь не об этом мечтала, Габби.

Я отмахнулась будто бы с легкостью:

— Это девичьи мечты. К чему о них сейчас вспоминать? А я буду счастлива, если мои сестры будут счастливы и дом останется с нами. И мамина коллекция книг. И… Да, этого всего вполне достаточно! И с чего ты решила, что брак по расчету не для меня? — Я подскочила и стала расхаживать по комнате. — Я как раз самая расчетливая в нашей семье, знаешь ли. На мне даже вся бухгалтерия была, к твоему сведению. Я всегда была сильна в математике, если помнишь…

— При чем тут математика, Габби? — вздохнула Стэйси. — Это нелюбимый мужчина, притом он на всю жизнь…

— Будто я первая, кто собирается выйти замуж по расчету. — Я передернула плечами. — У дракомагов так и вовсе все так женятся! Не сахарная, не растаю! Или ты в меня не веришь? Считаешь, мне нечего предложить будущему мужу? — Я покрутилась. — Я вроде недурна собой…

— Еще как недурна, — Стэйси слабо усмехнулась. — Ко всему прочему и умна.

— А вот об этом лучше не распространяться. — Я подняла указательный палец, и мы засмеялись уже вместе.

— Но все же такая глупая, — продолжила подруга со вздохом.

— Обернем это в плюс, — я развела руками.

— Авантюристка. — Она наморщила нос, но я уже видела, что лед тронулся.

— Сочту это за комплимент.

— Габби, — простонала Стэйси.

— Так ты мне поможешь? — Я плюхнулась перед ней на колени. — Мне нужна только информация…