Суровая зима с тобой - Эли Хейзелвуд

— Ну, он становится симпатичнее, хорош в спорте, харизматичен, и с ним, вероятно, весело проводить время…

— Однажды я собственными глазами видела, как он поцеловал слизняка.

— Как и я. Но те другие девушки? Они не были свидетелями этого события, сформировавшего наше мнение. Мы знаем настоящего Марка, но кто ещё знает?

Табита закатила глаза, пробормотала что-то о том, что человечество обречено, и продолжила делать растяжку.

Но всё изменилось. В коридорах школы Марк больше не признавал меня, даже для того, чтобы подколоть. В тот год мы почти не разговаривали, разве что пару слов перекинулись. Даже с автомехаником я больше общалась. Если бы ангел мести спустился с небес и отрезал мне три пальца, я всё равно смогла бы сосчитать наши взаимодействия по пальцам одной руки.

Первое произошло в школьной столовой, после того как я похлопала по карманам и поняла, что, должно быть, оставила кошелёк в шкафчике.

— Простите, — подавленно сказала я скандально известной своей сварливостью женщине на раздаче. — Я сейчас схожу за ним и быстро вернусь…

— Я заплачу, Туалетная Бумага, — сказал откуда сзади знакомый, но на удивление низкий голос.

На моём подносе появилась горсть купюр, но когда я повернулась, чтобы поблагодарить Марка, он уже был погружен в разговор с кем-то другим, а про меня забыл.

Второй был спустя несколько месяцев, когда он застал меня за выполнением домашнего задания на кухне Комптонов. Я слышала, что кто-то вошёл в комнату, но не поднимала головы, думая, что это Табита. Пару минут спустя, когда я подняла взгляд, то увидела, что он остановился, тихо глядя на меня с нежной улыбкой на губах.

Странно.

— Эм, Табита разговаривает по телефону с Си Джеем, — объяснила я.

— А, — прозвучало немного хрипло, и он прочистил горло. На удивление он не ушёл. Вместо этого он сказал: — Найл Холкомб, значит?

— Что? А… — Мы с Найлом встречались последние два года моей учёбы в старшей школе. Он был идеальным первым парнем: всегда добрый, никогда не давил, достаточно занят своей собственной жизнью, а потому не требовал слишком много от того, чьим главным приоритетом всегда была бы учёба. А именно, от меня. Как и Марк, он играл в баскетбол. Вообще-то, Марк по сути украл его место в команде.

— Да, — ответила я.

Я удивилась, что он вообще заметил, что мы встречаемся, потому что мы с Найлом старались не афишировать наши отношения.

Губы Марка сжались.

— Он хорошо к тебе относится?

— … Да?

— Ты мне отвечаешь или спрашиваешь меня?

— Да. Хорошо, — моргнула я, прибывая в замешательстве. — А что? Ты собираешься рассказать мне какой-то мрачный секрет о нём? Он социопат? Хранит в своём шкафчике семью фарфоровых кукол? Всегда носит с собой стяжки? У него грибок ногтей?

Марк фыркнул со смехом.

— Хотел бы я. Но он действительно хороший парень.

— Тогда… с чего бы тебе такое хотеть?

Он пожал плечами. Но не объяснился.

— Кстати, какие у вас с Таб планы?

— Я жду её, чтобы поехать вместе на репетицию оркестра.

— А, — он кивнул и прошёл мимо меня, взяв с холодильника бутылку воды. Он был таким высоким, что я не могла поверить, что когда-то он был достаточно маленьким, чтобы поместиться у меня на руках. Черты его лица, которые раньше казались несколько резкими и крупными, теперь обрели почти болезненную привлекательность, особенно на фоне тёмных волос и серых глаз.

— Как дела с тромбоном? — спросил он, прислоняясь к столешнице.

— Не очень.

— Почему?

— Потому что я не умею играть на нём.

— Да брось, Туалетная Бумага. Не будь слишком строга к себе.

— Нет, правда, Маркуша. Я играю на тубе.

Я видела, как он сдерживает улыбку.

— Они же одинаковые, разве нет?

— Не-а.

— Серьёзно?

— Серьёзно, — я сделала глубокий вдох. — Не пугайся, но именно поэтому у них разные названия.

— Этого не может быть, — он покачал головой, не потрудившись скрыть своё веселье.

— Давай поспорим.

Его бровь взлетела вверх.

— На что спорим?

— Если я права, — сказала я ему, — то ты будешь стричь газон моего отца этим летом.

Я терпеть не могла это делать. Я готова переделать любую работу по дому, но только не это.

— Справедливо. Но если я прав… — он остановился на полуслове. Его обычная ухмылка исчезла, и он на секунду стал выглядеть неуверенно, но в то же время было видно, что он настроен очень решительно.

— Да? — подтолкнула я его к ответу, сбивчиво дыша.

— Если я прав, тогда ты пойдёшь на…

Я так и не услышала его условия пари, потому что Табита вошла и прервала нас. Но Марк, должно быть, провёл собственное исследование и почитал о духовых инструментах, потому что, хотя я и не видела его у себя дома, в тот год мне ни разу не пришлось стричь газон.

* * *

В течение моего выпускного класса с ним были связаны как важные так и не очень моменты.

Когда девушка, с которой он встречался, назвала меня сукой за то, что я случайно врезалась в неё, он порвал с ней через десять минут.

Или когда осталась ночевать у Табиты, и мне приснился кошмар, после которого я не могла уснуть. Марк, вставший за водой, обнаружил меня, свернувшуюся калачиком на диване в гостиной, сел рядом и несколько часов рассказывал мне истории про всех неигровых персонажей из своей любимой видеоигры, отвлекая от дурного сна.

А когда мне позвонили и сообщили, что здоровье моей бабушки резко ухудшилось, я не помню ни слов отца в телефонном разговоре, ни того, как я объясняла ситуацию Комптонам. Тот день и последующие за ним слились в сплошное пятно, и единственное, что врезалось мне в память, это как Марк, превышая скорость, вёз меня в больницу и как его рука, протянувшись через центральную консоль, ни на миг не отпускала мою.

В общем, не знаю, можно ли назвать нас с Марком друзьями, когда мы были подростками. Но как-то так получалось, что когда он мне был по-настоящему нужен, он всегда оказывался рядом.

До меня очень нескоро дошло, что это не было случайностью.

* * *

Марк пришёл на наш выпускной вечер в качестве пары Мэдди Роджерс, очень красивой, доброй, умной, популярной девушки, которой удалось закончить школу с золотой медалью, но так и не узнать, что меня на самом деле зовут не Эми.

Мы с Табитой были настолько сосредоточенны на будущем, что почти не замечали происходящего вокруг.