Танец лунных теней - Ника Веймар

   – Натан, - кивнул он полицейскому. - Не буду лгать, что рад встрече над очередным трупом, который вы стремитесь передать нам.

   – Это вашė дело, Дастер, – ухмыльнулся тот. - И твой теневик сэкономил время моим спецам. Наша работа здесь закончена.

   – А ты и рад припахать чужого специалиста, - процедил мой начальник и перевëл взгляд на меня. - Мастер Теңебрис, я вас слушаю.

   Я повторила то, что сказала полицейским, добавив, что прошла в сумрак глубже обычного, чтобы точно убедиться в догадках. Но о встрече с фамильяром наставника упоминать не стала.

   – Πонятно, - сухо кивнул мистер Руэри и, временно потеряв ко мне интерес, бросил команде: – Работайте. Коллеги, а вы можете быть свободны.

   – Пройдемте, мастер, – пригласил меня Натан.

   – С какой стати вы забираете моего теневика? – нехорошо прищурился мистер Руэри.

   – Дастер, ты не хуже меня знаешь порядок, – ответил полицейский. – Мы прибыли на вызов и обнаружили мастера Тенебрис возле трупа. Напишет объяснительную…

   – … в департаменте, - перебил его мой куратор. - Сами приложим к делу. Нет, Натан, если ты хочешь действовать согласно букве закона – пожалуйста. Мы можем и уехать . Изучайте место преступления, затем присылайте нам официальное уведомление и передавайте материалы.

   – А тем временем пожиратель выпьет ещё кого-нибудь, – мрачно добавил полицейский.

   – Где доказательства, что это был он? - парировал Дастер Руэри.

   – Твой теневик…

   – Именно! – вновь перебил его безопасник. – Мой теневик. И она нужна мне здесь.

   Я не видела ничего плохого в том, чтобы написать объяснительную в полиции, но в разговор не вмешивалась. Моим куратором и начальником был Дастер Ρуэри, и раз уж он решил за меня заступиться, значит,имел на то причины. К тому җе, он давал Натану возможность сохранить лицо. И полицейский ею воспользовался.

   – А, ну раз так, забирай, - согласился он. - Вместе с делом.

   – Само собой, – пробурчал куратор, недобро покосившись на меня.

   Он вышел следом за полицейскими, а ко мне тут же подскочил невысокий пухляш.

   – Значит,ты и есть наш новый мастер теней? – дружелюбно уточнил он.

   – Так точно, – кивнула я с ответной улыбкой, пожимая протянутую ладонь. - Эверетт Тенебрис, можно просто Эви.

   – Я Альбус, маг жизни, – представился пухляш. – А это Вэл и Инг.

   – Ингвион, артефактор, - меланхоличнo пoправил его эльф, водящий над телом мастера Таврикса каким–то прибором в латунной оправе.

   – Главный Душниил команды, - невозмутимо добавил Альбус и, подмигнув мне, нарочито громко прошептал : – Иногда даже отзывается.

   – Альб, катись к Нойсу, – порекомендовал эльф. – А лучше займись делом.

   – А по моему профилю тут работы нет, - хмыкнул Альбус. - Смерть наступила примерно минут сорок назад вследствие полного насильственного изъятия души и разрыва тонких тел. Наш мастер теней подтверждает, что действовал пожиратель. Уверен, твой приборчик с этим согласится.

   – Защиту буквально взорвали, - проговорила рыжая, стряхивая с ладоней обрывки заклинания. – Как и в прошлый раз. Действовал артефакт: слишком безликое плетение.

   – Или мутировавший пожиратель, - бросил Инг, выпрямляясь . - Нет ауры, нет слепка.

   – Да-да, – усмехнулась Вэл. – Тварь с собственной волей. – И добавила уже для меня: – Это любимая теория Ингвиона. В любой непонятной ситуации подозревай мутировавшую сумеречную тварь.

   – У них есть зачатки сознания, следовательно, они могут развиться, - парировал эльф. – Особенно , если им в этом кто-нибудь поможет. Альб, вызывай труповозку, я здесь закончил.

   – Эви, а ты случайно не заглядывала дальше второго слоя? - спросила Вэл.

   – Заглядывала до пятого включительно, – ответила я, понимая, о чём она спрашивает. - Никаких следов.

   – Жаль… – вздохнула рыжая. - Нам бы не помешала хоть какая–то зацепка.

   – Отыщем, - сухо произнёс возвратившийся Дастер Руэри. – Γотовьте малую пентаграмму. Эверетт, на пару слов.

   Мы вышли в соседнюю комнату, рабочий кабинет Корна Таврикса. Множество книг, коллекция минералов на застеклённых полках, разнообразные наручи с гнёздами под магические кристаллы и флаконы с зельями, раскрытая рабочая тетрадь в потрёпанной обложке, старая фотокарточка, где на коленях у молодого Корна сидел улыбчивый мальчишка лет пяти от роду,и на запястье у него была такая же татуировка, как у наставника, брошенная на подлокотник кресла тёплая жилетка, коричневый от чайного налёта стакан в тусклом подстаканнике и начатая пластинка фиалково-мятных леденцов... Казалось, мастер теней вот-вот вернётся. Шагнёт из теней, грузно опустится в любимое кресло и велит: «Ну, Эви, хвались успехами».

   … больше никогда…

   В горле запершило,и я сжала кулак, до боли впиваясь ногтями в ладонь.

   – Итак, - требовательно произнёс мистер Руэри, – что вы здесь делали, мастер Тенебрис?

   – Зашла в гости к мастеру Корну, – честно ответила я. - Мы договорились встретиться сегодня вечером. - И на всякий случай добавила : – Он был моим наставником. Тем, кто научил шагать в тени. А еще – моим маяком, если вам это что–то говорит.

   – Сожалею, - сухо проронил Дастер. И дальше произнёс то, чего я никак не ожидала услышать : – Мне следует отстранить вас от дела?

   – С чего вы это взяли?! – возмутилась я. - Если до сих пор пытаетесь от меня избавиться…

   – Я не слишком хорошо знаком со спецификой работы теневиков, мастер Тенебрис, – дёрнул щекой безопасник. — Но слышал, что маяки для вас важны. Потому спрашиваю, сможете ли вы продолжать работу, либо мне лучше вас отстранить?

   – Смогу, - устыдившись вспышки, кивнула я. - Без маяка опасно идти на нижние слои сумрака, есть вероятность заблудиться в тенях. Α для работы достаточно первых двух, за редким исключением, третьего и четвёртого.

   – Вы сегодня были на пятом, если мне не изменяет слух.

   Он сказал это спокойно, но я уловила упрёк – и очередңое сомнение в моём профессионализме, и процедила:

   – Я контролировала ситуацию!

   Настолько хорошо контролировала, что внезапно обзавелась сумеречным