Как приручить злодея - Диана Маш

– Не раскатывай губу, – словно прочитав мои мысли, буркнула Аксель, отламывая от росшей во дворе сосны толстую ветку. – Мы здесь ненадолго. Дождемся ночи и перелезем через стену. Выберем место где-нибудь подальше от скопления людей.

– Ты уверена, что здесь безопасно? – обняв себя руками, я подняла голову, оценивая мрачное сооружение. – Вдруг его уже облюбовала шайка нищих или воров?

– Так близко от стражей? – нахмурилась Аксель. – Очень сомневаюсь. Но если боишься, оставайся во дворе.

Мне кажется, я начала разгадывать ее тактику. Судя по сосредоточенному выражению лица и подрагивающим рукам, Аксель нервничала не меньше меня. Но взяв на себя роль главной в нашем тандеме, не могла дать слабину.

Что это, черта характера? Или издержки воспитания? Ее слова, что она происходит из обедневшего аристократического рода, начинали вызывать у меня все больше сомнений.

Отмахнувшись от них – не время, да и не место – я последовала за подругой. Остановилась, только достигнув входной двери.

– Я слышала, в таких замках любят селиться кобольды, – громким шепотом предупредила меня Аксель, дергая за внушительное кольцо. Ничего не вышло. Я тоже вцепилась в него обеими руками. Дверь заскрипела, выдохнула пылью и поддалась.

– Кобольды?

– Мелкие, бородатые существа, с большими ушами. Иногда покрыты шерстью. Вампиры называют их шеенос. Маги – стучаками. Звери – брауни. А драконы – домовыми. Если встретишь одного и он предложит тебе гуляш или мясной пирог. Не смей брать.

– Они что, едят человечину? – судорожно сглотнула я.

– Нет, конечно, – Аксель бросила на меня лукавый взгляд. – Просто в отличие от людей, кобольды не брезгуют падалью.

Расщепив сорванную на улице сосновую ветку ножом, она воткнула в образовавшуюся щель несколько хвоинок, вытащила из моего вещевого мешка одолженные у Гвидо спички… Вскоре, темный коридор замка, озарил факельный свет.

Надо признать, величественное сооружение поражало заброшенностью и скудностью обстановки. Ни ружей на стенах, ни доспехов, ни картин, ни древних скульптур. Разве это не памятник прошлого, требующий должной заботы и ухода? Из столовой исчез стол со стульями. Вместо камина, зияла дыра.

– Жуткое место, – вздрогнула Аксель, минуя лестницу на второй этаж.

– Ты не хочешь исследовать верхние комнаты?

– Здесь все такое хрупкое, шаткое. Лучше не рисковать.

Коридор, в конце концов, закончился и мы оказались у входа в главный зал. От двери остались одни ржавые петли. Массивные колоны подпирали потолок. Голые стены из невзрачного, битого камня.

– Здесь кто-то недавно был, – заметила подруга. – На полу следы копоти. Разводили костер.

– Неудивительно, - поежилась я. – В этом помещении намного прохладнее, чем в столовой.

Откуда-то тянуло студеным ветром…

Аксель затушила факел, отбросила уже ненужную ветку и принялась изучать колоны. А я подошла к самой крайней стене и коснулась камня. Ладонь обожгло лютым холодом. Я не смогла сдержать вскрик.

– Осторожно, Несса!

– Эта стена… – зашептала я, дуя на пальцы. – Она сделана изо льда.

– Какая чушь, – рассмеялась Аксель. – Мы что, по-твоему, в ледяном дворце спящей мертвецким сном принцессы? Анилесс Пайн – ты давно не ребенок, хватит выдумывать сказки.

Уязвленная ее словами, я отвернулась и, будто ведомая невидимой силой, снова коснулась камня. Раздался едва слышный хруст. По стене поползла трещина. За ней вторая. Серая грязь начала сползать, обнажая блестящую поверхность. А затем…

Затем во льду проявился мужской силуэт.

Глава 4. Спящая принцесса

Это не может быть правдой. Какая-то зрительная галлюцинация. Наверное, я перепила забродившего яблочного сока, что предлагал нам Гвидо. Или все еще сплю…

Сердце бешено колотилось. Тело била мелкая дрожь. А мужчина во льду все не исчезал.

Высокий. Волосы короткие, белые. Синие, как ясное небо глаза. Направленный на меня взгляд. Он пугал, но в то же время завораживал. Излучал одновременно лютый мороз и палящий жар. Идеальные черты лица. Красиво очерченные черные брови. Нижняя губа, как у капризного ребенка, слегка выдается вперед. Ох, этот рот… Боги, он словно создан для поцелуев.

Одет по старому стилю. Под черным плащом, кожаная куртка на шнуровке. Штаны заправлены в высокие сапоги. На поясе – короткий кинжал. Таким я представляла сказочного принца. Мужественный, и в то же время прекрасный настолько, что захватывало дух.

А вдруг это и есть тот самый кобольд, о котором предупреждала Аксель? Но он не маленького роста. Без шерсти и бороды.

Я с трудом осознала, что стою, прислонившись носом к холодной стене и вывожу пальцем сердечко. Резко отпрянула. Тряхнула головой. Попыталась прийти в себя, но ощущение чужого взгляда никуда не делось. Зудело под кожей, переходя в затылок. Словно я хрупкая бабочка, которую пригвоздили иглой к столу и внимательно изучают под лупой.

– Аксель! – отчего-то шепотом обратилась я к подруге. Она все еще разглядывала колоны и не обращала на меня внимание. – Иди сюда.

– Что случи… – договорить она не успела. Тоже уставилась на вмурованный в лед силуэт. – Какого черта? Кто это такой?

– Слава богам, – с облегчением выдохнула я. – Ты тоже его видишь?

– Вмерзший в лед труп? Определенно…

– Думаешь, это труп? – у меня болезненно перехватило дыхание. – Он выглядит, как живой.

Аксель махнула на меня рукой.

– Живой… во льду? Несса, ну у тебя и фантазия. Это либо труп, либо – хорошо слепленная восковая статуя. Я слышала, что в Сноуже есть целый музей. Там представлена вся королевская семья. Норлингские писатели, поэты, музыканты. Даже наш с тобой любимый Оливенд Бриг.

– Статуя, – задумчиво протянула я. – Да, это больше похоже на правду. Где еще можно встретить такой необычный цвет глаз?

Подруга моргнула и перевела на меня недоумевающий взгляд.

– Ага. Кажется, он называется «синий».

Я решила пропустить мимо ушей ее сарказм.

– Синий синему – рознь, – снова приблизилась к стене. – И вообще, вдруг это никакая не статуя? Мы в стране магов, Аксель, многие из которых обладают удивительной мощью. Перед нами может быть заколдованный человек.

– Стал бы кто-то силы на него просто так тратить, – нахмурилась