Жених с подвохом - Мария Морозова

— А емкость? — заинтересовалась я. — Не выйдет слишком дорого?

— Не должно. Насколько я знаю, чары такого плана не очень затратны, и если ваш оркестр не будет играть сутки напролет, то небольшой емкости вполне хватит.

— Да. — Я схватилась за расчеты. — Планируемый расход энергии — от двенадцати до четырнадцати магоединиц в час.

— Хм, даже меньше, чем я предполагал. Эффективно.

— Я расположила энергетические узлы так, чтобы минимизировать потери.

— Вижу у вас датчик напряженности магического поля. — Он глянул на соседний стол, где стояли мои приборы. — Можно?

— Можно, — разрешила я.

— Хочу посмотреть на его распределение, — побормотал Дейнс, активируя датчик. — И плотность потока. И…

— Зоуи!

От стука в дверь я вздрогнула и подняла голову. Дейнс тоже дернулся. Мы с ним сидели за столом, обложенные бумагами и приборами. На специальной подложке рядом возлежал очередной мышиный скелет. После изучения магического потока Дейнса заинтересовали сами чары, и сейчас я как раз собралась показать крепления активационных точек. Только нас прервали.

— Зоуи, — повторила Софи, заглядывая в кабинет. — Обед уже… Оу…

— Кажется, мы немного увлеклись, — усмехнулся Дейнс.

— Я хотела сказать, что обед уже почти готов, — улыбнулась Софи. — Через десять минут можно спускаться.

— Что ж, тогда нам стоит привести себя в порядок. — Мужчина поднялся и глянул на испачканные чернилами пальцы. Мои выглядели не лучше. — До встречи за обедом, Зоуи.

Он вышел, а сестра подбежала ко мне и, стараясь на смотреть на скелетик, заговорщитски прошептала:

— Зоуи, что я вижу! Неужели жених оказался не так плох?

— Ничего подобного, — открестилась я.

— Так и я поверила. Вы отлично смотрелись вместе.

— Подумаешь, заговорились, — я смутилась, что со мной случалось очень редко.

— Найти общий язык — самое важное в отношениях. — Софи пожала плечами.

— Тебе всего семнадцать, — я закатила глаза. — Но раздаешь советы, как специалист.

— Я много читаю, — хмыкнула сестра.

— Все, иди. Мне нужно все сложить на место, и я спущусь.

Софи подарила мне хитрый взгляд, но спорить не стала и вышла. Я торопливо сгребла записи, пряча их в тумбу, вернула в коробку скелет. А потом немного подумала и достала еще одну мышь, не успевшую получить чары. Чуть ли ни уткнувшись носом в столешницу, отыскала короткий темный волосок. Взяла чистый лист, быстро начертила на нем схему, в центр которой положила мышь и волосок. Пара слов — и воздух засветился. Линии схемы напитались силой, а потом поднялись в воздух, чтобы испепелить волосок и осесть на мышиных косточках. Как только свечение погасло, грызун трепыхнулся.

— Доброе утро, — довольно улыбнулась я. — Пора вставать.

Мышь поднялась, неловко дергая лапками. Но с каждой секундой ее движения становились все увереннее. И совсем скоро на меня смотрела очень даже полноценная нежить, пусть и совсем маленькая.

— А теперь ищи хозяина, моя прелесть, — прищурилась я. — Посмотрим, оценит ли он подарок невесты.

* * *

— Зоуи! — Дейнс окликнул, когда я спускалась на завтрак.

Я остановилась, оборачиваясь.

— Доброе утро, мистер Дейнс.

— Доброе? — пеерспросил мужчина. — В каком-то смысле.

Когда он приблизился, я поняла, что мужчина имеет в виду. Кажется, его ночь прошла не слишком спокойно, и Дейнс выглядел откровенно невыспавшимся. На секунду кольнула совесть. Но я быстро ее заткнула и поинтересовалась:

— У вас что-то случилось?

— Полагаю, это сбежало из вашего кабинета.

Дейнс показал ладонь, в которой была зажата извивающаяся мышь.

— О, — я нарочито округлила глаза. — Это же мой подарок вам.

— Подарок? — Дейнс опешил.

— Который будет напоминать вам обо мне.

— Да уж точно, — у мужчины вырвался смешок. Он глянул на нежить и пожаловался: — Это… эта мышь изгрызла мне три пары носков. А утром я проснулся от того, что она пыталась свить гнездо в моих волосах.

Я закусила губу. Его волосы слева и правда торчали как-то странно, словно над ними поработал безумный парикмахер.

— Привыкайте, — пожала плечами. — Некромант неотделим от своих творений. А они неотделимы от некроманта.

Дейнс передарил мне укоризненный взгляд и вздохнул. Потому сунул руку в карман, доставая оттуда небольшую коробочку, и проговорил:

— У меня для вас тоже кое-что есть.

Признаюсь, я открывала ее с опаской, ожидая мести за бессонную ночь. Но стоило увидеть, что внутри, забыла обо всех опасениях.

— Это же…

— Многофункциональный измеритель магического поля, — улыбнулся Дейнс. — Новейшая модель, с точностью измерения в пять сотых магоединицы. Пригодится для работы над оркестром. А накопитель обещали прислать на днях.

— Спасибо, — выдавила, чувствуя, как краснеют щеки.

Небо, а ведь я думала, что разучилась краснеть еще в подростковом возрасте. Но Адриан Дейнс сумел удивить. Он преподнес не цветы, не сладкое или украшения, а то, что мне действительно важно и нужно. А я ему — скелет мыши…

— Наверное, мне нужно придумать ей имя, — хмыкнул он, усаживая моя подарок себе на плечо.

— Только не называйте ее в мою честь, — попросила искренне.

— Хм, — он хитро прищурился. — А ведь это идея…

— Адриан!

— Ну вот, вы хотя бы назвали меня по имени, — усмехнулся тот.

Я снова смутилась. Слишком уж задумчиво смотрел на меня жених.

— Зоуи, вы ведь не хотите за меня замуж, — негромко сказал он. — Почему?

— Потому что… — начала было я, но нас прервали.

— Леди Маннерс!

К нам спешила Лора, кухарка. Заметив, что я не одна, она затормозила, нерешительно помялась, но все же подошла:

— Леди Маннерс…

— Что такое? — спросила я. — Вы опять увидели ночью черную тень?

— Черную тень? — нахмурился Дейнс.

— Лоре показалось, что она видела кого-то в боковом коридоре вчера ночью, — пояснила я. И повернулась к Лоре: — Я проверила дом. Никаких поводов для беспокойств.

— Да, теней не было, — вздохнула женщина, сжимая передник. — Но я снова слышала шорохи в подвале.

— Может, это просто мыши? — хмыкнул Адриан. — Или кто-то из сбежавших подопечных леди Зоуи?

Лора перевела взгляд на его плечо и стремительно побледнела. Выругавшись себе под нос, Дейнс сунул мышь в карман и подхватил женщину под руку.

— Прошу меня простить, — пробормотал он. — Мне казалось, что обитатели этого дома должны быть привычны к…

— К моем подопечным, — закончила за него я. — Увы, далеко не у всех такие крепкие нервы, как у вас.

— Давайте я провожу вас куда-нибудь. А потом вы покажете мне, где шуршало, и я проверю.

— Проверим, — согласилась я и кивнула в сторону кухни. — А сейчас пора завтракать. Чудо, что нас еще не начали искать.

Отправиться в подвалы сразу не получилось. После завтрака родители, пользуясь солнечной погодой, устроили для гостя поездку по окрестностям, и мне, конечно