Месть демонов - Дж. Р. Уайт

«Перестань выставлять меня в плохом свете», — прорычала она, а затем умиротворяюще протянула руки, когда стражники окружили нас, выхватив мечи и направив их на меня. Я взглянула из-под капюшона на мужчину, стоявшего прямо передо мной, — его знакомые зеленые глаза пылали.

— Приведи ее ко мне, — приказал мягкий голос императрицы. Маршал подошел ко мне и схватил меня за руку одной рукой, а другой по-прежнему сжимал меч. Стражники сместились вокруг меня, расступаясь синхронно друг с другом. Демон ухмыльнулась, и, хотя я знала, что толпа напряженно следит за нами, ее это, похоже, не волновало. Подняв подбородок, она зашагала по мраморным ступеням рядом с Маршалом, словно была его гостьей, а не пленницей.

Мы поднялись по лестнице и остановились перед императрицей. Ее голубые глаза оглядели меня, но я не обратила на нее внимания, вместо этого сосредоточилась на залитом кровью теле молодого Чужеземца, его остекленевшие глаза смотрели в небо.

— Ты его знала? — зубы Лилит сверкнули в веселой усмешке.

— Нет, — ответила демон.

Лилит выгнула бровь.

— Я удивлена, что ты выдала себя из-за одного незначительного Чужеземца.

— Я не хотела этого, мама. Прости меня за мою слабость. Не хотела представать перед тобой до тех пор, пока… не одержу уверенную победу. — демон склонила голову.

Лилит рассмеялась.

— Вижу, ты проигрываешь бой, Калеа. Дочь, дай ей сказать, я хочу знать, почему она решила противостоять мне сейчас.

Мысленно прошипев, демон слегка ослабила свое влияние, и ко мне вернулась способность говорить. Из меня вырвался сдавленный всхлип.

— Зачем ты это делаешь? Они же невиновны.

— Невиновны? — Лилит усмехнулась, разглядывая кровь на кинжале, который она все еще держала в руке. — Они угрожают нашему образу жизни…

— Потому что их сила превосходит твою?

Глаза Лилит сузились, а губы сжались.

— Ты действительно в это веришь, Калеа?

— Я верю, что они могут победить тебя и победят.

Она наклонилась вперед, и ее маленькая рука погладила мою щеку, оставив на ней полоску крови.

— Значит, ты так же заблуждаешься, как и они… заставь ее замолчать, дочка, — прошептала она, и я поперхнулась, когда демон жадно вцепилась в мои голосовые связки, снова лишая меня способности говорить.

— Вот, — повысила голос Лилит и откинула капюшон моего плаща, обнажив мою отвратительную фигуру. — Именно поэтому мы должны уничтожить Чужеземцев. — люди ахнули от шока и ужаса. Нет! Я извивалась под властью демона, но она не сдвинулась с места.

— Они развратили мою некогда прекрасную дочь, вашу принцессу, и, если мы позволим им, они развратят все, что нам дорого. — гневный ропот сменил настроение присутствующих.

«Дело не в них, а в ней!» Как мне хотелось, чтобы они увидели правду. Она стояла перед ними, залитая невинной кровью.

«Просто сдайся», — прорычала демон.

«Никогда!»

— Мы не позволим им победить, — продолжала Лилит, сверля меня взглядом. — И в день Зимнего Солнцестояния мы навсегда положим конец существованию Внешних Земель.

Глава 3

Правила и положения

Демон уверенно шагала по мраморной улице, увенчанной черными колоннами. Она не обращала внимания на стражников, марширующих по обе стороны от нас, а я исчезала в темноте, все еще испытывая ужас, свидетелем которого я только что стала у входа во дворец. Невидящие янтарные глаза юноши преследовали меня, а засохшая кровь на моей щеке служила болезненным напоминанием о его жестоком конце. Я попыталась стереть ее, но демон не позволила.

«Считай это знаком чести, полученным от нашей матери». Демон перекинула мои серебристые волосы через плечо… наконец-то они стали достаточно длинными, чтобы делать это снова.

«Скорее, это похоже на неудачу. Ты очень самоуверенна для человека, который не знает, какая судьба его ждет», — сердито проговорила я.

«Я тебя умоляю. Мать примет меня с распростертыми объятиями, а, когда я одолею тебя, предложит мне место рядом с ней».

Если бы у меня был доступ к глазам, я бы их закатила. «Увидим».

«Обязательно».

Впереди показались черные двойные двери с золотой эмблемой в виде солнца, переплетенного с луной и звездами. По обеим сторонам стояли бронированные големы, и двое из них двинулись вперед, их шаги гулко разносились по залу, прежде чем они распахнули массивные двери. Мой эскорт стражников пропустил нас вперед, двое остались рядом со мной, а остальные заняли свои места вдоль стены, и мы вошли в большой тронный зал императрицы.

Богатые гобелены украшали стены из черного дерева, а над ними возвышался сводчатый потолок, сквозь окна которых пробивались лучи солнечного света. В центре мраморного пола лежал золотисто-черный ковер, ведущий к возвышению, на котором стоял изысканный позолоченный трон с подушками из черного бархата. Спинку кресла опоясывали золотые шипы, имитирующие солнечные лучи, а в золотую отделку были вкраплены безвкусные красные драгоценные камни.

Каин… гигантская кобра-альбинос, принадлежащая императрице… сполз с тронного кресла, свернувшись в огромную кучу. Он поднял голову при нашем приближении, его черные бездушные глаза следили за нами, а язык то и дело щелкал. Я вздрогнула, когда стражники зашевелились. Мне стало немного легче от того, что не только меня беспокоит гигантская рептилия.

Легкие шаги раздались по мрамору позади нас, и демон повернулась. «Мама».

Лилит и Маршал вошли через огромные двери, их шаги глухо отдавались на ковре, когда големы закрыли за ними дверь, скрыв нас внутри. Я попыталась оскалиться, но демон заставила меня улыбнуться.

Императрица приблизилась, одетая в чистое платье светло-голубого цвета, на ее лбу красовался изящный серебряный обруч. Выражение ее лица было непроницаемым, когда она прошла мимо, направляясь к трону. Каин пополз вместе с ней, его тело струилось по полу белыми чешуйками. Лилит обошла его и уселась на трон, а Маршал занял место рядом.

Демон заставила мое тело поклониться.

— Мама…

— Молчать, — огрызнулась Лилит. Мы подняли голову, нахмурившись. Лилит долго разглядывала нас, но я едва успела сконцентрироваться на ней, так как мое внимание было приковано к Каину, который медленно спускался по ступенькам к нам.

— Я устала с тобой возиться, Калеа, так что давай сразу перейдем к делу, ладно? — ее голубые глаза сузились от отвращения, и демон кивнула.

— Теперь я хочу, чтобы ответила Калеа…

— Почему она так важна? — прошипела демон, и тьма окутала меня, когда ее гнев попытался изгнать меня обратно в пустоту.

Лилит выгнула бровь.

— Потому что, нравится ли это тебе или мне, факт остается фактом: она — твоя хозяйка. Она все еще главная, и, пока не сдастся, ты никогда не будешь полностью контролировать ситуацию.

Демон зашипела, но ничего не сказала. Я не обращала на это внимания, наблюдая за