Сердце Льда для королевы - Милада Гиенко

- Могу я угостить тебя чем-то в качестве извинения?

Я подняла глаза, не понимая за что мужчина собрался извиняться, ведь он скорее помог мне, но, когда столкнулась с его глазами, поняла, что это именно тот, кого я искала.

- Я была бы очень рада, - улыбнулась мило. "Мне нужен всего один поцелуй" - добавила мысленно. - "Не знаю кто вы и что здесь делаете, но это хорошо, что вы не местный, вы не узнаете меня случайно, а, уехав, забудете. Простите мне мое легкомыслие и корыстность".

4

На тонких губах Иса появилась улыбка, он предложил мне руку, в которую я вложила свою дрожащую ладошку, показавшуюся маленькой и хрупкой. Мужчина повел меня дальше по дороге, а не в кабак, как я подумала вначале. Остановился возле уютной чайной, хотя, наверное, я бы сейчас не отказалась от чего-то более крепкого, чем чай. Для смелости.

Расположились на подушках перед невысоким столиком. Мужчина все время задавал мне легкие абсолютно приличные вопросы. Поинтересовался о погоде, спросил о настроениях в Алканоре, затем о том нравится ли мне гулять вечерами и как я отношусь к рыбам, которые плавают в каналах. Я отрешенно и вежливо отвечала. Мои мысли были заняты предстоящим поцелуем и тем, что же такого стоит выпросить у незнакомца. Дамас сказал, что нужна некая вещь, что хранит энергию, значит она должна располагаться как можно ближе к телу. Украшение или…

Внимательно посмотрела на моего собеседника. Он послушно замер под моим взором.

Нашла! На левом ухе мужчины висело единственное украшение - цепочка-каффа - серьга цепляющаяся за ушную раковину и не требующая прокола. Как теперь уговорить его отдать ее мне? Может, купить?

- Ты ведь рамми? - спросил Ис, заканчивая череду приличных вопросов. Мое сердце забилось быстрее, но я ответила спокойно и сдержанно.

- Да, это так. А откуда приехал ты?

- Я прибыл издалека, - мужчина впервые смутился. Опустил голову, скрывая улыбку, при этом стал похож на совсем юного мальчишку. - Наша делегация держала путь из края вечных льдов и снега - из Шархама.

Услышав это слово я замерла, дважды моргнула. Неужели он действительно это произнес? Я не ослышалась? Шархам?

Это королевство несколько столетий не контактировало с остальным миром. Далекий край на севере, где ледники не тают, и материк омывают настолько холодные воды, что в них нет жизни, а снежная пурга может не утихать месяцами. Населяют его гараи. Так вот как они выглядят. Действительно, в чем-то бугай из кабака был прав. "Ледяной истукан".

Целых три года я вела переписку с правителем Шархама, уговаривая и умоляя назначить встречу. Я хотела, чтобы Алканор был первым государством, которое заключит с гараями торговый союз или наладит дружеские отношения. Год назад переписка завершилась, больше мне никто не отвечал, и я отчаялась дозваться до снежного короля, но что я вижу теперь?

- Ваша делегация прибыла заключить торговый союз? - задыхаясь от трепетность момента, я подалась вперед. Мужчина смотрел на меня тепло и открыто, будто встретил давнюю знакомую.

- Пока что только познакомиться, - осторожно ответил он. - Шархам очень давно ни с кем не заключал ни союзов, ни любых других договоров.

- Это ведь связано с вашими обычаями?

Наверное, со стороны я выглядела, как сумасшедшая: широко распахиваю глаза, заламываю руки и кусаю губу, заглядывая в льдистые очи напротив. Ис только улыбался:

- И да, и нет.

Он не продолжал, а мне так сильно хотелось узнать хоть что-то ещё про снежный край. Их культура скрыта от мира, найти учителя по гарскому языку практически невозможно. Оттого я и не знала его, лишь кое-как научилась читать со словарем.

- А почему ты так хорошо говоришь на ларийском?

- Выучил, - пожал плечами мужчина. Он забавлялся. Совсем без злости, будто играл с ребенком. Но давать мне исчерпывающую информацию не спешил. У меня даже не получалось на него злиться, настолько открытым и приятным было его лицо. Может быть, ему просто нельзя об этом говорить?

- А король? Освальд Тирио здесь? - предприняла новую попытку.

- Нет, - мужчина вздохнул и отвел взгляд. - Король Освальд умер год назад. Легочный червь унес его жизнь. Прибыл принц Гутфрид Тирио и его свита.

- Принц, - повторила очень тихо, опустив голову. Спохватилась: - Приношу свои соболезнования.

- Благодарю, - кивнул мужчина. Он снова смотрел на меня, изучал каждую черту моего лица. Мне стало страшно, что он все-таки узнает кто я такая. Потому скорее схватила чашку с чаем, постаралась отпить и обожгла губы. Вздрогнула и скорее отставила подлый напиток.

- Аккуратнее, айристи, - у мужчины вырвался короткий смешок. Я не поняла, что значит слово, которое он произнес. Может ругательство, а может предостережение на гарском.

Неожиданное прикосновение к коже получилось очень нежным, но настойчивым. Растерявшись, я позволила Ису взять меня за подбородок и повернуть мое лицо к себе.

- Торопливая горная кошечка, - говорил гарай сквозь улыбку. Он поднес большой палец к моим губам и провел по ним едва касаясь. Показалось, что это был не палец, а маленькая льдинка, которая нежно таяла на теплой коже. Через мгновение от ожога на губах не осталось и следа. Ис убрал руки, а я ошарашенно отвернулась.

Сердце вырывалось из груди, дыхание стало рваным, тяжёлым, будто приходилось дышать через плотную ткань. На губах застыло ощущение прикосновения, а перед глазами маячили голубые льдинки.

Что это за наваждение?

Мне нужен лишь один поцелуй и его каффа, а затем бежать. Возвратиться во дворец, дождаться бала, а после него уйти прочь из Алканора.

Но я не двинулась с места.

- А почему он все ещё принц? - вопрос вырвался вопреки здравому смыслу. Собеседник, впрочем, ответил охотно:

- На ледяной престол сейчас шесть претендентов. По нашим обычаям стоило выждать ровно год с момента кончины короля, а после этого провести испытание для кандидатов на престол. Действо начнется в тот день, когда Гутфрид вернётся в Шархам. Думаю, даже этот визит в Алканор он постарается сделать своим козырем в борьбе за престол.

- Шесть равноправных претендентов? Почему так много?

- В шархамских семьях всегда рождается много детей, - пожал плечами Ис. Он коснулся пальцем моей чашки с чаем, и пар прекратил виться над коричневой гладью напитка. Благодарно кивнула и взяла фарфор в руки,