Будь со мной рядом! - Дженнифер Стилл

Аманда воззрилась на подругу с величайшим изумлением. Где это видано, чтобы тридцатилетняя женщина заливалась румянцем стыда из-за банальных разговоров?

— Прости, дорогая, но мне кажется, я начинаю понимать, почему Крис тебе изменил, — ни капли не заботясь о чувствах Джудит, прошептала Аманда ей на ухо.

Однако та совершенно не обиделась. Напротив, Джудит глубоко задумалась и снова заговорила лишь спустя минуту:

— Ты думаешь, я излишне консервативна?

— Да! В тебе столько комплексов, что просто оторопь берет. Пора уже раскрепоститься. Считай, что сегодняшний ужин — первый шаг к твоему освобождению от оков предрассудков. И, кстати, вряд ли кто-то станет намекать на секс после первого же свидания. Возможно, приятель Фрэнка тебе совсем не понравится.

— Или я ему.

— Это вряд ли, — успокоила ее Аманда. — Ты же просто красотка! Клянусь, я не стала бы тебе лгать!

Джудит снова заметила взгляд водителя, на этот раз одобрительный, и успокоилась. Она еще так молода! Свет клином не сошелся на Крисе. Ну и что, что у них двое малышей? Дети не помеха новым отношениям!

— Остановите вон там. — Аманда наклонилась вперед и указала рукой в сторону зеркальной витрины магазина модной одежды. — Прогуляемся, Джудит? Ты не против?

— Всегда пожалуйста, — отозвалась та.

Они вышли из такси и взглянули друг на друга. Аманда оценивающе разглядывала женщину, стоящую напротив. Джудит была действительно хороша в этой блузке в стиле кантри и узкой юбке. Правда, подруге не мешало бы скинуть несколько килограммов для того, чтобы стать по-настоящему неотразимой. Однако Аманда никогда не сказала бы ей об этом в лицо.

— Сколько мы уже знакомы? Лет двадцать пять?

— Около того, — кивнула Джудит. — А что?

— Ты раньше была сорвиголовой. Лазала по деревьям, дралась с мальчишками и, кстати, первой потеряла девственность.

— Я жалею об этом до сих пор. — Джудит взяла подругу под руку, и они медленно зашагали вдоль тротуара. — Тот парень был отвратительно груб. И пьян к тому же.

— Ты тоже в тот вечер перебрала, — усмехнулась Аманда. — Когда это было? На выпускном?

— Нет, раньше. Если мне не изменяет память, кто-то устраивал вечеринку…

— Ах да! Пивная вечеринка, как же, помню. Я тогда искала тебя по всем окрестностям. Чуть с ума не сошла от страха. Уже рисовала себе картину, как отчитываюсь перед твоими родителями за то, что ты не вернулась ночью домой. А потом ты появилась, довольная и сияющая…

— Я сияла? — не поверила Джудит.

— А то как же! Ты гордилась тем, что стала взрослой.

Джудит усмехнулась:

— Верно. Так все и было.

— Ну а потом где-то через месяц ты встретила Криса.

— Он стал моим вторым мужчиной. И после него у меня никого не было, — вздохнула Джудит и махнула рукой. — Не будем о нем. Я хочу выбросить его из головы. Десять лет коту под хвост!

— Скажи спасибо, что тебе тридцать, а не шестьдесят, — заметила Аманда. — Еще есть время начать все заново.

— Нам туда? — Джудит указала на здание ресторана. — Мы тут были в прошлом году, с детьми. Тьфу, опять я о Крисе!

— Ничего, — Аманда потащила ее вперед, — скоро ты о нем забудешь.

Фрэнк с приятелем, Нилом Донаханом, уже ждал их. На столике стояли свечи и вазочка с цветами. В целом атмосфера ресторана весьма подходила для романтических свиданий.

Аманда чмокнула Фрэнка в щеку, когда он встал, чтобы поприветствовать ее. Нил помог сесть Джудит, которая страшно смутилась и чуть было не уронила вазу, толкнув стол. К счастью, этого никто не заметил.

Бросив быстрый взгляд на Нила, Аманда осталась довольна увиденным. Донахан был чем-то похож на Фрэнка. Тоже темноволосый, статный, с волевым подбородком и честным, открытым взглядом.

Джудит не поднимала глаз. Она упорно делала вид, что сейчас ее больше всего на свете интересуют узоры на скатерти. Ни дать ни взять — школьница на первом свидании.

Аманда толкнула ее под столом ногой и мило улыбнулась, когда Джудит взглянула на нее с удивлением.

— Прекрасная погода сегодня, не правда ли? — поспешил начать разговор Фрэнк.

Аманда обрадовалась даже такой банальщине.

— Чудесное лето! Обожаю это время года. Жаль только, что на отдых совсем нет времени. А вот когда мы с Джудит учились в колледже, то все выходные проводили у бассейна. Валялись в шезлонгах, загорали и заодно учили лекции.

— А по вечерам наверняка убегали на танцы? — рассмеялся Донахан.

— Я убегала, — сказала Аманда, покосившись на подругу, — а Джудит всегда была очень домашней.

— Не в этом дело, — подала голос Джудит. — Когда я поступила в колледж, то начала встречаться со своим будущим мужем.

— Ах так вы замужем? — спросил Фрэнк и кинул взгляд на левую руку Джудит — на ее безымянном пальце не было кольца.

— Была… — произнесла она.

Нил понимающе улыбнулся, но улыбка вышла кислой. Аманда выругалась про себя. Зачем Джудит сообщила о своем замужестве? Если она считает себя свободной женщиной, то ни к чему было даже поминать Криса.

Разговор ненадолго прервался, пока подошедшая официантка принимала заказ. Потом Аманда взяла инициативу в свои руки и принялась расспрашивать Фрэнка о делах, зная, что о бизнесе он может говорить часами. Джудит ковыряла вилкой салат и изредка поглядывала на Нила, потерявшего к ней интерес.

На улице вдруг зарядил дождь. Их столик стоял у окна, и Джудит меланхолично наблюдала за каплями воды, которые разбивались о стекло. Она видела, как дорогу пересек мужчина, очень похожий на Криса. То же телосложение, та же стремительная походка, вот только куртки такой у него никогда не было, да и волосы у прохожего оказались светлее. У Джудит заныло сердце. Она старалась не думать о его измене, но конечно же не могла. Вот и сейчас на глаза наворачивались слезы, а сердце ныло.

Она снова почувствовала толчок и обнаружила, что на нее все смотрят.

— Фрэнк спросил, любишь ли ты белое вино? — сказала Аманда.

— Конечно, люблю, — попыталась улыбнуться Джудит. — Кстати, посмотрите в окно. Вот вам и чудесная погода.

Разговор снова завертелся вокруг капризов природы. Джудит дождалась, когда принесут горячее, и принялась за еду. Мысли ее снова вернулись к Крису.

Что она будет делать теперь, когда осталась одна? Ведь Джудит никогда не работала ни дня. Муж всегда приносил в дом солидные деньги и с легкостью обеспечивал всю свою большую семью всем необходимым. Джудит же занималась только домашним хозяйством. Ей нравилось быть домохозяйкой. Она с удовольствием воспитывала детей, убирала, стирала и готовила вкусную еду.

Хм… А не попробовать ли ей заработать денег с помощью своего единственного таланта? Вот, к примеру, эти отбивные не такие уж нежные. Она готовит гораздо лучше.