Аська. Заноза в... сердце - Светлана Ершова

Деликатно постучав, в кабинет скользнул секретарь, неловко переступил с ноги на ногу и промямлил:

– К вам посетительница, сэр.

– Я не принимаю без предварительной записи и ты прекрасно это знаешь! – произнёс, взяв в руки очередной документ.

– Да, но там... графиня Кёрн...

Я замер и медленно поднял взгляд на смущённого Лени. Он работает у меня уже девять лет и, естественно, осведомлён о том, в каких отношениях я состоял с Эвилиной. В Управление она ни разу не приходила, но слухами земля полнится. Я же не скрываясь три года прожил с графиней под одной крышей.

Пусть расстались мы с Эви довольно мирно, я чувствовал свою вину за то, как это произошло. Но видеть её не хотел по другой причине. Аська! Скоро должна прийти жена, а она не спокойная уравновешенная Эвилина с её идеальными манерами, может и скандал закатить. Мне нравится, что аистёнок такая живая и открытая, но сейчас это подкинет проблем.

И не принять графиню не могу: как минимум, я в долгу перед ней за то, что предал, полюбил другую. И оправдание, что сердцу не прикажешь, не помогает избавиться от противного чувства вины.

– Зови, – бросил секретарю, поднимаясь с кресла.

Впорхнув в дверь, Эви радостно улыбнулась и попыталась меня обнять. Ответил на улыбку и отступил, не позволив к себе прикоснуться. Чтобы уж совсем не выглядеть дикарём, подхватил руку девушки, мимолётно прижавшись губами к тыльной стороне ладони. Так-то лучше: и то, что я воспитанный герцог, показал, и от фамильярности отмахнулся. Сейчас мы даже не друзья и общее прошлое ничего не значит. Скорее напрягает.

Эвилине такой расклад явно не понравился. Улыбка померкла, в глазах мелькнула обида, но она быстро взяла себя в руки.

– Здравствуй, Уил.

– Привет, какими судьбами? – спросил и указал на кресло для посетителей, предлагая присесть.

Сам занял своё рабочее место и заскользил изучающим взглядом по бывшей любовнице. Я бы сказал, что она изменилась. Не внешне, тут всё как и раньше: идеальная причёска и макияж; со вкусом подобранное платье и драгоценности; безупречные манеры и выверенные движения. А вот глаза другие – более холодные. Откровенно говоря, я не узнавал в этой женщине робкую и ранимую Эви, она явно научилась быть стойкой и приобрела уверенность в себе.

– Прости за неожиданный визит, я бы никогда тебя не побеспокоила, но попала в безвыходную ситуацию и, боюсь, кроме тебя обратиться за помощью мне не к кому.

Очень занимательно.

– Ну что ж, рассказывай, посмотрим, что я могу для тебя сделать.

– Начну по порядку. Мне тяжело дался наш с тобой разрыв, пытаясь забыться, я отправилась в путешествие по миру. Жила по неделе то тут, то там, много где побывала, пока меня не занесло в один маленький городишко. Представляешь, как я удивилась, встретив на званом вечере Квентина Марино? Разговорились, он поведал, что король лишил его титула кронпринца и запретил появляться в столице, я пожаловалась, что так и не смогла тебя забыть... Мы сами не заметили, как начали общаться, а позже это переросло в нечто большее. Я так и осела в том городишке, мы уже год вместе. И вот две недели назад Квентин сделал мне предложение, а я его приняла.

– Поздравляю. Ты хочешь предложить мне роль подружки невесты? – поинтересовался я насмешливо.

– Годы идут, а ты всё такая же язва! Нет, я к тебе по другому поводу... Три дня назад Квентин пропал. Ушёл от меня поздней ночью, а дома, со слов слуг, так и не появился. Конечно же, я обращалась к местным законникам, но они лишь подняли меня на смех. Мол, передумал мужик сочетаться узами брака и сбежал. Ещё и невестой не первой свежести назвали. Городок-то маленький все и всё друг о друге знают, соответственно, ночёвки Марино в моём особняке ни для кого не секрет. В общем, заявление не приняли, – закончила графиня дрожащим от обиды голосом, нервно теребя ручку сумочки.

– Эви, ты не думаешь, что они могут быть правы? Я не о невесте не первой свежести, а о том, что Марино...

– Нет! – яростно перебила меня девушка. – Ты не понимаешь, между нами всё серьёзно, не так как с тобой. Он бы меня не оставил!

– Хорошо, я попробую тебе помочь. В конце концов, Квентин когда-то был моим другом...

– Ты приедешь? Тебе же нужно поискать улики, опросить свидетелей... Остановиться можешь у меня, не чужие же люди.

Ага, родственники! Но и выхода нет, она права – нужно разбираться на месте. Надеюсь, там найдётся какой-нибудь постоялый двор? Что-то жить в доме Эвилины меня не тянет. Но если с гостиницей ничего не выйдет – придётся.

И вот тут в мой кабинет влетела Асения. Мне с одного взгляда на её лицо стало ясно, что скандала и упрёков не избежать. Она смотрела на графиню так, словно призрака увидела, даже побледнела слегка. Вот этого я и опасался. Теперь скрыть, куда я собрался, не получится. Если бы успел выпроводить Эви, предотвратив их встречу, можно было бы отделаться общими фразами о командировке, но сейчас не получится – Ася из меня все подробности вытрясет. И вряд ли отпустит. Но и уступать я ей не собираюсь, уже решил, что разберусь в этом деле – значит, разберусь. Я люблю Аську, но помыкать собой не позволю!

– Ты как здесь? – спросила Ася растерянно, переводя взгляд с Эвилины на меня и обратно.

– Содействия у твоего мужа попросила, ты же не против? Боюсь, Уил единственный, кто способен мне помочь, – проворковала графиня Кёрн, сдавая меня с потрохами.

– И в чём оно заключается? – насторожилась супруга.

– Я позже сам всё тебе объясню, – встрял я в их разговор и, поднявшись с кресла, приобнял Асю за талию, легко поцеловав в щёчку. – Милая, нам бы с Эви ещё кое-что обсудить, давай встретимся дома?

И да, я осознаю, что ты вынесешь мне мозг! Но вслух этого говорить не стоит.

6

АСЕНИЯ.

Своим ушам не поверила, но меня просто выставили за дверь! Причём я и не поняла, как это произошло – раз и стою в приёмной, растерянно глядя на сочувствующее лицо секретаря.

– Чай, леди Асения? – спросил он, отводя