Брат моего парня - Виктория Вашингтон

У меня перед глазами поплыли чёрные пятна. Я почувствовала, как кровь отхлынула от щёк. Мир качнулся, точно я отравилась и сейчас потеряю сознание.

— Это какая-то ошибка, — проговорила я бессильно. Мой голос звучал жалко и глухо. — Глупый розыгрыш?..

Лира покачала головой. Её лицо было таким виноватым, будто это она во всём виновата.

— Прости… — прошептала она. — Я сразу пришла, как увидела. Я… мне жаль.

Сердце забилось где-то в горле. Я выронила бы стакан, если бы он уже не стоял на тумбочке. Телефон! Нужно увидеть самой!

Я судорожно схватила с прикроватного столика свой мобильник. Экран разблокировался дрожащим от моей руки светом. Сотни уведомлений посыпались разом, стоило мне открыть университетское приложение.

Новое сообщение: @Stinger: «Да все знают, как некоторые получают свои места… Ничего нового».

Ещё одно: @Anon22: «Старый пердун небось доволен остался, хаха».

Я жадно уставилась на самый верх ленты — там красовался пост, собравший десятки комментариев и перепостов. Горло сдавило так, что дышать стало нечем, пока я читала эти слова:

«А вы в курсе, что новенькая Рэн получила грант через постель? Говорят, она переспала не только с наследником могущественного клана, но и с одним профессором. Видимо, чтобы наверняка. Не зря же её взяли в наш универ, хотя она не из нашего круга. Вот что значит знать подход к нужным людям!»

Я шумно захлопнула чехол телефона, словно он обжёг мне ладонь. Меня словно ударили под дых, и к горлу подкатила тошнота.

— Как… — выдавила я одними губами. — Как они смеют…

Я не узнавала свой голос: тонкий, сорванный. В уголке глаза жгло солёное — слезы. Я смахнула их тыльной стороной ладони, сжимая зубы до скрипа.

— Рэн… — Лира нерешительно коснулась моего плеча, но я одёрнула руку. — Это всё ложь, понимаешь? Просто злая выдумка…

— Кто это написал? — неожиданно хрипло спросила я. Во рту пересохло, щеки горели. — Лира, кто посмел такое написать?!

— Там анонимно, — тихо ответила она. — Профиль фейковый, не узнать…

Я спрыгнула с кровати. Ноги подкосились, и мне пришлось ухватиться за спинку. Плечи ходили ходуном. Меня всю колотило, то ли от гнева, то ли от накатившего панического холода.

— Рэн, пожалуйста, не накручивай себя, — Лира встала рядом, словно была готова подстраховать, если я упаду. — Все поймут, что это чушь. Никто не поверит, вот увидишь…

— Никто? — я повернула к ней лицо, пытаясь сфокусировать взгляд. Мир плыл. — Да все уже поверили, Лира. Им только дай повод, они рады обсудить и смешать меня с грязью!

Я почувствовала, как губы начинают неконтролируемо дрожать. Чтобы этого не выдать, я прикусила нижнюю губу до боли.

— За что мне это? — сорвался вдруг из груди жалобный шёпот. — Что я им сделала… Почему они так со мной?..

Лира всплеснула руками, глаза у неё блестели.

— Это зависть, Рэн. Просто кто-то не смог смириться, что ты получила грант, — быстро заговорила она, заглядывая мне в лицо. — Им легче представить, будто ты нечестно его добыла, чем признать, что ты талантлива и заслужила его. Но мы-то знаем правду…

Я горько усмехнулась, прерывая её. Желчные слова сорвались сами собой:

— Знаю-то знаю. Да только теперь всем плевать на правду.

Лира снова подошла, пытаясь обнять меня, но я отпрянула, не в силах принять даже её сочувствие. Она застыла, протянув ко мне руки.

— Рэн, я знаю, тебе больно и обидно… и страшно, — мягко сказала она. — Я тоже боюсь и злюсь. Но нам нужно подумать, как лучше поступить. Может, написать модераторам сети, пусть удалят этот пост? Или… что-то предпринять, чтобы это остановить.

— Удалят пост — уже не важно, — выдавила я сквозь зубы. — Все всё прочли.

— Тогда… тогда нужно поговорить с тем, кто это сделал, — несмело проговорила Лира. — Выяснить, откуда взялась эта ложь.

Я вздохнула. В ту же секунду сознание прошило, точно молнией, имя. Единственное возможное имя.

Коул.

Перед внутренним взором тут же всплыло его холодное лицо.

Он не остановился на паре ядовитых фраз — он пошёл дальше, решив уничтожить меня этой сплетней.

— Я убью его… Это точно сделал Коул, — прошептала я вдруг ледяным тоном.

В два шага я подошла к столу и со всего размаху ударила кулаком по столешнице. Ручки и тетрадки с грохотом посыпались на пол. Кисть пронзила боль, но мне было плевать.

Лира ахнула.

— Перестань! — вскрикнула она, хватая меня за локоть. — Ты не можешь быть уверена…

— Ещё как могу! — оборвала я её, вырывая руку. — Кто ещё способен на такую мерзость, а? Кто с первого дня возненавидел меня ни за что? Кто смотрел на меня, как на сорняк, случайно проросший в его дорогом саду?

Я почти кричала ей в лицо, срывая горло. Перед глазами стоял образ Коула, самодовольного, злого. Ненависть вспыхнула с новой силой, ослепляя.

Лира попятилась, но не отступила.

— Рэн, послушай… — проговорила она умоляюще, подняв ладони, будто пытаясь успокоить меня на расстоянии. — Я понимаю, ты злишься на него. Но подумай, ну вот здраво… Коул бы так не поступил.

Я бросила на неё уничтожающий взгляд.

— По-твоему, он — благородный рыцарь? — я горько усмехнулась, чувствуя, как закипает новая волна ярости, теперь уже на подругу. — Думаешь, он не способен на подлость?

— Он, может, и сноб, и заносчивый, — торопливо заговорила Лира. — Но это… это слишком низко. У него есть границы, я уверена. Он бы не стал настолько жестоко…

— Границы? — не веря своим ушам, прорычала я. — У него? Серьёзно?

Лира сглотнула, но кивнула упрямо.

— Я знаю его не первый год, — тихо сказала она. — Коул много о себе думает, но он не монстр. Он бы не стал распускать про девушку такую ложь, поверь.

— Поверить?! — я ткнула пальцем себе в грудь, потрясённая. — Ты просишь меня поверить, что он тут ни при чём?

— Да, — Лира смотрела умоляюще. — Пожалуйста, Рэн. Не делай поспешных выводов… вдруг это вообще кто-то другой.

— Мне не нужны доказательства, — отрезала я. — Я нутром чую, что это он! Он ненавидит меня, понимаешь? С первой минуты невзлюбил. Не скрывал этого. Он вполне способен ударить по самому больному месту!

Лира крепко зажмурилась, собираясь с духом, затем снова взглянула на меня.

— Не хочу верить, что это он, — выдохнула она. — Это был бы уже перебор… слишком низко даже для него.

Меня трясло. Я с трудом сдерживала себя, чтобы не швырнуть чем-нибудь в стену.

— Что, жалеешь его теперь? — процедила я. — Бедный Коул, которого я оговорила…

— Перестань, ты несправедлива! — в голосе Лиры прозвучали слёзы. — Я пытаюсь быть объективной…

— Объективной? — криво усмехнулась я. — Прекрасно.

— Рэн, я думаю