Хозяйка старой лавки. Новая жизнь после развода! - Анастасия Пенкина

— Здесь похлеще, чем в склепе, — пробормотала Бель нагоняя меня и ежась от холода.

— В склепах живут мертвецы, а здесь будем жить мы, и придется потрудиться, чтобы это место выглядело получше, — я попыталась говорить бодро, но голос прозвучал устало. Я подошла к камину в столовой, массивному, из темно-зеленого, почти черного камня. Осмотрела заслонку и дымоход на глаз. Вроде бы, не завален. — Первым делом надо развести огонь. Ищи дрова.

Бель посмотрела на меня так, будто я попросила ее поймать луну с неба.

— И где, простите, я должна их найти? В кармане? Или, может, разломать один из этих драгоценных стульев? — она с пренебрежением ткнула в сторону старого, но крепкого стула с потрескавшимся лаком.

Во мне снова закипело. Гнев, смешанный с отчаянием. Я сделала глубокий вдох, чувствуя, как холодный воздух обжигает легкие.

— Тогда хотя бы протри пыль со стола и стульев. Ты же не хочешь испачкать свое дорогое пальто?

С негромким, но выразительным вздохом, полным страданий, Бель сняла перчатку и провела пальцем по столешнице. Палец стал почти черным.

— Фу… Это безнадежно. Здесь лет двадцать не убирались.

— Значит, начнем сейчас, — я не стала спорить и объяснять, что тетка Мелинда ушла на тот свет всего лет пять назад. Вместо этого я сама принялась вытирать пыль с помощью старой тряпки, найденной в углу. Работа была механической, но она помогала не думать. Не думать о том, что будет завтра… и послезавтра… и все последующие дни.

Бель наблюдала за мной несколько минут, все так же ежась и пытаясь спрятать голову в пушистом воротнике, из-за чего походила на нахохлившегося воробья. Потом ее взгляд упал на груду старых газет пожелтевших от времени. Они валялись в углу небольшой стопкой. Она лениво подошла, подняла один лист.

— «Еженедельник Вольхендема»… — прочла она вслух с насмешкой. — Интересно, о чем они тут пишут? О ценах на сено? Или о том, чья корова отелилась?

Она хотела швырнуть газету обратно, но вдруг замерла, вглядываясь в мелкий шрифт.

— Мама… — в ее голосе появилась первая за сегодня нотка чего-то, кроме нытья. Любопытство и удивление? — Здесь пишут… о Горной Академии Драконов. О наборе… — она подняла на меня глаза. — Вольхендем. Я сейчас вспомнила! Папа… отец как-то упоминал, что у него тут дела, а когда-то он учился в Академии рядом. Это же городок при Академии!

Она произнесла это с таким видом, будто обнаружила в навозе алмаз. Ее глаза загорелись слабым, но настоящим огоньком. Академия Драконов. Значит город не такое захолустье? Люди здесь есть, и студенты. Наверняка сплошь дети аристократов из разных уголков нашего королевства. А еще преподаватели, магистры магии, интеллигенция. Хоть какая-то связь с прежним, привычным миром.

Вот только я сомневалась, что брошенная драконом жена все еще относилась к этому миру. Как и ее дочь.

— Значит, тетя Мелинда торговала… — я оглядела забитую лавку свежим взглядом. И все вдруг встало на свои места. Склянки, реагенты, пучки трав, пергамент, книги. — Она снабжала студентов. Ингредиентами для зелий, книгами, письменными принадлежностями… даже котелками.

— Котелками? — Бель скривила нос. — Очень прибыльное дело.

— Возможно, так и было, — возразила я.

Продолжив прибираться и попутно изучать дом, я спустилась в подвал. Деревянные ступени скрипели, но оказались прочными. Воздух внизу был таким же стылым и сырым, но пахло здесь землей, кореньями и… травами. Очень знакомыми травами.

Я зажгла магический светильник. Свет выхватил из мрака не хаос, а идеальный порядок. Вдоль стен стояли стеллажи, а на них аккуратные ряды стеклянных банок разных размеров. Они были запечатаны восковыми печатями, на которых мерцали слабые защитные руны. Благодаря им, содержимое могло храниться несколько лет не теряя качества и полезных свойств. Я подошла ближе, смахнула пыль с одной из этикеток, выведенной аккуратным почерком.

«Тимьян ползучий. Усиливает защитные свойства. Собран при полной луне».

Сердце забилось чаще. Я перевела взгляд на другую банку.

«Душица. Для зелий ясности ума и укрепления духа».

«Мята перечная. Охлаждает жар, успокаивает нервы».

«Мелисса. Сердечный чай, привлекает удачу».

«Ромашка аптечная. Классическое успокоительное, основа для снотворных».

Это был не просто набор трав. Это была тщательно подобранная коллекция. И я… я их знала. Не как маг, а как… как та, кем я была когда-то. В моей прошлой жизни, до того как стать Алисой, у меня был старый потрепанный дневник, куда я аккуратно вклеивала засушенные цветы и листья. Я собирала их на даче у бабушки, в поле у леса. А потом заваривала из них чай, пытаясь интуитивно угадать их свойства. Тетка Мелинда, очевидно, знала их магическое применение. Но для меня они пахли детством, теплом и тем простым, земным уютом, которого мне так не хватало в холодном особняке Игниса.

— Мама, что ты там нашла? Еще пауков? — сверху донесся голос Бель.

— Не пауков, — крикнула я в ответ, и голос мой прозвучал странно взволнованно. — Нашла… кое-что полезное. И вспомнилось…

Когда я поднялась наверх, Бель все еще листала ту газету, но теперь ее поза была менее закрытой.

— Если Академия рядом… может, здесь все же бывают какие-то приемы? — задумчиво проговорила она. Потом ее взгляд снова стал тревожным. Она отложила газету и посмотрела на меня прямо. — Мама. Давай о главном. Платья мы так и не успели заказать для моего дебюта… А сколько… сколько отец нам оставил? Денег.

Она задала вопрос, которого я боялась. Я потянулась к маленькой бархатной сумочке, которую не выпускала из рук с момента ухода из кабинета Сайруса этим утром перед отъездом. Наше финансовое положение я не собиралась скрывать от дочери. Я открыла сумочку и высыпала содержимое на только что протертый стол. Несколько монет и один чек, который нужно обналичить в банке. Сумма в нем не такая уж большая. Даже скромная.

— Это… все? — прошептала Бель, ее глаза с ужасом перебегали с монет на чек и обратно. — Это на сколько? На месяц? Он же даст нам еще?

— Нам нужно быть экономными, — сказала я, избегая прямого ответа. — Этого хватит на еду и самое необходимое на… несколько месяцев. Если растянуть.

В том, что Сайрус будет регулярно снабжать нас деньгами, я сильно сомневалась. Увы, многие мужчины, даже при деньгах, не любят платить алименты. А наше соглашение и вовсе предусматривало разовую выплату.

— Несколько месяцев!? — ее крик эхом разнесся по пустому дому, заставив вздрогнуть даже пыль на чердаке. Она вскочила,