Путь к власти - Александр Евгениевич Владыкин

Вся первая часть похода, как любил говорить в таких случаях Ричард, прошла в штатном режиме.

Отряду Элениэль явно сопутствовала удача. Без помех пройдя через земли империи, ее небольшая армия утром приблизилась к лесу Эльфары. Тут вперед вышел Минтэас, и уже к середине дня передовой дозор, которым вызвалась командовать лично Галанэль, скрылся под деревьями. К вечеру от нее прибыла девушка-гонец, сообщившая, что путь на ближайшие десять лиг свободен от ловушек, и, несмотря на наступившую темноту, отряд двинулся вперед.

Так, с остановками, во время которых Минтэас брал под свой контроль очередной десяток лиг леса и закрывал за собой проложенную им дорогу, вновь активируя ловушки, пятьсот эльфийских воительниц Элениэль за пять дней достигли самого сердца Эльфары — королевского дворца, и в сумерках окружили великолепный парк, в котором он располагался.

— Удачно, что твой отец никогда не любил слишком большого скопления народа, то ли презирал, то ли опасался, — насмешливо усмехнулась Галанэль. — Построил двадцать лет назад свою новую резиденцию в стороне от всех поселений. А то бы нам сейчас пришлось думать, как не дать подданным возможность придти на помощь к своему королю. Впрочем, уверена, что никто слишком уж спешить не стал бы. Особенно после того, как он упразднил совет. Да и история моих девочек ни для кого секретом не является.

— Будем ждать утра или ударим прямо сейчас? — не поддерживая предложенную Галанэль тему проступков и ошибок своего отца, спросила Элениэль.

— Я бы не стала откладывать, — бросив понимающий взгляд на Элениэль, ответила предводительница воительниц. — Но ты же, как я не сомневаюсь, хочешь обеспечить сохранение твоему отцу жизни? А в темноте всякое может случиться. Кто-то из моих девочек может его и не узнать. Сама понимаешь.

— На рассвете, — приняла решение Элениэль. — Как раз и у Минтэаса будет больше времени, чтобы перекрыть своей магией все выходы.

С первыми лучами солнца воительницы проникли в парк. Немногочисленная охрана, не ожидавшая, что через непроходимые для врагов лесные ловушки кто-то сможет пробраться, была расслаблена и службу несла спустя рукава. Так дошли до ограды самого дворца. И вот тут весь план захватить короля неожиданно в его собственной спальне, а потом просто вывести во двор и приказать его телохранителям сложить оружие пошел прахом.

Их все-таки заметили. И подняли тревогу. После этого тщательно спланированная операция превратилась в свалку. Кто-то из охранявших дворец эльфов пытался активировать защитные природные плетения, которые были или отключены, или управление которыми было надежно перехвачено Минтэасом, кто-то брался за мечи и луки. Один даже зачем-то произвел выстрел из стоявшей у дворцового крыльца бомбарды, чем окончательно внес сумятицу как в ряды оборонявшихся, так и нападавших.

— На нас напали наши же предатели! — услышала Элениэль крик старшего телохранителя отца, которого хорошо помнила по своему предыдущему неудачному визиту. — Это сучки Галанэль! Выводите короля! Мы прикроем!

— Ничего у вас не выйдет, — прошептала Элениэль, тоже обнажая меч, — к старшему телохранителю короля у нее был собственный счет. — Все пути для бегства перекрыты Минтэасом.

До своего врага девушка добралась у самого входа во дворец и зарубила его лично. А вот главную цель они все-таки упустили. Фаэрон куда-то исчез.

— На заднем дворе! Все сюда! — раздался голос Галанэль. — Один проход остался открытым! Король убегает!

Элениэль бросилась на помощь. На заднем дворе уже столпились воительницы, взявшие в полукруг два десятка охранников Фаэрона, прикрывавших проход в окружавших дворец деревьях, которые своими сплетенными ветвями и корнями образовывали непроходимую изгородь. Но одна прореха в этом живом заборе все-таки осталась.

Элениэль прислушалась — вдалеке слышался топот лошадиных копыт. Фаэрон мчался в сторону Драура. Надо же, отметила про себя удивленно Элениэль, туда целую дорогу от дворца зачем-то проложили? Похоже, что Ричард не ошибался и отец, действительно, наладил с нежитью из проклятых земель тесные отношения, раз приказал такое сделать.

Девушка осмотрелась. Два десятка телохранителей отца готовы погибнуть, но не пропустить за ним погоню — мечи обнажены, за первым рядом воинов стоит второй — с натянутыми луками и наложенными на тетивы стрелами. Глаза окружающих их эльфиек-воительниц горят жаждой мести, несколько из них уже выводят из конюшни лошадей, чтобы, после того как будет уничтожен отряд, закрывающий им путь, ринуться в преследование.

Ричард наказывал не устраивать побоище. Она боится, что, догнав ее отца, эти девушки его убьют. Даже ее не послушаются. И Элениэль приняла решение.

— Мечи в ножны! — выходя вперед, громко приказала она. — Я, принцесса Элениэль, жена императора Юма клянусь, что никто гнаться за королем не будет. Но вы должны сложить оружие. Мы не хотим вас убивать.

— Что ты делаешь⁈ — подступила к девушке Галанэль. — У нас приказ императора захватить Фаэрона! Ты сейчас совершаешь предательство!

— У нас также приказ избежать кровопролития, — ответила устало Элениэль. — А мой отец? Он теперь станет просто беглецом. Изгоем. На трон сядет мой брат Элоран. Мы восстановим совет. Поверь, отец больше не опасен.

— Как знаешь. Ты здесь командуешь. Но знай, что я буду вынуждена рассказать нашему властителю о твоем поступке, — ответила Галанэль, отходя и знаком приказывая своим подчиненным убрать оружие.

Увидев это, охранники сдались.

Элениэль еще какое-то время постояла во дворе, размышляя, правильно ли только что поступила, но так ни к какому выводу и не пришла. А потом события начали развиваться с такой скоростью, что времени на то, чтобы о чем-то подумать, уже не