Блеф демона - Ким Харрисон

Элис прекратила попытки прорваться в мой круг. Почти согнувшись пополам, она провела ножом по изношенному цементу, вычерчивая второй круг за пределами моего. Я затаила дыхание, когда Бис закружил, ускользая от вороны Элис. Дженкс был у него на руках, и, разрываясь, я смотрела на своих друзей, сражавшихся за этот шанс. Я поклялась, что никогда больше не позволю никому платить за мои ошибки.

— Рейчел, иди! — выкрикнул Ал, величественный, как никогда, бросая очередной земной амулет, а Бис, перекатившись, унёс Дженкса в безопасное место. — Вернись, чтобы завершить это!

Он был прав, и, чувствуя, как подступает тошнота, я вновь сосредоточилась, вплетая заклятия одно в другое, создавая новое. По коже расползалось странное покалывание, и мой круг начал пульсировать.

Это Элис, — поняла я, когда увидела её в центре её собственного круга, вложенного в мой, но существующего отдельно. Какого чёрта она задумала?

— В этот раз ты не сбежишь, — сказала она, наши взгляды встретились, и её ладонь легла на край моего круга, надавила.

— Скоро вернусь. — Я опустила голову, углубляя разум в Коллектив.

— Respicē in icta oculi, — прошептала я.

И заклинание активировалось.

Глава 12

Я вскрикнула от неожиданного провала в лей-линии, опустившись на одно колено, когда меня накрыла волна головокружения. Мысленно я судорожно попыталась восстановить контроль над линией. На вкус она была другой — сердитой, может быть, — словно сама энергия была недовольна тем, что я пытаюсь так грубо изогнуть законы времени, если вообще энергия можно наделить таким понятием. Зажмурив глаза, я заставила разум прорваться сквозь сопротивление, пока грубая связь не сгладилась, и поток не восстановился.

Я всё ещё была связана с демоническим коллективом через само заклинание, и ощущала, как проклятие, похожее на веретено, собирает мою жизненную силу. Я оттолкнула его, двигаясь назад во времени. Сплетённые чары работали. Оставалось только зафиксировать процесс.

Evulgo, — прошептала я, чтобы сбросить в коллектив то, что только что сделала, как уникальное выражение магии. Я была уверена, ни один демон даже не подумает искать это, ведь мои действия теперь распылялись по… кто знает, скольким годам. Я чувствовала их — лёгкое присутствие в своём сознании, коллективные мысли, поднимающиеся и опадающие, как прилив, по мере того как проходили дни и ночи. Jariathjackjunisjumoke, — добавила я, чтобы зафиксировать себя как создателя заклинания, и наконец: Ut omnes unum sint — чтобы запечатать его. Всё было готово. Теперь оставалось только пережить путешествие.

Я вдохнула, и воздух вошёл в лёгкие с сухим, душным привкусом опилок. Я задержала дыхание, содрогнувшись от этого странного, до невозможности противоестественного ощущения: будто моя энергия вытягивается из тела, как если бы её втягивали в трубку. Голову начало ломить, а потом и вовсе разболелась.

— Я справлюсь, — прошептала я, сжав кулаки и вдавливая их в сырую цементную массу. Отрезок чёрного золота, который Ал дал мне, чтобы отслеживать прогресс, дрожал в руках, сверкая обоими концами. Пять лет. Он сломал его пять лет назад. Как только он срастётся, я смогу остановиться. Ни секундой раньше. Жаль только, моя голова начинала ощущаться так, будто у мигрени и сердечного приступа родился ребёнок.

Грохот и треск магической схватки стихли, сменившись странным, навязчивым воем, от которого раскалывалась голова. Я медленно разлепила веки, тяжело дыша, пытаясь понять, откуда исходит свет. За пузырём с красным отливом, который меня защищал, висело великое ничто. Ни темнота, ни свет — разум отказывался это осмысливать.

Будто вся вселенная сузилась до этого крошечного пузыря — и, может быть, для меня так оно и было.

Это напоминало скачок по лей-линии, только без обычной потери тела: я по-прежнему ощущала своё. Чувствовала холод цемента под ладонями и крошки песка между пальцами. В нос бил запах крови из моего круга — я была здесь, я присутствовала.

— Я справлюсь, — повторила я сквозь стиснутые зубы. Цепочка в руке постепенно теряла налёт, но оставалась сломанной. Меня всё ещё мутило, и, боясь потерять сознание и разрушить круг, я притянула к себе меньше энергии, чтобы замедлить переход.

— Морган, — прохрипел чей-то высокий голос от боли. — О Боже, отпусти меня.

Я резко обернулась, шлёпнувшись задом на холодный цемент, потеряв равновесие. Это была Элис, свернувшаяся в крошечный комок за моей спиной. Она находилась внутри моего круга.

Ошеломлённо я уставилась на неё:

— Как, чёрт возьми, ты сюда попала?

Элис с трудом сфокусировала на мне взгляд, глаза были мутными:

— Отпусти. Ты тянешь линию через меня. Горит. Отпусти…

Через неё? — мелькнуло у меня. Теперь стало ясно, почему линия ощущалась неправильно.

— Как ты… — Я прикусила язык, оборвав себя. — Тебя не должно здесь быть! — сказала я, поняв. Мой круг был разрушен. Элис его перехватила, и теперь это был её круг, содержащий чары, а не мой.

Она получила контроль над моим кругом в тот самый момент, когда заклинание вступило в силу. Неудивительно, что ей больно — она тянула на себе всю лей-линию.

— Отпусти меня, — снова простонала она сквозь мучения. — Ты сгниёшь за это. Обещаю. Прекрати проклятие. Останови это!

— Идиотка! — Я вскочила на колени, вздрогнув, когда её пальто исчезло, как будто его никогда не существовало. — Что ты вообще думала, когда полезла?

— Останови заклинание! — закричала Элис, глаза превратились в узкие щёлочки. — Я не могу отпустить линию. Она горит!

— Может, тогда не стоило пытаться перехватить управление чарами! — в панике я взглянула на цепочку. Она ещё не восстановилась, но Элис… Элис тряслась от боли.

— Ты сжигаешь меня заживо, — прохрипела она, склонив голову.

Тролльи какашки, — мысленно выругалась я. — Stet! — крикнула я, разрываясь между жалостью и раздражением, и отпустила лей-линию, проходящую через нас обеих. Надо было понять, что вкус линии изменился, — подумала я, когда заклинание завершилось с душераздирающим щелчком.

Я вздрогнула, едва не задохнувшись от удивления, когда в меня ударил всплеск белого света. Защитный пузырь Элис исчез, и я глубоко вдохнула запах тёплой, мутной воды, закашлявшись, пока глаза наполнялись слезами, а из лёгких выходила пыль.

Я моргнула — свет угас, и мир медленно снова стал поддаваться осмыслению. Это был всего лишь лунный свет, но ощущалось, будто вспыхнуло новое солнце.

Разомкнув губы, я уставилась из-под моста на мягко освещённый парк, только сейчас начиная верить в то, что сделала. Ещё тридцать секунд назад луна была тонким серпом у самого горизонта. А теперь — почти полная, висела