Награда рыцаря - Сара Маккерриган

Она полагала, что этим утром Сун Ли не появится в ее комнате для занятий тайцзицюань, поскольку сочтет, что она сама теперь может делать упражнения. Мириел довольно долго его ждала, и начинать упражнения было уже слишком поздно. Вся семья начнет беспокоиться, почему она так долго не появляется.

Спускаясь вниз, Мириел чувствовала, как сильно колотится у нее сердце. Увидит ли она Рэнда завтракающим в большом зале? Или сбудется предсказание Сун Ли? Рэнд покинул замок и никогда не вернется сюда?

Собрав все свое мужество, Мириел шагнула в зал и устремила взгляд к очагу. Там собралось несколько обитателей замка – ее сестры и их мужья, сэр Роув и Люси Кемпбелл, несколько человек из Ривенлоха, полдюжины рыцарей Камелиарда. Они завтракали и негромко переговаривались между собой. Но Рэнда нигде не было видно.

– Мири! – окликнула ее Дейрдре. – Наконец-то ты поднялась с постели. – Она подмигнула. – Еще не замужем, а валяешься до полудня.

Мириел не смогла изобразить на лице даже подобие улыбки.

Она снова внимательно осмотрела всех присутствующих. Рэнда здесь нет. В этом Мириел больше не сомневалась.

К горлу подкатил комок.

– Что-то не так? – спросил Колин.

Мириел подумала, что не станет паниковать раньше времени. Замок большой. Мало ли где может быть Рэнд. Паган нахмурился:

– С тобой все в порядке?

Мириел не могла им сказать о своих самых худших опасениях – что сэр Рэнд Морброх, ее возлюбленный, предал ее.

Кроме того, у нее не было доказательств, что Рэнд ушел с игроками. Только предсказание Сун Ли.

Наконец ей удалось изобразить что-то вроде улыбки.

– Вы видели Рэнда?

Элена, как обычно, предположила самое худшее. Она положила руку на рукоять меча.

– Что он сделал?

– Ничего.

– Ты уверена? – Элене только и нужно было, чтобы кто-то бросил перчатку.

Нет сомнения, она без колебаний расправится с Рэндом, если он причинил Мириел вред. Это сознание успокаивало, хотя в помощи Элены не было необходимости.

– Да, – произнесла Мириел и заставила себя пожать плечами. – Я просто интересуюсь, где он может быть.

Сэр Роув, обнимая за плечи Люси, произнес:

– Полагаю, он отправился провожать вчерашних игроков.

Когда смысл его слов дошел до Мириел, улыбка исчезла с ее лица. Ей стало дурно. Дейрдре нахмурилась:

– Ты хорошо себя чувствуешь, Мири? Хочешь овсяных лепешек или?..

– Нет.

– Вид у тебя болезненный, – сказала Элена. – Может, ты зачала?

Мириел зло посмотрела на нее. Это был очень личный вопрос, и все напустились на Элену, что избавило Мириел от необходимости отвечать.

А что, если она действительно зачала и родит незаконнорожденного?

– Рэнд не сказал, когда вернется?

Роув рассмеялся.

– Думаю, он отправился поквитаться с Призраком.

Колин в изумлении покачал головой.

– Вполне возможно. Преступник дал ему серебряную монету, и Рэнд решил еще раз схватиться с ним.

– Надеюсь, его слишком сильно не покалечат, – пробормотал Паган.

– Призрак никого не калечит, – заявила Элена.

Дейрдре ухмыльнулась:

– Но он может нанести сильный удар по гордости сэра Рэнда.

У Мириел затеплилась слабая надежда. Может, Рэнд действительно пошел провожать игроков, чтобы снова встретиться с Призраком?

На ее лице появилась ироничная улыбка. Сегодня его ждет разочарование. Но как только он к ней вернется, потеряв последнюю надежду снискать славу, она найдет способ его утешить.

Ее сердце забилось сильнее.

Все страхи как-то сами собой улеглись, она даже отправила в рот кусочек лепешки. Потом она занялась делами в большом зале, ведь скоро ее свадьба, надо будет готовиться к пиру. Мириел гнала прочь все сомнения.

Но когда солнце поднялось выше, а Рэнд так и не вернулся, внутренний голос стал ей нашептывать:

«Он ушел навсегда».

«Ты никогда его не увидишь».

«Он тебя предал».

«Ты была дурочкой, что доверяла ему».

К полудню заволновались и все обитатели замка.

– Может быть, с ним что-то случилось?

– Призрак никогда никому не причинял вреда.

– Может, он заблудился?

– Может, его скрутили эти игроки?

– Вполне возможно. Эти хитрые парни, видимо, сбили его с ног ударом в челюсть и отрезали его кошелек.

– Надо отправить кого-нибудь на поиски.

– Нет. Он вернется. Вот увидите.

Надежда умирает последней. Но сердце подсказывало Мириел, что все предположения неверны.

Рэнд не отправился на поединок с Призраком. Его не ограбили. Он не заблудился.

Сун Ли оказался прав. Рэнд предал их всех.

Рэнд шел по дороге через Ривенлохский лес. Он был уверен в себе. Эту уверенность в него вселила любовь удивительной женщины.

Он поставил ловушку, в которую Призрак обязательно попадет.

Рэнд проследил за тем, чтобы игроки вчера получили большие деньги. Актеры выиграли у лорда Геллира много серебра и являлись прекрасной добычей для грабителя.

Но Призрак не мог знать, что актеры искусны в бою. Глядя на них вчера, Рэнд сообразил, что борьба между Хоб-Нобом и Уот-Уотом требует отличной координации, скорости и ловкости, то есть тех качеств, которыми обладает Призрак.

Если бы они могли схватить Призрака внезапно, испугать его своей ловкостью, сравниться с ним в быстроте, отвечая движением на движение, втянуть его в бой, Рэнд воспользовался бы случаем и поймал негодяя.

Он пообещал актерам щедрую награду – остатки аванса, который лорд Морброх собрал для него. Он больше не беспокоился о том, как получить остаток денег. То, что он делал, он делал ради Мириел.

Как он и просил актеров, они быстро шли по дорожке, громко переговариваясь между собой. Рэнд двигался следом на некотором расстоянии, обозревая деревья в поисках знакомой фигуры в черном.

Ему не пришлось долго ждать. Призрак словно материализовался из воздуха. Рэнд готов был поклясться, что видел, как тень в ветвях дерева начала менять свои очертания и внезапно перестала быть просто тенью. Это был Призрак.

Актеры уже прошли мимо преступника. Рэнд издал короткий отрывистый свист, чтобы привлечь их внимание, и вытащил меч. Свистом он предупреждал актеров, что они должны действовать быстро.